Memilih menteri pertahanan akan menjadi tantangan bagi Obama

Pembukaan jabatan Menteri Pertahanan muncul sebagai sebuah peluang berterima kasih, namun tidak berterima kasih, karena beberapa prospek potensial telah mengatakan bahwa mereka tidak tertarik dengan pekerjaan tersebut.

Dalam berita acara hari Senin bahwa Menteri Chuck Hagel akan mengundurkan diri, nama Michele Flournoy dan Senator Rhode Island. Jack Reed muncul sebagai prospek teratas.

Namun masing-masing pihak menegaskan pada akhir hari bahwa mereka tidak menginginkan jabatan di tingkat Kabinet yang didambakan namun bersifat rahasia.

Memang benar, menteri baru ini akan memasuki dunia yang sulit dan rumit, dengan munculnya kelompok militan ISIS yang mematikan dan tidak dapat diprediksi di tengah pemotongan anggaran Departemen Pertahanan.

“Tidak ada keraguan bahwa banyak hal sedang terjadi di seluruh dunia dan di Pentagon,” kata juru bicara departemen tersebut, Laksamana Muda. John Kirby, kepada Fox News, Selasa.

Terlebih lagi, sudah ada tiga menteri pertahanan dalam enam tahun pertama pemerintahan Obama. Dan dengan berakhirnya masa pemerintahannya pada tahun 2016, sekretaris baru tidak memiliki jaminan keamanan kerja yang besar.

Kirby berpendapat bahwa kepergian Hagel setelah dua tahun bukanlah hal yang “tidak normal”.

Yang pasti, dua pendahulunya – Robert Gates dan Leon Panetta – menjabat dalam jangka waktu yang hampir sama, dan hal ini bukanlah hal yang aneh di lingkungan Gedung Putih yang penuh tekanan.

(tanda kutip)

Apakah Hagel mengundurkan diri atau dipaksa oleh Obama mungkin tidak akan pernah diketahui. Namun yang jelas, ia dan Obama tidak memiliki kesamaan visi untuk dua tahun ke depan.

“Saya pikir kedua orang tersebut telah memutuskan bahwa ini adalah waktu yang tepat bagi (Hagel) untuk mundur,” kata Kirby. “Sekarang dia percaya, dan presiden setuju, inilah waktunya bagi pemimpin baru untuk mengambil alih jabatannya.”

Michael O’Hanlon, pakar kebijakan luar negeri di Brookings Institution, mengatakan dia “kebanyakan” tidak setuju dengan argumen bahwa Obama akan kesulitan mengisi jabatan tersebut.

“Saya pikir sebagian besar orang Amerika yang sudah siap dan ditanya akan menjawab ya,” kata O’Hanlon, Rabu. “Dan yang saya bicarakan adalah mereka yang memenuhi standar tinggi.”

Ia juga berargumentasi bahwa menteri pertahanan berikutnya harus memiliki posisi yang lebih baik, karena Obama tampaknya telah menggantikan Hagel di tengah tekanan untuk melakukan perombakan setelah kekalahan besar Partai Demokrat dalam pemilu paruh waktu.

Obama tidak akan memiliki alasan politik yang sama untuk segera keluar dari jabatannya, kata O’Hanlon. Ia berpendapat situasi seperti ini akan semakin menegaskan bahwa presiden adalah “arsitek” kebijakan militer di Timur Tengah, termasuk terbatasnya kehadiran ISIS di Suriah yang tampaknya ditentang oleh beberapa pemimpin militer terkemuka.

“Dia harus bersedia menunjukkan fleksibilitas,” kata O’Hanlon.

Reed, seorang Demokrat, mengundurkan diri pada Senin sore melalui pernyataannya dari kantornya di Capitol Hill, yang antara lain menyatakan bahwa dia “mencintai pekerjaannya dan ingin terus melayani masyarakat Rhode Island.”

Flournoy, direktur eksekutif lembaga think tank Center for a New American Security dan mantan wakil menteri pertahanan untuk kebijakan, menyebutkan kekhawatiran keluarga saat menarik diri dari kemungkinan pertimbangan.

Namun, keputusan Flournoy telah memicu spekulasi bahwa dia atau kandidat potensial lainnya tidak ingin bergabung dengan pemerintahan Obama, yang sedang menghadapi kritik keras atas cara mereka menangani krisis di Timur Tengah dan negara lain di dunia.

Pengamat politik juga menyatakan bahwa mereka mungkin lebih memilih menunggu dan berharap Hillary Clinton atau kandidat Demokrat lainnya akan memenangkan Gedung Putih pada tahun 2016.

Kirby tidak setuju dengan spekulasi bahwa semangat kerja di Pentagon sedang rendah.

“Itu tinggi,” katanya. “Kami fokus pada misi.”

Kandidat lain yang dilaporkan sedang dipertimbangkan termasuk Ashton Carter, wakil menteri pertahanan dari Oktober 2011 hingga Desember 2013, dan Menteri Keamanan Dalam Negeri Jeh Johnson. Robert Work, yang saat ini memegang jabatan No. 2 di Pentagon, juga dianggap sebagai calon pesaing.

Johnson sebelumnya menjabat sebagai penasihat umum Pentagon dan sangat dihormati oleh Sayap Barat, khususnya setelah proses berbulan-bulan yang ia awasi untuk mengidentifikasi tindakan eksekutif imigrasi yang diumumkan Obama pekan lalu.

Namun mengingat penolakan kuat dari Partai Republik terhadap tindakan tersebut, menunjuk Johnson untuk bergabung dengan Pentagon berisiko mengubah sidang pengukuhannya menjadi perdebatan sengit mengenai imigrasi. Presiden juga harus mengisi jabatan puncak di Keamanan Dalam Negeri lagi ketika departemen tersebut menerapkan tindakan keras terhadap imigrasi.

Gedung Putih tidak berkomentar mengenai proses penunjukan pengganti Hagel.

“Presiden sedang mempertimbangkan sejumlah kandidat yang memenuhi syarat; namun, saya belum menerima pengumuman personel apa pun saat ini,” kata juru bicara Dewan Keamanan Nasional Bernadette Meehan, Selasa.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.