Lincoln, Halter Menuju Perpanjangan Waktu dalam Perlombaan Senat Arkansas

Senator Arkansas Blanche Lincoln gagal memenangkan mayoritas suara dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat pada hari Selasa dan sekarang menghadapi pertarungan tiga minggu dengan Letnan Gubernur Bill Halter untuk nominasi partainya.

Lincoln, yang merupakan salah satu petahana paling rentan yang akan mencalonkan diri kembali tahun ini, akan menghadapi Halter sendirian pada putaran kedua tanggal 8 Juni. Kandidat ketiga, pengusaha Little Rock DC Morrison, memperoleh cukup suara pada hari Selasa untuk memaksakan kampanye tambahan tetapi tidak maju.

Lincoln mengatakan dia akan gembira dengan hasil akhir atau kemenangan yang jelas, namun Halter mengatakan memaksakan perpanjangan waktu akan mendekati kemenangan.

Dengan lebih dari setengah dari 2.516 daerah di negara bagian tersebut melaporkan, Lincoln memperoleh 44 persen suara dan Halter memperoleh 42 persen suara.

Lincoln, 49, menggambarkan dirinya sebagai seorang sentris dalam perjuangannya untuk terpilih kembali. Namun dia menghadapi kemarahan dari kelompok kiri dan kanan, terutama terkait perdebatan mengenai layanan kesehatan. Ketika Halter bergabung dalam pencalonan pada bulan Maret, ia didukung oleh kelompok sayap kiri yang frustrasi dengan pendirian Lincoln mengenai isu-isu seperti layanan kesehatan dan perdagangan.

Kelompok luar di kedua belah pihak, termasuk AFL-CIO dan Kamar Dagang Amerika, telah menggelontorkan jutaan dolar untuk ikut serta dalam persaingan tersebut. Para kandidat sendiri saling bertukar serangan setiap hari.

Organisasi sayap kiri mengkritik Lincoln karena menentang upaya menciptakan program asuransi baru yang dikelola pemerintah sebagai pilihan dalam perbaikan kesehatan. Partai Republik mengkritiknya karena memilih mendukung rancangan undang-undang layanan kesehatan Senat yang ditandatangani menjadi undang-undang. Namun, Lincoln menolak rancangan undang-undang tambahan yang juga disahkan dengan suara mayoritas sederhana di Senat.

Lincoln, ketua Komite Pertanian Senat, telah mengambil langkah-langkah selama setahun terakhir untuk menjauhkan diri dari pemerintahan Obama dan Partai Demokrat nasional dalam isu-isu penting. Dalam iklan televisi pertamanya yang menggembar-gemborkan upayanya untuk terpilih kembali, Lincoln menyatakan bahwa dia bertanggung jawab kepada Arkansas, bukan partainya.

Namun ditantang oleh Halter, Lincoln merangkul Partai Demokrat nasional dan memasang iklan radio yang mendukung pencalonan Presiden Barack Obama. Dia juga mendapat dukungan dari mantan Presiden Bill Clinton, yang masih populer di negara bagian asalnya.

Seorang letnan gubernur satu periode, Halter adalah mantan pejabat pemerintahan Clinton, pernah menjabat sebagai wakil komisaris dan penjabat komisaris Administrasi Jaminan Sosial federal. Dia terpilih sebagai letnan gubernur pada tahun 2006 setelah sempat mempertimbangkan untuk mencalonkan diri sebagai gubernur melawan Mike Beebe, yang memenangkan posisi tersebut.