Wakil Presiden Biden menandatangani perjanjian perdagangan dengan para pemimpin politik Karibia

Wakil Presiden AS Joe Biden dan para pemimpin politik dari seluruh Karibia berkumpul di ibu kota Trinidad dan Tobago yang kaya sumber daya pada hari Selasa untuk menandatangani perjanjian perdagangan dan membahas berbagai masalah keamanan, investasi, dan energi.

Setelah sesi lebih dari tiga jam, Biden menandatangani perjanjian yang memberikan kerangka kerja untuk perdagangan dan investasi antara AS dan Komunitas Karibia, kelompok yang terdiri dari 15 negara dan wilayah yang mencakup Trinidad, Jamaika, dan Bahama.

Pada konferensi pers, Biden mengatakan dia sadar bahwa negara-negara kepulauan menghadapi tantangan unik, dan menambahkan bahwa tujuan pemerintah AS adalah “bukan hanya pertumbuhan, namun pertumbuhan yang menjangkau semua orang.”

Para pemimpin juga membahas upaya untuk memerangi perdagangan narkoba dan kejahatan transnasional lainnya di bawah program AS yang diluncurkan pada tahun 2009 yang disebut Inisiatif Keamanan Cekungan Karibia. Lebih dari $200 juta pendanaan telah berkomitmen hingga saat ini.

Biden mengatakan Washington dan Karibia harus bersiap menghadapi peningkatan perdagangan narkoba jika jalur penyelundupan kembali ke kepulauan tersebut. Karibia merupakan jalur penyelundupan utama ke daratan AS pada tahun 1980an, namun jalur tersebut telah bergeser ke barat menuju Meksiko dan Amerika Tengah.

“Kita tahu bahwa ketika negara-negara lain di belahan bumi ini mengalami kemajuan dalam memberantas perdagangan narkoba, ancaman seperti yang saya katakan bisa semakin beralih kembali ke Karibia,” katanya.

Biden juga mengungkapkan bahwa Washington dan Trinidad baru-baru ini menandatangani memorandum tentang peluncuran pusat penelitian energi terbarukan di negara tersebut untuk seluruh kawasan Karibia.

“Mungkin tidak ada negara yang lebih baik dalam memanfaatkan peluang energi terbarukan selain di Karibia,” katanya.

Para pemimpin Komunitas Karibia telah mengangkat isu mengenai pengembalian penjahat oleh AS ke negara asal mereka di wilayah tersebut. Masalah ini telah menjadi isu utama dalam agenda diplomatik Karibia selama bertahun-tahun.

AS telah mendeportasi ribuan terpidana penjahat ke Karibia setiap tahun sejak tahun 1996, ketika Kongres mengamanatkan bahwa setiap warga negara yang bukan warga negara yang dijatuhi hukuman satu tahun atau lebih penjara akan dikeluarkan dari AS setelah dibebaskan. Saat ini, negara asal hanya diberi tahu alasan pelanggar dideportasi karena peraturan yang melarang badan Imigrasi dan Bea Cukai AS untuk memberikan rincian lebih lanjut tanpa terlebih dahulu mendapatkan izin dari entitas federal atau negara bagian.

Presiden Haiti Michel Martelly, ketua Komunitas Karibia, mengatakan para pemimpin regional “menegaskan kembali permohonan kami untuk berbagi informasi mengenai orang-orang yang dideportasi secara kriminal.”

Para pejabat juga berbicara kepada Biden tentang kekhawatiran mereka mengenai subsidi AS yang besar terhadap industri rum di wilayah Karibia yang dikhawatirkan oleh para penyuling regional akan membuat beberapa label di pulau tersebut gulung tikar atau memaksa mereka untuk menjualnya ke perusahaan minuman keras global.

Perdana Menteri Trinidad Kalmla Persad-Bissessar mengatakan pemerintah daerah telah diundang untuk melihat kapal Angkatan Laut AS dinonaktifkan untuk melihat apakah kapal tersebut dapat digunakan untuk berpatroli di perbatasan Laut Karibia.

Pemerintah Trinidad juga mengungkapkan bahwa mereka telah meratifikasi “perjanjian status pasukan” dengan Washington yang menguraikan perlindungan hukum dan kewajiban pasukan AS selama tinggal sementara. Dikatakan bahwa perjanjian tersebut tidak dapat menjadi dasar bagi pangkalan AS mana pun di Trinidad dan tidak ada ketentuan untuk fasilitas lain yang digunakan oleh pasukan AS di pulau-pulau tersebut.

Trinidad dan Tobago, negara dengan dua pulau di lepas pantai Venezuela, merupakan perhentian kedua dalam kunjungan tiga negara Biden di wilayah tersebut. Ini adalah negara paling maju di Karibia dan salah satu negara paling makmur, berkat kekayaan gas alam yang menjadikannya pemasok bahan bakar utama bagi Amerika dan negara-negara lain.

Biden tiba Senin malam dari Kolombia, tempat dia bertemu dengan Presiden Juan Manuel Santos. Perhentian berikutnya adalah Brasil, tempat ia akan mengakhiri perjalanan enam harinya.