Serangan udara anti-ISIS selama 2 tahun telah mengubah peta Irak

MAKHMOUR, Irak – Dua tahun lalu, koalisi pimpinan AS melancarkan serangan udara pertama terhadap kelompok ISIS, memulai fase intervensi yang lebih mendalam yang secara dramatis mengubah perjuangan melawan kelompok militan di Irak. Sejak itu, lebih dari 9.400 serangan udara koalisi telah memungkinkan pasukan Irak untuk secara perlahan merebut kembali kota-kota besar, kecil, jalur pasokan dan infrastruktur.

Namun pertempuran tersebut – yang sebagian besar masih terjadi melalui udara – juga telah meratakan seluruh lingkungan, membuat jutaan orang mengungsi dan mengubah peta Irak.

Koalisi pimpinan AS memperkirakan ISIS telah kehilangan lebih dari 40 persen wilayah yang pernah dikuasai kelompok tersebut di Irak sejak serangan udara dimulai pada 8 Agustus 2014. Namun meski serangan udara koalisi telah membuka jalan bagi pasukan darat Kurdi dan Irak untuk merebut kembali wilayah tersebut, dalam banyak kasus, dampaknya sangat merugikan.

Serangan pertama koalisi dipicu oleh dorongan ISIS dari Mosul, hanya beberapa minggu setelah serangan awal kelompok tersebut di Irak.

Pangkalan Makhmour hanyalah salah satu dari sejumlah posisi garis depan yang dikuasai pada awal Agustus 2014, sehingga membuat pejuang ISIS berada dalam jarak hanya 30 kilometer (19 mil) dari Erbil, ibu kota wilayah Kurdistan Irak.

“Daesh pindah ke kota ini dan kami mundur ke pegunungan,” kata Ayoub Khaylani, seorang tentara Peshmerga yang bersama unitnya di pangkalan Makhmour tepat sebelum serangan awal ISIS di Mahkmour.

Setelah tiga hari serangan udara, kemajuan ISIS di Erbil melambat dan pasukan Kurdi merebut kembali pangkalan tersebut. Dua tahun kemudian, perjuangan melawan ISIS bergerak ke barat melintasi Sungai Tigris ke provinsi Nineveh dan Makhmour beralih dari posisi garis depan yang aktif ke posisi pendukung yang sepi.

“Jika bukan karena serangan dan artileri berat (yang diberikan kepada tentara Irak oleh koalisi), kami akan tetap berada di pegunungan,” kata Khaylani sambil membungkuk di sebuah ruangan kecil ber-AC telepon. bank yang penuh sesak.

“Saya tidak akan membiarkan Amerika Serikat terseret ke dalam perang lain di Irak,” kata Presiden AS Barack Obama ketika ia mengumumkan izin serangan udara di Irak pada tahun 2014. “Pasukan tempur AS tidak akan kembali berperang di Irak.”

Pada hari Jumat, Pentagon mengumumkan bahwa sekitar 400 tentara AS akan dikerahkan di selatan Mosul ke Pangkalan Udara Qayarah untuk membantu operasi merebut kembali kota terbesar kedua di Irak. Mereka termasuk di antara 560 tentara tambahan yang disetujui Presiden Obama untuk misi Irak bulan lalu. Pentagon mengatakan saat ini terdapat sekitar 3.800 tentara AS di Irak, belum termasuk ratusan tentara yang bertugas sementara dan tidak termasuk dalam hitungan resmi.

Ketika tekanan untuk merebut kembali Mosul meningkat, bekas luka dari kemenangan mahal selama dua tahun masih terlihat jelas.

Sinjar, desa kecil yang mayoritas penduduknya Yazidi di utara Mosul, telah direbut kembali oleh pasukan Kurdi sembilan bulan lalu, namun desa tersebut masih berupa reruntuhan. Meskipun Sinjar secara teknis telah “dibebaskan”, sebagian besar penduduknya masih tinggal di tenda-tenda pengungsi yang tersebar di seluruh Irak utara.

Pentagon mengklaim 55 warga sipil telah terbunuh di Irak dan Suriah sejak perang udara melawan ISIS dilancarkan. Namun, kelompok hak asasi manusia dan bantuan kemanusiaan bersikeras bahwa jumlah tersebut terlalu diremehkan. Airwars, sebuah proyek yang menargetkan serangan udara ISIS, memperkirakan setidaknya 1.568 warga sipil kemungkinan tewas dalam aksi koalisi.

Bagi Peshmerga Kurdi di Irak, memukul mundur ISIS juga berarti memperkuat kekuasaan mereka di wilayah yang disengketakan. Kini didukung dengan pelatihan koalisi, pembagian intelijen dan serangan udara, pasukan Kurdi telah merebut ratusan kota dan desa dari ISIS yang sebelumnya diklaim oleh Pemerintah Daerah Kurdi dan pemerintah pusat Irak di Bagdad.

Amnesty International menuduh pasukan Peshmerga dengan sengaja menghancurkan ribuan rumah di kota-kota Arab yang direbut kembali dari ISIS dalam upaya untuk mencegah warga Arab kembali ke daerah tersebut, menurut sebuah laporan awal tahun ini.

Penduduk Mosul yang melarikan diri ke Erbil pada musim panas tahun 2014 merayakan serangan udara pertama koalisi terhadap militan ekstremis, dengan harapan bahwa peningkatan intervensi akan segera mengusir militan dan memungkinkan warga sipil untuk kembali ke rumah mereka.

Kini tenda-tenda sementara di halaman gereja dan bangunan setengah jadi telah diganti dengan barisan karavan rapi di pinggiran kota yang lebih mirip lingkungan anak muda daripada tempat berlindung sementara.

Di seluruh Irak, lebih dari 3,2 juta warga Irak masih mengungsi dari rumah mereka, menurut informasi yang dikumpulkan oleh Organisasi Internasional untuk Migrasi.

Kindi Hameed Majid (30) meninggalkan Mosul bersama istrinya pada musim panas 2014. Pasangan muda itu mengira mereka hanya akan pergi selama beberapa hari. Sekarang, lebih dari dua tahun kemudian, dia masih berada di Erbil dan mengatakan dia ragu akan kembali lagi.

Bahkan jika Mosul direbut kembali oleh pasukan Irak, dia khawatir kota itu tidak akan cukup aman untuk dihuni lagi. “Kami melihat masa depan sebagai sesuatu yang gelap dan tidak diketahui.”

___

Penulis Associated Press Balint Szlanko dan Salar Salim berkontribusi pada laporan ini.