Superstar country George Jones meninggal pada usia 81 tahun

George Jones, penyanyi country yang tak ada bandingannya dan keras kepala yang merekam puluhan lagu hits tentang masa-masa indah dan penyesalan, yang memuncak dengan lagu klasik yang memilukan “He Stopped Loving Her Today,” telah meninggal dunia. Dia berusia 81 tahun.

Jones meninggal pada hari Jumat di Vanderbilt University Medical Center di Nashville setelah dirawat di rumah sakit karena demam dan tekanan darah tidak teratur, menurut humasnya Kirt Webster.

Dengan salah satu suara paling emas dalam genre apa pun, bariton yang kencang, tepat, dan sangat ekspresif, Jones memiliki lagu-lagu No. 1 dalam lima dekade terpisah, 1950an hingga 1990an. Dia diidolakan tidak hanya oleh sesama artis country, tetapi juga oleh Frank Sinatra, Pete Townshend, Elvis Costello, James Taylor dan banyak lainnya. “Jika kita semua bisa bernyanyi sesuai keinginan kita, kita semua akan terdengar seperti George Jones,” Waylon Jennings pernah bernyanyi.

“Hatiku benar-benar hancur. George Jones adalah penyanyi favoritku dan salah satu orang favoritku di dunia. Hatiku tertuju pada Nancy dan seluruh keluarga serta teman-temannya,” kata sesama bintang country Dolly Parton.

Dalam kariernya yang berlangsung selama lebih dari 50 tahun, “Possum” berevolusi dari seorang honky-tonker muda menjadi negarawan yang lebih tua saat ia merekam lebih dari 150 album dan menjadi juara dan simbol musik country tradisional, sebuah hubungan yang erat dengan pahlawannya, Hank Williams. Jones selamat dari perjuangan panjang melawan alkoholisme dan kecanduan narkoba, perkelahian, kecelakaan dan pertemuan dekat dengan kematian, termasuk operasi bypass dan kecelakaan bus wisata yang hanya dia hindari dengan memutuskan pada menit terakhir untuk naik pesawat.

Kegagalannya tampil di konser membuatnya mendapat julukan “No Show Jones”, dan dia kemudian merekam lagu dengan nama itu dan sering membuka acaranya dengan menyanyikannya. Kehidupannya yang liar terungkap dalam lagu dan wajahnya yang tampan dan bermasalah, dengan matanya yang gelap dan cekung serta dagunya yang berlesung pipit.

Dalam lagu dia gaduh dan penuh penyesalan, lembut dan tragis. Hits-nya antara lain “Who’s Gonna Fill Their Shoes” yang sentimental, “The Race is On” yang menghentak kaki, “I Don’t Need Your Rockin’ Chair” yang menghentakkan kaki, dan “She Thinks I Still Care” yang melankolis. rockin ‘”Petir Putih,” dan lalat barfly meratap “Masih Melakukan Waktu.” Jones juga merekam beberapa duet dengan Tammy Wynette, istrinya selama enam tahun, termasuk “Golden Ring”, “Near You”, “Southern California” dan “We’re Gonna Hold On.” Dia juga bernyanyi dengan rekan-rekannya seperti Willie Nelson dan Merle Haggard dan dengan Costello dan artis rock lainnya.

Namun lagu khasnya adalah “Dia Berhenti Mencintainya Hari Ini”, sebuah lagu tangis di antara orang-orang yang menangis tentang seorang pria yang membawa cintanya pada seorang wanita hingga ke kuburnya. Balada tahun 1980, yang Jones yakin tidak akan pernah menjadi hit, sering kali muncul dalam rekaman sebagai lagu country terpopuler sepanjang masa.

Jones memenangkan Grammy Awards pada tahun 1981 untuk “He Stopped Loving Her Today” dan pada tahun 1999 untuk “Choices.” Dia terpilih menjadi anggota Country Music Hall of Fame pada tahun 1992 dan merupakan salah satu artis yang mendapat penghargaan di Washington di Kennedy Center pada tahun 2008.

Jones terus tampil dan merilis rekaman, meskipun rekaman hitnya berkurang.

“Saya tidak ingin berhenti sepenuhnya karena saya tidak tahu harus berbuat apa dengan diri saya sendiri,” ujarnya pada tahun 2005. “Saya akan berada di luar sana selama orang-orang menginginkan saya berada di luar sana.”

Jones adalah seorang puritan yang menyesali transformasi musik country dari nuansa kekeluargaan di tahun 1950-an menjadi hits di awal abad ke-21. Dia begitu sibuk dengan negara, negara lama, sehingga ketika seorang eksekutif perusahaan rekaman menyarankan agar dia merekam dengan James Taylor, Jones bersikeras bahwa dia belum pernah mendengar tentang penyanyi-penulis lagu dengan penjualan jutaan dolar. Dia juga tidak terkesan ketika diberitahu bahwa Neil Young datang ke belakang panggung dan menolak menemuinya karena dia mengatakan dia tidak tahu siapa dirinya. Dia mendengarkan Rolling Stones, hanya karena permainan gitar Keith Richards, seorang penggemar country yang akhirnya merekam dengan Jones.

Ketika ditanya apa pendapatnya tentang Carrie Underwood, Taylor Swift, dan bintang muda lainnya, Jones mengatakan mereka bagus, tapi mereka tidak membuat musik country tradisional.

“Apa yang benar-benar perlu mereka lakukan, menurut saya, adalah menemukan gelar mereka sendiri,” katanya.

Pada tahun 1991, bintang country Alan Jackson mendedikasikan lagu hitnya “Don’t Rock the Jukebox” untuk Jones, menyerukan agar musik country tetap setia pada gaya Jones daripada mengarah ke rock ‘n’ roll.

Jones lahir pada 12 September 1931, di sebuah pondok kayu dekat kota Saratoga di Texas timur, anak bungsu dari delapan bersaudara. Dia bernyanyi di gereja dan mulai tampil untuk mendapatkan tip di jalanan Beaumont, Texas pada usia 11 tahun. Penampilan pertamanya sangat sukses sehingga para pendengar melemparkan koin kepadanya, meletakkan cangkir di sisinya dan mengisinya dengan uang. Jones memperkirakan dia mendapat lebih dari $24 untuk pertunjukan dua jamnya, cukup untuk memberi makan keluarganya selama seminggu, tapi dia menggunakan uang itu di arcade lokal.

“Itu adalah pertama kalinya saya mendapatkan uang dengan menyanyi dan pertama kali saya menghabiskannya,” kenangnya dalam “I Lived to Tell it All,” sebuah memoar kritik diri yang menyakitkan yang diterbitkan pada tahun 1996. “Ini mengawali apa yang hampir menjadi tren seumur hidup.”

Keluarganya tinggal di proyek perumahan yang disubsidi pemerintah, dan ayahnya, seorang buruh, adalah seorang pecandu alkohol yang membangunkan anak-anaknya dari tempat tidur di tengah malam untuk bernyanyi untuknya. Ayahnya juga memperhatikan bahwa George muda menyukai musik dan membelikannya gitar Gene Autry, dengan kuda dan lariat di bagian depan, yang dipraktikkan Jones secara obsesif.

Dia memulai kariernya di radio pada akhir 1940-an dengan tim suami-istri Eddie & Pearl. Hank Williams mampir ke studio sekali untuk mempromosikan rekaman baru, dan Jones diundang untuk mendukungnya pada gitar. Ketika tiba waktunya untuk bermain, dia membeku.

“Hank mengadakan ‘Wedding Bells’ saat itu,” kenang Jones dalam wawancara Associated Press tahun 2003. “Dia mulai menyanyikannya, dan saya tidak pernah mencapai nada pertama sepanjang lagu. Saya hanya menatap.”

Setelah pernikahan pertama dari empat pernikahannya gagal, ia bergabung dengan Korps Marinir pada tahun 1951 dan menjalani hukuman selama tiga tahun. Dia membuat rekaman pertamanya ketika dia keluar, sebuah rekaman asli yang berjudul “Tidak Ada Uang dalam Kesepakatan Ini.”

Dia mendapatkan hit pertamanya dengan ” Why Baby Why ” pada tahun 1955, dan pada awal tahun 60an Jones menjadi salah satu bintang top musik country.

“Saya menyanyikan lagu-lagu top yang cocok dengan orang yang bekerja keras dan mencintai keseharian. Itulah inti dari musik country,” kata Jones dalam wawancara AP tahun 1991. “Penggemarku dan penggemar musik country sejati tahu bahwa aku bukanlah seorang palsu. Aku hanya menyanyikannya apa adanya dan menaruh perasaan ke dalamnya jika aku bisa dan mencoba menghayati lagu tersebut.”

Jones menikah dengan Wynette, istri ketiganya, dari tahun 1969 hingga 1975. (Wynette meninggal pada tahun 1998.) Hubungan mereka berlangsung di Nashville seperti lagu country, dengan minuman keras, perkelahian, dan rekonsiliasi. Pengetahuan Jones yang melelahkan tentang peperangan dalam negeri telah diabadikan dalam karya klasik seperti “The Battle”, hingga lagu pertempuran “The Battle Hymn of the Republic”.

Setelah bertengkar, Jones pergi dengan pemotong nasi untuk mencari minuman karena Wynette mengambil kunci mobilnya untuk mencegahnya membawa. Bertahun-tahun sebelumnya, saat menikah dengan istri keduanya, dia juga berlari di mesin pemotong rumput untuk mencari minuman. Jones mereferensikan hari-hari pemotongannya dalam rilis tahun 1996, “Honky Tonk Song.”

Penyalahgunaan narkoba dan alkoholnya memburuk pada akhir tahun 70an, dan Jones harus mengajukan kebangkrutan pada tahun 1978. Seorang manajer memberinya kokain, berharap untuk melawan perilaku alkoholik dan lesunya, dan Jones berakhir di Jackson, Miss. , pada tahun 1983 atas tuduhan kepemilikan kokain. Dia setuju untuk melakukan konser amal dan dijatuhi hukuman percobaan enam bulan.

“Pada tahun 1970-an saya sering mabuk,” tulis Jones dalam memoarnya. “Jika kamu pernah melihatku dalam keadaan sadar, kemungkinan besar kamu pernah melihatku tertidur.”

Pada tahun 1980, lagu berdurasi 3 menit mengubah hidupnya. Produser lamanya, Billy Sherrill, merekomendasikan agar dia merekam “He Stopped Loving Her Today,” sebuah balada oleh Curly Putnam dan Bobby Braddock. Lagu ini memakan waktu lebih dari satu tahun untuk direkam, sebagian karena Jones tidak bisa menguasai melodinya, yang ia bingungkan dengan “Help Me Make it Through the Night” milik Kris Kristofferson, dan sebagian lagi karena ia terlalu mabuk untuk melafalkan selingan singkat yang diucapkan. (“Dia datang menemuinya untuk terakhir kalinya/Dan kami semua bertanya-tanya apakah dia akan menemuinya/Dan itu terus terlintas dalam pikiranku/Kali ini dia melupakannya selamanya.”)

“Sangat sederhana, ya?” Jones menulis dalam memoarnya. “Aku tidak bisa mengerti. Aku bisa menyanyi dalam keadaan mabuk sepanjang hidupku. Aku membodohi jutaan orang. Tapi aku tidak pernah bisa berbicara tanpa bicara saat aku mabuk. Yang kami perlukan untuk menyelesaikan lagu itu adalah narasinya, tapi Billy tidak pernah bisa menangkapnya. saya cukup sadar untuk merekam empat kalimat sederhana yang diucapkan.”

Jones yakin bahwa lagu itu terlalu “tidak wajar” untuk disentuh. Tapi “Dia Berhenti Mencintainya Hari Ini,” dengan senandung bagian senar yang, ketika melambung, menjadi standar instan dan hampir mengkanonisasi dia. Biaya konsernya naik dari $2.500 per pertunjukan menjadi $25.000.

“Tuhan itu ada,” kenangnya.

Pada tahun 1983, Jones menikahi istri keempat dan terakhirnya, Nancy Sepulveda, yang ia hargai karena menstabilkan kehidupan pribadinya. Dia memiliki empat anak, satu dengan istri pertama Dorothy Bonvillion, dua dengan istri kedua Shirley Ann Corley dan satu lagi dengan Wynette. Putrinya dengan Wynette, Georgette Jones, menjadi penyanyi country dan bahkan berperan sebagai ibunya dalam serial TV 2008 “Sordid Lives.”

“Saya merasakan kehilangan pribadi bukan hanya salah satu pengaruh vokal terbesar dalam hidup saya, tapi saya juga kehilangan seorang teman baik,” kata bintang country Travis Tritt dalam sebuah pernyataan.

“Warisannya akan menempatkan namanya di puncak artis paling berpengaruh dalam sejarah, bersama Hank Williams, Johnny Cash, dan Waylon Jennings. Suaranya akan memengaruhi penyanyi 100 tahun dari sekarang dan seterusnya!”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.