Di ibukotanya, kelompok ISIS terus berjuang di Irak dan Suriah

WASHINGTON – Setelah menghabiskan miliaran dolar dan membunuh lebih dari 10.000 pejuang ekstremis, kelompok ISIS pada dasarnya tidak lebih lemah dibandingkan ketika kampanye pengeboman yang dipimpin AS dimulai tahun lalu, demikian kesimpulan badan intelijen AS.

Kampanye militer tersebut telah mencegah keruntuhan Irak dan menempatkan ISIS di bawah tekanan yang semakin besar di Suriah utara, terutama ibukotanya di Raqqa. Namun para analis intelijen melihat situasi keseluruhan sebagai sebuah kebuntuan strategis: ISIS tetap menjadi pasukan ekstremis yang memiliki dana besar dan dapat mengisi kembali barisannya dengan jihadis asing secepat Amerika dapat melenyapkan mereka. Sementara itu, kelompok ini telah berkembang ke negara-negara lain, termasuk Libya, Semenanjung Sinai di Mesir, dan Afghanistan.

Penilaian yang dilakukan oleh CIA, Badan Intelijen Pertahanan dan pihak-pihak lain tampaknya bertentangan dengan pandangan optimis yang diambil oleh utusan khusus pemerintahan Obama, purnawirawan Jenderal AS. John Allen, yang mengatakan pada sebuah forum di Aspen, Colorado pekan lalu, bahwa “ISIS kalah” di Irak dan Suriah. Intelijen tersebut dijelaskan oleh pejabat yang tidak mau disebutkan namanya karena tidak berwenang membahasnya secara publik.

“Kami belum melihat adanya penurunan signifikan dalam jumlah mereka,” kata seorang pejabat pertahanan, mengutip perkiraan intelijen yang menyebutkan total kekuatan kelompok tersebut antara 20.000 dan 30.000, perkiraan yang sama dengan perkiraan Agustus lalu ketika serangan udara dimulai.

Ketahanan ISIS juga menimbulkan pertanyaan mengenai pendekatan pemerintah terhadap ancaman yang ditimbulkan kelompok tersebut terhadap AS dan sekutunya. Meskipun para pejabat tidak percaya bahwa mereka merencanakan serangan kompleks terhadap negara-negara Barat dari wilayahnya, seruan kelompok tersebut kepada Muslim Barat untuk melakukan pembunuhan di dalam negeri telah menjadi masalah serius, kata Direktur FBI James Comey dan pejabat lainnya.

Namun, di bawah kampanye pemboman dan pelatihan pemerintahan Obama, yang melarang pasukan AS mendampingi para pejuang ke medan perang atau mengarahkan serangan udara dari darat, dibutuhkan waktu satu dekade untuk mengusir ISIS dari tempat yang aman, kata para analis. Pemerintah bersikukuh bahwa mereka tidak akan mengerahkan pasukan darat AS untuk berperang, meskipun ada seruan dari beberapa anggota Kongres untuk melakukan hal tersebut.

Koalisi pimpinan AS dan sekutu Suriah dan Kurdi di lapangan telah mencapai beberapa kemajuan. ISIS kehilangan 9,4 persen wilayahnya dalam enam bulan pertama tahun 2015, menurut analisis kelompok pemantau konflik IHS. Dan kampanye militer telah menghentikan momentum dan keniscayaan yang diciptakan oleh kemajuan pesat kelompok tersebut tahun lalu, sehingga kelompok ekstremis Sunni dan mantan loyalis Saddam Hussein tidak dapat mengembangkan kekuatan mereka atau melanjutkan pertumbuhannya.

“Di Raqqa mereka perlahan-lahan dicekik,” kata seorang aktivis yang melarikan diri dari Raqqa awal tahun ini dan berbicara tanpa mau disebutkan namanya untuk melindungi keluarga dan teman-teman yang tinggal di sana. “Tidak ada lagi perasaan bahwa Raqqa adalah tempat yang aman bagi kelompok tersebut.”

Serangan Delta Force di Suriah yang menewaskan pemodal ISIS Abu Sayyaf pada bulan Mei juga menghasilkan banyak informasi intelijen tentang struktur dan keuangan kelompok tersebut, kata para pejabat AS. Istrinya, yang ditahan di Irak, bekerja sama dengan para interogator.

Pejuang Kurdi Suriah dan sekutunya telah merebut sebagian besar perbatasan utara Suriah dari kelompok ISIS. Pada bulan Juni, aliansi yang didukung AS merebut kota perbatasan Tal Abyad, yang selama lebih dari setahun merupakan jalur pasokan langsung utama militan dari Turki. Suku Kurdi juga merebut kota Ein Issa, pusat pergerakan ISIS dan jalur pasokan hanya 35 mil sebelah utara Raqqa.

Akibatnya, para militan harus mengambil rute penyelundupan yang lebih memutar melalui wilayah sepanjang 60 mil yang masih mereka kendalikan di sepanjang perbatasan Turki. Sebuah rencana yang diumumkan minggu ini untuk “zona aman” AS-Turki bertujuan untuk mengusir kelompok ISIS keluar dari wilayah tersebut, dengan memanfaatkan pemberontak Suriah yang didukung oleh serangan udara.

Di Raqqa, bom koalisi AS semakin sering menyerang posisi kelompok tersebut dan menargetkan para pemimpinnya. Pergerakan militan terhambat oleh serangan terhadap jembatan, dan beberapa pejuang mengirim keluarga mereka ke tempat yang lebih aman.

Pada awal Juli, gelombang serangan dalam 24 jam menghancurkan 18 jalan layang dan sejumlah jalan yang digunakan kelompok tersebut di dalam dan sekitar Raqqa.

Kelompok ini telah mengambil tindakan luar biasa terhadap penduduk Raqqa dalam dua minggu terakhir, yang mencerminkan kerusuhan yang dilakukan ISIS, kata para aktivis. Pemerintah telah mengambil langkah untuk menutup akses internet pribadi bagi warga, menangkap tersangka mata-mata dan memasang kamera keamanan di jalan-jalan. Patroli yang dilakukan oleh “polisi moral” telah berkurang karena dibutuhkan pejuang di garis depan, kata para aktivis.

Namun para pejabat intelijen AS dan pakar lainnya mengatakan bahwa ISIS sedang menghadapi masalah secara keseluruhan.

“Tekanan terhadap Raqqa sangat signifikan, dan itu merupakan hal yang penting untuk dicermati, namun jika dilihat secara keseluruhan, ISIS sebagian besar berada di tempat yang sama,” kata Harleen Gambhir, analis kontraterorisme di Institute for the Study of War, sebuah lembaga yang berbasis di London. pemikir Washington. tangki. “Secara keseluruhan, ISIS masih mempertahankan kemampuan untuk merencanakan dan melaksanakan kampanye militer konvensional dan serangan teroris secara bertahap.”

Di Irak, perebutan ibu kota provinsi Ramadi yang strategis dan penting oleh ISIS sejauh ini masih berlangsung. Meskipun para pejabat Amerika mengatakan sangat penting bagi pemerintah di Bagdad untuk memenangkan kembali kelompok Sunni yang tidak puas, namun kecil kemungkinan hal itu akan terjadi. Upaya yang dipimpin Amerika untuk melatih pemberontak Suriah untuk melawan ISIS telah menghasilkan total 60 pejuang yang terlatih.

Kelompok ini telah menyesuaikan taktiknya untuk menggagalkan kampanye pengeboman AS yang berusaha menghindari korban sipil, kata para pejabat. Pejuang tidak lagi bergerak dalam kolom lapis baja yang mudah ditargetkan; mereka menempatkan diri di antara perempuan dan anak-anak, dan mereka berkomunikasi melalui kurir untuk menggagalkan penyadapan dan geolokasi, kata pejabat pertahanan.

Minyak masih menjadi sumber pendapatan utama. Menurut perkiraan, ISIS mengambil $500 juta per tahun dari penjualan minyak, kata Daniel Glaser, asisten sekretaris pendanaan teroris di Departemen Keuangan. Jumlah tersebut melebihi $1 miliar uang tunai yang disita kelompok tersebut dari bank-bank di wilayahnya.

Meskipun AS mengebom infrastruktur minyak, para militan telah mahir dalam membangun kembali kapasitas penyulingan, pengeboran dan perdagangan minyak, kata pejabat pertahanan tersebut.

“ISIS punya banyak uang,” kata Glaser pekan lalu, lebih dari cukup untuk memenuhi gaji yang diperkirakan mencapai $360 juta per tahun.

Glaser mengatakan AS secara bertahap menekan keuangan kelompok tersebut melalui sanksi, serangan militer dan cara-cara lain, namun ia mengakui hal itu akan memakan waktu.

Ahmad al-Ahmad, seorang jurnalis Suriah yang tinggal di provinsi Hama dan mengepalai kelompok media oposisi bernama Syria Press Center, mengatakan dia tidak memperkirakan kemunduran baru-baru ini akan secara serius mengubah nasib kelompok tersebut.

“ISIS bergerak dengan strategi yang sangat cerdas yang oleh para pejuangnya disebut sebagai strategi kadal,” katanya. “Mereka muncul di satu tempat, lalu menghilang dan muncul di tempat lain.”

___

Karam dan Mroue melaporkan dari Beirut.

Ikuti Ken Dilanian di Twitter di https://twitter.com/kendilanianap.

Ikuti Zeina Karam di https://twitter.com/zkaram?lang=en. Ikuti Bassem Mroue di https://twitter.com/bmroue