Ini resmi: Perpustakaan Obama akan berada di Sisi Selatan Chicago
Presiden Obama memutuskan untuk membangun perpustakaan kepresidenannya di South Side of Chicago, tempat karir politiknya dimulai.
Dalam siaran persnya, Barack Obama Foundation mengumumkan pada Selasa pagi bahwa perpustakaan tersebut akan dibangun di lahan taman yang diusulkan oleh Universitas Chicago untuk lokasi tersebut. Situs ini dipilih berdasarkan tawaran yang dibuat oleh Universitas Columbia di New York, Universitas Hawaii dan Universitas Illinois di Chicago.
“Dengan perpustakaan dan yayasan di sisi selatan Chicago, kita tidak hanya akan mampu mendorong dan mempengaruhi perubahan secara lokal, namun yang juga bisa kita lakukan adalah menarik dunia ke Chicago.” kata Obama dalam sebuah video yang menyertai rilis tersebut. “Semua benang kehidupan saya menyatu dan saya benar-benar menjadi laki-laki ketika saya pindah ke Chicago. Di sanalah saya bisa menerapkan idealisme awal itu untuk mencoba bekerja di komunitas dalam pelayanan publik. Di sanalah saya bertemu dengan istri saya. Di sanalah saya bertemu dengan istri saya. anak-anakku lahir.”
Keputusan tersebut bukanlah sesuatu yang mengejutkan. Pencalonan Universitas Chicago telah lama dianggap sebagai kandidat terdepan, dan orang-orang yang mengetahui langsung keputusan tersebut mengatakan kepada The Associated Press dan media lain hampir dua minggu lalu bahwa universitas tersebut adalah pemenangnya.
Baik presiden maupun ibu negara pernah bekerja di universitas tersebut, dan mereka masih memiliki rumah di dekat kampus. Obama mempelajari hukum tata negara dan bekerja sebagai pengorganisir komunitas di South Side. Ibu Negara Michelle Obama adalah penduduk asli Chicago dan bekerja sebagai administrator di Pusat Medis Universitas Chicago.
“Setiap nilai, setiap kenangan, setiap hubungan penting bagi saya ada di Chicago. Saya menganggap diri saya orang Selatan,” kata Michelle Obama.
Dalam beberapa minggu terakhir, pejabat kota terpaksa mengambil langkah ekstra untuk meyakinkan pejabat yayasan setelah mereka menyampaikan kekhawatiran bahwa kota tersebut belum mendapatkan lahan taman umum yang akan digunakan sebagai bagian dari penawaran Universitas Chicago. Dewan Kota mengeluarkan peraturan untuk mengizinkan pengalihan tanah, dan anggota parlemen negara bagian mengeluarkan undang-undang yang memperkuat hak kota untuk menggunakan taman untuk perpustakaan Obama serta museum tepi danau yang diusulkan oleh pencipta Star Wars, George Lucas.
“Selama beberapa bulan terakhir, kota ini telah bersatu untuk membawa perpustakaan ke tempat yang semestinya di Chicago,” kata Walikota Rahm Emanuel dalam rilisnya. Yayasan tersebut mengatakan akan membuka kantor di South Side Chicago pada akhir tahun ini.
Satu pertanyaan yang tersisa adalah bagaimana yayasan akan memilih antara dua properti di dekat kampus, Washington Park atau Jackson Park, yang keduanya merupakan lokasi potensial dalam rencana universitas.
Ketua Yayasan Marty Nesbitt, teman Obama, dan Emanuel akan hadir pada konferensi pers tentang perpustakaan pada Selasa sore.
Rilis berita tersebut mengatakan bahwa Universitas Chicago “telah berjanji untuk menyediakan sumber daya dan infrastruktur bagi yayasan tersebut dalam waktu dekat untuk pekerjaan perencanaan dan pengembangannya.”
Sementara itu, pihak yayasan mengatakan pihaknya berencana untuk bekerja sama dengan tiga finalis lainnya. Mereka akan mengejar kehadiran jangka panjang di Universitas Columbia, bekerja sama dengan Negara Bagian Hawaii untuk membangun kehadiran di Honolulu dan juga akan bermitra dengan Universitas Illinois-Chicago.
