Sen. Boxer ingin Departemen Kehakiman menyelidiki pembangkit listrik tenaga nuklir California yang bermasalah

Senator AS Barbara Boxer ingin Departemen Kehakiman menyelidiki apakah manajer utilitas California menyesatkan regulator federal tentang pertukaran peralatan di pembangkit listrik tenaga nuklir San Onofre yang pada akhirnya menyebabkan kebocoran radiasi, demikian yang dilaporkan Associated Press.

Partai Demokrat California memperoleh surat internal tahun 2004 yang ditulis oleh seorang eksekutif senior Southern California Edison yang katanya “membuat saya percaya bahwa Edison sengaja menyesatkan masyarakat dan regulator” untuk menghindari peninjauan yang berpotensi memakan waktu lama dan mahal terhadap empat generator uap pengganti sebelum mereka pergi. di dalam. melayani.

Pembangkit listrik berkubah ganda antara Los Angeles dan San Diego belum menghasilkan listrik sejak Januari 2012, setelah kebocoran radiasi kecil menyebabkan ditemukannya keausan yang sangat cepat di dalam ratusan tabung yang membawa air radioaktif di generator yang hampir baru.

Surat tersebut ditujukan kepada Mitsubishi Heavy Industries, yang memproduksi generator yang kini tidak digunakan lagi di pabrik yang pernah menghasilkan listrik untuk 1,4 juta rumah tangga.

Boxer, yang mengetuai Komite Lingkungan Hidup dan Pekerjaan Umum Senat, mengatakan dalam sebuah pernyataan hari Senin bahwa dia memberikan korespondensi kepada Departemen Kehakiman dan pejabat federal dan negara bagian lainnya untuk menentukan apakah Edison “terlibat dalam pelanggaran yang disengaja.”

Eliot Brenner, juru bicara Komisi Pengaturan Nuklir, menolak berkomentar.

Pernyataan Edison mengatakan surat itu mencerminkan bagian dari upaya perusahaan untuk memastikan bahwa kesalahan tidak terjadi secara tidak sengaja dalam desain generator. Dikatakan Edison mengambil banyak langkah untuk memastikan Mitsubishi mengatasi kekhawatiran tersebut.

“Dokumen-dokumen ini menunjukkan jenis pengawasan ketat yang dilakukan SCE selama proyek pembangkit uap pengganti dan juga berfungsi untuk menetapkan harapan kami terhadap MHI,” kata Pete Dietrich, wakil presiden senior dan kepala pejabat nuklir SCE.

“Pengawasan SCE sendiri … memenuhi standar industri dan praktik terbaik,” tambah Dietrich. “SCE tidak akan pernah, dan belum, memasang pembangkit uap yang diyakini akan mempengaruhi keselamatan publik atau mengganggu keandalan.”

Mitsubishi tidak menanggapi permintaan komentar pada hari Senin.

Surat tersebut ditujukan ke isu sentral di San Onofre, di mana Edison meminta izin federal untuk menghidupkan kembali reaktor Unit 2 dan menjalankannya dengan daya yang dikurangi dalam upaya menghentikan kerusakan tabung.

Generator pengganti berbeda dari aslinya – jauh lebih berat dan ratusan tabung tambahan ditambahkan sebagai bagian dari perubahan desain, misalnya. Edison memasang peralatan tersebut dalam perombakan senilai $670 juta pada tahun 2009 dan 2010 tanpa tinjauan NRC yang ekstensif setelah menyimpulkan bahwa mesin-mesin baru tersebut memenuhi uji federal untuk memenuhi syarat yang sebagian besar sama dengan mesin yang mereka gantikan, membuat sedikit atau tidak ada perubahan pada sistem keselamatan atau komponen dalam mesin tersebut. tanaman.

Pertukaran peralatan seperti itu, kadang-kadang disebut sebagai penggantian “like-for-like”, adalah hal biasa di industri.

Namun surat tertanggal 30 November 2004 dari Wakil Presiden SCE Dwight E. Nunn menyatakan bahwa “walaupun pembangkit uap lama dan baru akan serupa dalam banyak hal, keduanya bukanlah pengganti yang sama.”

Kantor Boxer mengatakan surat itu, yang salinannya diberikan kepada The Associated Press, mengungkapkan “bukti penafsiran yang keliru” karena menunjukkan bahwa perusahaan tersebut mengetahui bahwa penggantinya tidak memenuhi standar “suka-untuk-suka” yang biasa diterapkan Edison. . menggunakan.

Aktivis anti-nuklir yang mencoba menghalangi dimulainya kembali nuklir telah lama berpendapat bahwa Edison menyesatkan NRC mengenai perubahan desain yang ekstensif untuk menghindari peninjauan yang panjang dan seperti uji coba, yang dikenal sebagai modifikasi lisensi, yang dalam beberapa kasus dapat memakan waktu hingga dua tahun untuk diselesaikan. menyelesaikan.

Boxer mengatakan surat itu menunjukkan “Edison tahu mereka tidak melakukan penggantian yang sederhana seperti yang mereka klaim kemudian.”

Tidak jelas apa, jika ada, perubahan desain yang dilakukan setelah surat Nunn tahun 2004.

Pernyataan Edison pada hari Senin mengatakan perbedaan antara generator asli dan pengganti “ditentukan tidak cukup” untuk memicu prosedur amandemen izin yang lebih lama.

Surat tersebut mencatat bahwa generator tersebut akan menjadi salah satu generator terbesar yang pernah dibangun untuk dioperasikan di AS, dan juga memberikan peringatan mengerikan tentang masalah-masalah yang kemudian membuat pembangkit listrik tersebut tidak dapat beroperasi.

Keausan bertahap sering terjadi pada tabung pembangkit uap, namun tingkat erosi di San Onofre membuat para pejabat khawatir karena peralatan tersebut relatif baru. Penyelidik federal menyimpulkan tahun lalu bahwa analisis komputer yang salah menyebabkan cacat desain yang sebagian besar menjadi penyebab keausan tabung yang tidak biasa.

“Keberhasilan dalam mengembangkan desain pembangkit uap baru dan lebih besar memerlukan pemahaman penuh mengenai risiko yang melekat dalam proses ini,” kata Nunn dalam suratnya.

Nunn mengatakan bahwa merancang penyangga untuk tabung akan sulit karena generator yang lebih besar lebih rentan terhadap keausan tabung, menambahkan bahwa dia “prihatin bahwa ada potensi kesalahan desain yang secara tidak sengaja dimasukkan ke dalam desain pembangkit uap yang menyebabkan konsekuensi yang tidak dapat diterima. . , ”termasuk kerusakan tabung.

“Ini akan menjadi bencana bagi kami berdua,” katanya.

Kerugian akibat penutupan yang berkepanjangan mencapai lebih dari $553 juta.

Ketika Edison mendorong dimulainya kembali bisnisnya, perusahaan tersebut menghadapi sejumlah kendala peraturan yang mencakup penyelidikan terpisah oleh negara mengenai siapa yang harus membayar masalah tersebut – pelanggan atau pemegang saham. Secara terpisah, dewan perizinan NRC memihak para pemerhati lingkungan yang menyerukan diadakannya sidang perubahan izin mengenai rencana untuk memulai kembali pembangkit listrik, sebuah keputusan yang dapat diajukan banding.

NRC sebelumnya mengungkapkan bahwa Kantor Investigasi dan Kantor Inspektur Jenderal sedang menyelidiki “tuduhan pelanggaran yang disengaja,” namun tidak memberikan rincian.

Bulan lalu, induk SCE, Edison International, meningkatkan kemungkinan menghentikan pembangkit listrik tersebut jika tidak dapat menjalankan satu reaktor pada akhir tahun ini. Dengan adanya pertanyaan mengenai apakah pabrik dapat dimulai kembali dan siapa yang menanggung bebannya, “ada batasan praktis mengenai seberapa besar risiko yang dapat kita tanggung,” kata Ketua Edison Ted Craver kepada analis Wall Street.

Empat pembangkit uap di San Onofre — dua per reaktor, masing-masing dengan 9.727 tabung paduan — berfungsi seperti radiator mobil, mengendalikan panas di mesin kendaraan. Tabung generator mengalirkan air panas radioaktif dari reaktor, yang digunakan untuk menghasilkan uap guna memutar turbin yang menghasilkan listrik.

Secara keseluruhan, peneliti menemukan keausan akibat gesekan dan getaran di 15.000 lokasi, dengan tingkat yang berbeda-beda, di 3.401 tabung di empat generator pengganti.