Mantan penari telanjang menghadapi pedagang seks di ladang minyak Dakota Utara

WILLISTON, ND – Saat pertama kali tiba di kota, Windie Lazenko pergi ke klub tari telanjang dan bar yang diterangi lampu neon yang melayani para pekerja ladang minyak yang kesepian dengan uang ekstra dan waktu luang. Dia tahu mereka mungkin berkumpul di tempat-tempat untuk perdagangan seks – kehidupan yang sudah lama dia tinggalkan.

Selama hampir dua dekade, Lazenko menjadi bagian dari dunia ilegal tersebut, yang bermula dari seorang anak berusia 13 tahun yang melarikan diri, katanya, dia diperjualbelikan untuk tujuan seks. Prostitusi, pornografi, dan klub tari telanjang menyusul. Lalu dia menjauh dari segalanya. Dia akhirnya pindah ke Montana dan beberapa tahun yang lalu, ketika memberikan konseling kepada gadis-gadis yang berisiko, dia mulai mendengar tentang perempuan muda yang direkrut ke dalam prostitusi di ladang minyak Bakken. Dia ingin membantu.

Lazenko kini menjadi salah satu aktivis paling terkemuka dalam perjuangan melawan perdagangan seks di ladang minyak. Dia telah bekerja dengan jaksa federal, FBI dan polisi, memberikan kesaksian di depan badan legislatif negara bagian dan berbicara kepada kelompok gereja dan sekolah. Dia juga mendirikan kelompok sumber daya advokasi, 4her North Dakota, yang menjangkau perempuan yang menjadi korban.

“Saya berbicara dalam bahasa mereka sejak awal,” katanya. “Saya bukan penegak hukum. Saya tidak berada di sana untuk mengacaukan mereka. Mereka tidak perlu mempermainkan saya. Mereka akan menghormati saya dan saya akan menghormati mereka. … Saya tahu apa artinya berada di luar sana.”

Advokasi Lazenko muncul ketika anggota parlemen negara bagian mempertimbangkan beberapa langkah baru – termasuk hukuman yang lebih keras bagi mucikari dan lebih banyak uang untuk membantu para korban – untuk memerangi perdagangan seks Bakken.

Beberapa rancangan undang-undang bipartisan sedang menunggu keputusan di Kongres yang dirancang untuk menindak perdagangan manusia dan memastikan bahwa anak di bawah umur yang dijual untuk seks diperlakukan sebagai korban, bukan penjahat. Sen. Heidi Heitkamp, ​​​​seorang Demokrat di Dakota Utara telah menjadi salah satu anggota parlemen yang paling vokal, ikut mensponsori beberapa tindakan dan membawa pejabat federal ke negara bagian tersebut untuk melatih pihak berwenang tentang cara mengidentifikasi perdagangan manusia.

Aparat penegak hukum mengatakan Bakken adalah pasar yang dibuat berdasarkan pesanan untuk perdagangan manusia: Ribuan pria, jauh dari rumah, terjebak di lokasi terpencil dengan uang tunai dan tidak banyak tempat untuk membelanjakannya. Bar dan klub tari telanjang adalah salah satu pilihannya. Situs online juga dipenuhi dengan iklan lokal seperti “Body 2 Body Experience”.

Sekitar setahun terakhir, Lazenko mengatakan bahwa dia telah membantu beberapa korban perdagangan manusia – mengatur agar perempuan dibawa ke tempat penampungan setelah melarikan diri dari mucikari atau bahkan membuka apartemennya sendiri untuk mereka. Dia juga menemani beberapa perempuan ke pengadilan atau pertemuan dengan jaksa dalam upaya mengajukan kasus terhadap pelaku perdagangan manusia.

Pada usia 46 tahun, Lazenko adalah nenek dari tiga anak, namun dengan jaket kulit pendek, celana jins, dan topi rajutan yang menutupi rambut sedagunya, dia bisa saja dikira seorang mahasiswa.

Meskipun masa lalunya memberi kredibilitas pada dirinya, Lazenko mengatakan sulit bagi perempuan korban perdagangan orang untuk meninggalkan rumah mereka. “Ketika gadis-gadis ini menerima hidup mereka, merekalah yang mengambil keputusan,” katanya. “Mentalitas penyelamatan benar-benar tidak berhasil. Mereka bahkan tidak melihat diri mereka sebagai korban.”

Terkadang sulit juga meyakinkan polisi bahwa perempuan dipaksa, kata Lazenko. Dia menunjuk pada seorang perempuan yang dia bantu, yang katanya, dipukuli oleh mucikarinya ketika dia tidak memenuhi kuota $1.000 per hari. “Ini adalah perdagangan manusia,” katanya. “Ini bukan prostitusi.”

Lazenko telah mendapatkan rasa hormat dari banyak penegak hukum, termasuk Jaksa AS Tim Purdon yang menyebutnya sebagai “yang sebenarnya” dan mengatakan bahwa dia telah membuat perbedaan besar dalam memerangi perdagangan seks. “Anda tidak perlu menjadi ilmuwan roket untuk mengetahui bahwa dia bisa berhubungan dengan para korban ini,” katanya.

Kisah Lazenko sendiri dimulai dari masa kecil yang sulit di California. Menurut pengakuannya sendiri, dia mengalami pelecehan seksual saat masih anak-anak dan pada usia 13 tahun dia melarikan diri dan terlibat dengan orang-orang yang memperdagangkannya. Pada usia 16 tahun dia sudah menikah. Pada usia 19 tahun dia sudah menjadi seorang ibu.

Yang terjadi selanjutnya adalah kehidupan eksploitasi seksual, katanya, dan dia berhenti pada usia 32 tahun. Lazenko mengatakan butuh waktu bertahun-tahun – dan keyakinan agama yang baru ditemukan – untuk mencapai jalurnya.

Dia masih menyesali masa lalunya. “Saya pergi ke toko kelontong dengan sepatu bergaris-garis bersama anak-anak saya… mengenakan kaus bertuliskan ‘Bintang Porno’. Saya tidak punya rasa malu,” katanya perut.”

Kehidupan ini merusak hubungannya dengan kelima anaknya, yang kini berusia 18 hingga 28 tahun.

“Merupakan keajaiban bahwa segala sesuatunya berjalan sebagaimana adanya,” kata Lazenko. “Itu tidak sempurna… Mereka sangat menderita karena hal-hal yang terjadi dalam hidup saya, pilihan yang saya buat. Saya tidak akan mengatakan bahwa saya adalah korban 100 persen… tapi perlahan tapi pasti, saya anak-anak datang.”

Salah satu tujuannya adalah mendirikan tempat penampungan darurat selama 30 hari bagi korban perdagangan manusia. Para perempuan ini, katanya, memiliki kebutuhan khusus yang tidak tersedia di tempat penampungan kekerasan dalam rumah tangga yang sudah penuh sesak.

Sementara itu, Lazenko terus memberikan semangat kepada para korban bahwa ada jalan keluar.

“Saya mengatakan kepada mereka bahwa mereka diciptakan untuk lebih dari itu, bahwa mereka memiliki nilai dan bakat serta mereka berhak mendapatkan kehidupan yang lebih baik,” katanya. “Masih ada harapan, masih ada harapan. Itu hanya pengingat bagi saya juga, bahwa bahkan di hari-hari buruk pun masih ada harapan.”