Bintang penyintas kanker payudara Beyonce ‘Lemonade’ berjalan 1.000 mil tanpa busana

Dua minggu sebelum Natal 2013, Paulette Leaphart mengatakan pesan dari Tuhan membangunkannya di tengah malam. Insiden tersebut akhirnya menyebabkan dia didiagnosis menderita kanker payudara dan pada tanggal 30 April, Leaphart melakukan perjalanan sejauh 1.000 mil untuk meningkatkan kesadaran dan keterlibatan mengenai penyakit tersebut. Untuk perjalanannya dari Biloxi, Miss., ke Washington DC, dia memutuskan untuk bertelanjang dada. Dia ingin para penonton dan orang-orang yang dia temui melihat bekas luka mastektomi ganda saat dia berbagi kisah hidupnya sebagai seorang ibu tunggal yang berubah dari merasa nyaman secara finansial menjadi berjuang untuk merawat empat anak kandung dan empat anak angkatnya.

“Ini adalah petualangan besar,” kata Leaphart, dari New Orleans, kepada FoxNews.com.

Baru-baru ini, Leaphart muncul di album visual Beyonce yang banyak dibicarakan, Lemonade. Di bagian berjudul “Harapan”, dia bertelanjang dada; dia juga muncul di “Freedom.” Ketika dia bertemu sang superstar, dia bertanya apakah dia mau ikut dengannya untuk berjalan-jalan satu blok, namun Beyonce malah menyarankan satu mil, Orang Dalam Bisnis dilaporkan.

Leaphart bertujuan untuk mencapai ibu kota pada ulang tahunnya yang ke-50 pada 27 Juni. Dia akan ditemani oleh produser film Emily MacKenzie (30) dan empat putri bungsunya, yang berusia antara 8 dan 15 tahun. MacKenzie dan produser Sasha Solodukhina sedang membuat film dokumenter, Kisah Bekas Lukayang mereka harapkan dapat diselesaikan tepat waktu pada Bulan Peduli Kanker Payudara di bulan Oktober.

Ketika dia menyelesaikan perjalanannya, Leaphart berencana untuk memulai sebuah yayasan yang mendukung ibu tunggal yang sakit dan memulai GoFundMe halaman. Dia berharap dapat membuka rumah melalui yayasan untuk menampung perempuan yang tidak memiliki dukungan finansial dan emosional untuk merawat mereka dan anak-anak mereka melalui pengobatan.

“Jika saya bisa memiliki satu tempat itu, saya bisa pergi bersama anak-anak saya selama enam bulan dan fokus pada penyembuhan saya, ya ampun,” katanya. “Ini adalah impian saya, fokus saya, tujuan saya. Inilah yang Tuhan tempatkan di hatiku.”

‘Kami ingin mempertahankan semuanya’

Perjalanan Leaphart melawan kanker payudara dimulai pada malam bulan Desember 2013 ketika dia melompat dari tempat tidur setelah mendengar apa yang dia yakini sebagai suara Tuhan.

“Dia berbisik dalam tidurku bahwa aku mengidap kanker,” katanya. “Saya memiliki hubungan yang sangat dekat dengan Tuhan. Kami ketat.”

Leaphart kemudian pergi ke dokter bedah yang tidak menemukan kelainan apa pun, namun bertanya kapan terakhir kali dia menjalani mammogram, mengingat riwayat keluarganya – ibu, nenek, dan sepupunya semuanya menderita kanker payudara. Leaphart belum pernah menjalani prosedur ini.

“Dia menatapku seperti aku gila,” katanya tentang dokter yang menulis resep untuknya. “Saya punya uang, tapi saya punya delapan anak, dunia saya berpusat pada anak-anak saya. Saya akan mengeluarkan (uang) untuk mereka pergi ke dokter dengan mudah, tetapi tidak akan pernah melakukannya untuk diri saya sendiri. Begitulah cara berpikir seorang ibu tunggal.”

Pada bulan Juni 2013, Leaphart bersama sepupu pertamanya, Monique, ketika dia meninggal karena kanker payudara. Ibu tunggal berusia 32 tahun ini merahasiakan diagnosisnya sampai sebelum kematiannya, ketika tumornya sangat besar dan telah menyebar ke kaki dan otaknya. Kanker payudara bukanlah sesuatu yang dibicarakan keluarganya.

“Saya sangat marah dengan kenyataan bahwa, terutama sebagai perempuan kulit hitam, kami ingin menyembunyikan barang-barang kami dan tidak ingin orang mengetahui urusan kami dan kami merasa malu, seolah-olah kami telah melakukan kesalahan,” kata Leaphart. “Kita harus menghentikannya.”

Meskipun mammogram Leaphart kembali normal, dia tidak percaya dengan hasilnya dan mendapat resep untuk USG. Saat itulah mereka menemukan karsinoma duktal estrogen-positif stadium 3 di payudara kanannya. Dokternya menyarankan agar kedua payudaranya diangkat, meskipun tumornya kecil, karena riwayat keluarganya.

“Saya sudah tahu bahwa saya akan hidup – Tuhan tidak membangunkan saya untuk membiarkan saya mati,” katanya.

Ketika Leaphart pergi menemui dokter rekonstruksi untuk mempertimbangkan pilihan, dia memberi tahu dia bahwa dia bukan kandidat yang baik karena dia menderita Faktor V Leiden, kelainan bawaan yang dapat meningkatkan risiko pembekuan darah abnormal, dan sudah menggunakan obat pengencer darah. Obat-obatan tersebut menempatkannya pada risiko pendarahan akibat implan payudara, yang memerlukan pembedahan lebih lanjut. Dia ditawari pilihan prostetik untuk dikenakan di balik pakaiannya.

Leaphart menjalani mastektomi ganda pada 12 Februari 2014. Dokter bedahnya juga mengangkat delapan kelenjar getah bening, dua di antaranya positif mengidap kanker.

“Saya menerima kenyataan bahwa saya akan tidak memiliki payudara selama sisa hidup saya setelah Tuhan datang kepada saya,” kata Leaphart.

“Roh Tuhan ada dimana-mana di pantai hari itu”

Meskipun Leaphart tidak memiliki asuransi kesehatan, ia memiliki penghasilan yang cukup dari menjalankan pusat penitipan anak, pensiun militer mantan suaminya, dan tunjangan anak untuk tiga putrinya.

“Saya bisa menjaga kami dengan nyaman dan menabung dalam jumlah yang banyak, syukurlah saya berhasil. Saya mengambil semuanya untuk membiayai operasi saya, janji temu saya dengan semua spesialis, pengobatan,” kata Leaphart.

Keluarganya pindah dari Florida ke Texas, berpindah-pindah rumah kerabat sampai Leaphart menikah dengan kekasih lamanya dan pindah ke Seattle. Pada saat itu, kenangnya, dia merasa menjadi beban bagi keluarganya dan pindah sepertinya merupakan sebuah solusi. Dia menerima kemoterapi secara sporadis ketika dia mampu membelinya. Ketika pernikahannya gagal, Leaphart menjemput putrinya di rumah ayah mereka di Virginia dan pindah ke Atlanta. Sebelum tahun ajaran dimulai, mereka melakukan perjalanan ke Biloxi untuk liburan akhir pekan di pantai.

Meskipun Leaphart menerima bahwa dia tidak memiliki payudara, dia mengatakan bahwa Roh Kudus datang kepadanya ketika dia berada di pantai dan menyuruhnya melepas bajunya dan mengambil gambar. Dia terkejut, namun berjanji pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan membangkang setelah apa yang dia alami dalam pernikahannya baru-baru ini. Dia menyerahkan ponselnya kepada putrinya Destiny, yang sekarang berusia 13 tahun, mengangkat kepalanya dan berpose.

“Itu adalah momen yang sangat kuat,” katanya. “Saya melihat orang-orang di sekitar dengan air mata berlinang.”

Ketika dia selesai, beberapa wanita maju ke depan dan mengatakan kepadanya bahwa itu adalah “hal terindah” yang pernah mereka lihat, ketika mereka menyadari dia tidak memiliki payudara.

“Itu membuat saya tahu bahwa roh Tuhan ada di mana-mana di pantai pada hari itu,” katanya. “Saya tahu pada saat itu bahwa dada saya menyentuh orang.”

Putrinya memposting foto itu di Facebook pada bulan September 2014 dan dalam hitungan menit dia mendapat ribuan suka. Pemirsa memposting pengunduran diri mereka dan mengirim cerita mereka melalui email. Hingga saat ini, postingan tersebut telah dilihat lebih dari 1,3.000 kali dan 196 komentar.

Saat itulah Leaphart tahu apa yang Tuhan ingin dia lakukan, katanya—berjalan 1.000 mil dan memperlihatkan bekas lukanya. Perjalanan dari kampung halamannya di Buloxi ke DC hampir sama jaraknya.

“Ini adalah bekas luka perangku”

Pemindaian tiga bulan lalu mengungkapkan bahwa Leaphart bebas kanker. Pelabuhannya diambil alih pada bulan Maret dan semua spesialisnya memberikan persetujuan untuk pemindahan tersebut. Dia pindah ke New Orleans pada bulan Januari 2015 dan telah berlatih jalan kaki selama setahun – bahkan ketika dia lemah dan sakit – dan hanya menjalani dua pengobatan. Dia berjalan 20 mil sehari dan berolahraga tiga jam setiap hari.

“Saya bugar secara fisik, sehat; mereka mencabut semua obat jantung dan tekanan darah saya,” kata Leaphart. “Tuhan baru saja menyembuhkanku.”

Leaphart berencana berjalan sejauh 30 mil sehari, yang akan membawanya ke DC dalam tiga bulan. Dia akan bepergian dengan putri bungsunya—Thaltiel, 15, Alexis, 14, Destiny, 13, dan Madeline, 8—saat mereka keluar dari sekolah dan kru film dan mereka akan tinggal di dua RV.

Setibanya di DC, Leaphart berencana untuk menaiki tangga gedung DPR Amerika Serikat dan mengadvokasi dukungan pemerintah bagi individu kelas menengah yang menghadapi penyakit yang mengancam jiwa.

Sebagai pendukung baru kanker payudara, kampanye pita merah muda dan pesan “selamatkan ta-tas” tidak ada hubungannya dengan dia, kata Leaphart.

“Saya pikir bekas luka saya indah, tapi tidak ada yang indah dari kanker payudara,” katanya. “Saya berjalan untuk membuat orang-orang fokus pada kenyataan tentang apa itu kanker dan apa dampaknya.”

Selain mengingatkan perempuan untuk menjaga diri mereka sendiri, Leaphart berharap kampanyenya menunjukkan kepada perempuan bahwa mereka tetap bisa cantik tanpa payudara; bahwa menjauhkan diri dari pengobatan untuk menyelamatkan payudara mereka tidak selalu merupakan solusi terbaik.

‘Aku tidak punya payudara, tapi sayang, aku masih kepanasan, aku masih menoleh,’ katanya. “Saya mempunyai bekas luka di sekujur dada saya, tapi itu memberitahu semua orang bahwa saya adalah orang yang tangguh. Jika saya bisa menghilangkan kanker di–, tidak ada hal lain yang bisa mengganggu saya. Ini adalah tanda-tanda perang saya. Itu ceritaku.”