Blumenthal mengklaim dia salah mengartikan catatan militer Vietnam, Dinas Pertahanan

Jaksa Agung Connecticut Richard Blumenthal, yang menghadapi tuduhan bahwa ia menyesatkan pemilih mengenai dinas militernya selama Perang Vietnam, pada hari Selasa mengakui bahwa ia telah “salah bicara” mengenai rekam jejaknya, namun menolak tuduhan tersebut karena hanya sedikit dan jarang dijelaskan.

The New York Times melaporkan bahwa Blumenthal, calon terdepan Senat AS di negara bagiannya, telah beberapa kali menyatakan — dan setidaknya dalam satu kasus, langsung mengklaim — bahwa ia bertugas di Vietnam, padahal sebenarnya tidak. belum selesai .

“Dalam beberapa kesempatan saya salah bicara tentang layanan saya dan saya menyesalinya serta bertanggung jawab penuh,” kata Blumenthal, Selasa. Namun dia menggambarkan komentar-komentar tersebut sebagai “benar-benar tidak disengaja” dan mengatakan kesalahan tersebut hanya terjadi beberapa kali dari “ratusan” alamat yang dia berikan.

Dia mengatakan dia “bangga” atas pengabdiannya di Cadangan Korps Marinir Amerika Serikat.

“Tidak seperti kebanyakan rekan saya, saya memilih untuk bergabung dengan tentara dan mengabdi pada negara saya,” katanya. “Saya tidak akan membiarkan siapa pun mengambil beberapa kata yang salah tempat dan meragukan catatan pelayanan saya.”

Blumenthal, seorang Demokrat, sedang bersaing memperebutkan kursi Senat AS yang dipegang oleh Senator yang akan keluar. Chris Dodd ditahan. Linda McMahon dari World Wrestling Entertainment yang terkenal, mantan Rep. Rob Simmons dan analis keuangan Peter Schiff bersaing untuk nominasi Partai Republik. McMahon dan Simmons menyebut tuduhan dalam laporan Times meresahkan.

Simmons, seorang veteran Vietnam, mengatakan kepada Fox News bahwa isu tersebut dapat menempatkan kampanye Blumenthal dalam “bahaya besar.” Dia mengatakan dia juga tersinggung karena Blumenthal memilih untuk mengadakan konferensi persnya di pos Veteran Perang Asing setempat. Blumenthal, yang diundang untuk tampil di VFW, dikelilingi oleh para veteran yang bersorak dan bertepuk tangan saat dia berbicara dan dengan keras mencaci-maki wartawan yang mengajukan pertanyaan kritis.

Salah satu reporter yang bertanya apakah Blumenthal berpikir dia harus meminta maaf, dibentak.

Laporan New York Times tiba-tiba memberikan kejutan pada persaingan di Connecticut. Sen. John Cornyn, R-Texas, ketua Komite Senator Nasional Partai Republik, menyebutnya sebagai “wahyu yang berkembang pesat.”

Surat kabar itu melaporkan bahwa Blumenthal beberapa kali merujuk pada dinasnya di Vietnam, meskipun ia tidak pernah benar-benar bertugas di sana.

“Kami telah mempelajari sesuatu yang penting sejak saya bertugas di Vietnam,” Blumenthal, seorang Demokrat, mengatakan kepada kelompok veteran pada bulan Maret 2008, menurut artikel tersebut.

Namun Times menemukan bahwa Blumenthal menerima lima PHK dari tahun 1965 hingga 1970 ketika dia belajar di Harvard dan mengejar peluang pendidikan dan karier lainnya. Dia akhirnya mendapat tempat di cagar laut yang hampir menjamin dia tidak akan dikirim ke zona perang.

The New York Times melaporkan bahwa Blumenthal dalam beberapa kesempatan memberikan kesan bahwa dia pernah bertugas di Vietnam. Pada rapat umum tahun 2003, Blumenthal dilaporkan mengatakan kepada keluarga militer yang berkumpul untuk menunjukkan dukungan bagi pasukan Amerika, “Ketika kami kembali, kami tidak melihat hal seperti ini.”

Pada tahun 2008, ia berbicara tentang pengabdiannya selama “era Vietnam” dan mengatakan bahwa ia ingat “ejekan, hinaan, bahkan terkadang kekerasan fisik.”

Sejumlah surat kabar lokal Connecticut secara keliru mengklaim bahwa Blumenthal pernah bertugas di Vietnam. Menurut laporan Times, Blumenthal tampaknya tidak melakukan upaya untuk mengoreksi laporan tersebut.

Blumenthal mengatakan pada hari Selasa bahwa dia tidak bertanggung jawab atas kesalahan di surat kabar.

Namun isu ini memicu kampanye lawan-lawannya. Juru bicara McMahon Ed Patru mengatakan artikel tersebut “mengangkat serangkaian pertanyaan yang sangat meresahkan, dan itu adalah pertanyaan yang tidak dapat diabaikan atau dijawab dengan mudah.”

Eric Schultz, direktur komunikasi Komite Kampanye Senator Demokrat, mengatakan McMahon tidak dalam posisi untuk mempengaruhi Blumenthal.

“Tidak mengherankan jika Partai Republik ingin menjelek-jelekkan Dick Blumenthal, mengingat semua pesta pora di WWF berada di bawah pengawasan Linda McMahon,” kata Schultz.