Kasus eksploitasi pekerja magang asing di Jepang menyoroti perlunya perubahan kebijakan imigrasi

KAIZU, Jepang – Ketika pekerja tekstil asal Tiongkok, Wang Ming Zhi, mendengar bahwa ia bisa melipatgandakan penghasilannya dengan magang selama tiga tahun di Jepang, ia dengan penuh semangat membayar biaya dan uang jaminan kepada broker sebesar $7.300.

Dari jauh, Jepang tampak sebagai model kemakmuran dan ketertiban. Dukungan pemerintah Jepang terhadap program pelatihan yang akan ia ikuti membantu meredakan kekhawatiran terhadap negara asing tersebut. Namun ketika ia bergabung dengan 150.000 pekerja magang lainnya dari negara-negara Asia miskin yang bekerja di Jepang, Wang mengalami serangkaian kejutan.

Pria berusia 25 tahun, yang dijanjikan pekerjaan di pabrik garmen, berakhir di sebuah gudang besar yang dikelilingi sawah dan disuruh mengisi kotak-kotak dengan pakaian, mainan, dan barang-barang lainnya. Wang dan pendatang baru lainnya tidak diberi kontrak oleh bos mereka yang berasal dari Jepang dan gaji bulanan tidak diberikan, kecuali untuk lembur.

Siapa pun yang tidak menyukai kondisi tersebut dapat kembali ke Tiongkok, kata bos mereka. Namun Wang akan kehilangan sebagian besar depositnya. Dan bagaimana dia bisa menghadapi keluarganya, yang mengandalkan pembagian $40.000 yang diharapkannya dapat diperolehnya selama tiga tahun bekerja.

“Kami tidak punya pilihan selain tetap tinggal,” kata Wang dari tempat tidur susunnya di sebuah rumah sempit yang ia tinggali bersama puluhan orang lainnya di Kaizu, sebuah kota kecil di pusat Prefektur Gifu.

Kisah Wang bukanlah hal yang aneh. Dihadapkan dengan menyusutnya tenaga kerja dan ketatnya pembatasan imigrasi, perusahaan-perusahaan di Jepang seperti perusahaan kecil, pertanian, dan perikanan berupaya mengatasi kekurangan tenaga kerja dengan mengandalkan pekerja magang dari Tiongkok, Vietnam, dan negara lain di Asia. Program pelatihan ini dimaksudkan untuk membantu negara-negara berkembang dengan meningkatkan keahlian teknis para pekerjanya, namun para kritikus mengatakan program ini disalahgunakan oleh beberapa pengusaha yang melihatnya sebagai sumber tenaga kerja murah.

Pengusaha yang melakukan pelanggaran seperti kegagalan membayar upah berjumlah 197 tahun lalu, lebih dari setengah dari 452 pada tahun 2008, menurut pejabat Jepang. Pengacara dan aktivis buruh mengatakan jumlah sebenarnya jauh lebih tinggi dan pekerja magang takut dipulangkan jika mereka berbicara meskipun ada upaya pemerintah untuk mencegah pelecehan.

Dalam wawancara dengan The Associated Press, delapan pekerja magang dan mantan pekerja magang menggambarkan bahwa mereka ditipu untuk mendapatkan gaji, dipaksa bekerja lembur, tidak diberi kontrak, atau dikenakan biaya sewa yang sangat tinggi untuk perumahan yang sempit dan tidak memiliki isolasi yang baik. Ada pula yang mengatakan mereka dilarang memiliki ponsel. Sistem magang ini telah dikritik oleh PBB dan Departemen Luar Negeri AS, yang mengatakan dalam laporan tahunan “Laporan Perdagangan Orang” bahwa Jepang gagal menghentikan kasus kerja paksa.

“Program ini digambarkan sebagai cara untuk mentransfer teknologi, dan Jepang telah melakukan hal yang luar biasa, namun kenyataannya mereka bekerja seperti budak,” kata Shoichi Ibusuki, seorang pengacara yang telah mewakili beberapa pekerja magang dalam kasus-kasus pengadilan.

Beberapa pihak mengatakan penderitaan para pekerja magang ini menggarisbawahi perlunya Jepang memikirkan kembali penolakan mereka terhadap imigrasi, semata-mata karena kebutuhan ekonomi. Sebuah lembaga pemerintah memperkirakan bahwa angkatan kerja di Jepang akan turun hampir setengahnya menjadi 44 juta dalam 50 tahun ke depan seiring dengan bertambahnya usia penduduk dan angka kelahiran yang tetap rendah. Jika terus begini, banyak perusahaan yang akan kehabisan pekerja. Pekerja asing dan imigran generasi pertama berjumlah kurang dari 2 persen dari angkatan kerja Jepang. Di Amerika Serikat, persentasenya mencapai 14,2 persen, dan di Jerman sebesar 11,7 persen, menurut angka PBB.

Serikat pekerja dan pihak lain menyerukan agar program pelatihan yang didirikan pada tahun 1993 dihapuskan dan diganti dengan sistem formal yang mempekerjakan pekerja asing. Hal ini akan lebih baik dalam memenuhi permintaan akan pekerja berketerampilan rendah ketika generasi muda Jepang berbondong-bondong ke kota dan menghindari pekerjaan yang kotor, berbahaya atau sulit, kata mereka.

“Kita harus menghentikan penipuan ini,” kata Ippei Torii, wakil presiden Serikat Pekerja Seluruh Serikat ZWU, yang berkampanye atas nama pekerja magang. “Jika kita harus mendatangkan pekerja asing, kita harus menyebut mereka pekerja dan memperlakukan mereka seperti itu.”

Hidenori Sakanaka, mantan kepala biro imigrasi Tokyo yang juga menjadi juru kampanye imigrasi, mengatakan Jepang membutuhkan 10 juta imigran dalam 50 tahun ke depan atau perekonomiannya akan runtuh.

“Ini benar-benar satu-satunya keselamatan kami,” kata Sakanaka, yang kini menjadi kepala sebuah wadah pemikir. “Kita harus mengizinkan mereka memasuki negara itu dengan asumsi mereka bisa menjadi penduduk Jepang.”

Kemungkinan hal ini terjadi kecil. Imigrasi dipandang sebagai ancaman terhadap keharmonisan sosial yang berharga di Jepang, dan para penentangnya melukiskan skenario peningkatan kejahatan dan masalah lainnya.

Sekitar 20 tahun yang lalu, Jepang memberikan visa khusus kepada warga Amerika Latin keturunan Jepang, namun banyak yang mengalami kesulitan untuk menyesuaikan diri. Setelah krisis keuangan global tahun 2008, mereka ditawari uang untuk pulang.

Program pelatihan ini mendapat perhatian publik awal tahun ini setelah seorang pekerja magang asal Tiongkok menikam atasannya dan karyawan Jepang lainnya di sebuah perikanan di Hiroshima, namun permasalahan yang ada belum menjadi berita di halaman depan.

Pemerintah memperkuat undang-undang yang mencakup program ini pada tahun 2010, termasuk melarang peserta pelatihan membayar uang jaminan kepada perantara tenaga kerja. Pengusaha Jepang diharapkan membayar agen pihak ketiga. Sebuah panel yang terdiri dari para ahli dan pejabat sedang meninjau kembali program tersebut untuk melihat apakah program tersebut memerlukan perubahan lebih lanjut.

“Ada beberapa orang yang menentang tujuan program ini dan menggunakannya sebagai sumber tenaga kerja murah,” kata Jun Nakamura, seorang pejabat biro imigrasi. “Kami mencoba memperkuat kerangka hukum.”

Setelah tidak menerima gaji rutin mereka selama 16 bulan, Wang dan sekitar selusin orang lainnya di perusahaan distribusi di Gifu menemui bos mereka, Akiyoshi Shibata, dan meminta gaji mereka kembali. Mereka mengatakan dia memberi mereka pilihan: kembali ke Tiongkok atau membatalkan keluhan mereka, meminta maaf dan tetap tinggal.

Wang dan tiga orang lainnya memilih pulang. Beberapa hari kemudian, mereka dibawa ke bandara, di mana Shibata membayar mereka masing-masing 750.000 yen ($7.500), hampir tidak cukup untuk menutupi biaya perantara, menurut Zhen Kai, seorang pejabat Serikat Buruh Gifu Ippan yang membantu negosiasi antara kedua pihak. .

Shibata mengatakan dalam sebuah wawancara telepon bahwa dia menahan 50.000 yen (sekitar $500) setiap bulan dari gaji setiap peserta pelatihan untuk tahun pertama sebagai uang jaminan karena masalah di masa lalu, termasuk kasus di mana peserta pelatihan melarikan diri. Dia mengatakan dia membayar sisa gaji tetap tepat waktu dan pada akhirnya membayar mereka semua yang layak mereka terima.

Setelah “semua masalah ini”, Shibata mengatakan dia memutuskan untuk berhenti menggunakan pekerja magang asing.

“Saya pikir mungkin lebih baik membatalkan program ini karena ada risiko kedua belah pihak tidak akan bahagia.”