Lebih sedikit orang yang mencari bantuan pengangguran karena PHK menurun

WASHINGTON – Lebih sedikit orang yang mengajukan permohonan tunjangan pengangguran pada minggu lalu, sehingga mendorong jumlah rata-rata permohonan selama empat minggu terakhir ke level terendah dalam lebih dari dua setengah tahun.

Klaim tunjangan pengangguran turun 22.000 pada minggu lalu menjadi 391.000 yang disesuaikan secara musiman, Departemen Tenaga Kerja mengatakan pada hari Kamis. Ini merupakan penurunan ketiga dalam empat minggu terakhir.

Rata-rata permohonan dalam empat minggu, angka yang tidak terlalu fluktuatif, turun menjadi 402.000. Angka ini merupakan angka terendah sejak akhir Juli 2008 dan merupakan tanda harapan bahwa pasar tenaga kerja secara perlahan membaik.

Tren penurunan jumlah lamaran menunjukkan bahwa PHK secara bertahap menurun. Namun para ekonom masih belum yakin kapan perusahaan akan mulai mempekerjakan pekerja dalam jumlah yang cukup untuk mengurangi tingkat pengangguran sebesar 9 persen.

Jumlah lamaran di bawah 425.000 cenderung menunjukkan pertumbuhan lapangan kerja yang rendah. Namun angka tersebut harus turun secara konsisten hingga mencapai 375.000 atau kurang untuk menandakan penurunan signifikan dalam tingkat pengangguran.

Klaim tunjangan mencapai puncaknya pada 651.000 selama resesi.

“Meskipun PHK telah menurun secara signifikan, jumlah karyawan baru belum meningkat secara signifikan,” kata Cary Leahey, ekonom di Decision Economics. “Banyak perusahaan yang masih ragu-ragu.”

Laporan ini adalah yang pertama dalam beberapa minggu terakhir yang tidak terdistorsi oleh cuaca musim dingin yang parah. Tiga minggu lalu, badai salju besar menutup kantor-kantor pemerintah di beberapa negara bagian dan mempersulit pekerja yang baru saja diberhentikan untuk mengajukan permohonan tunjangan. Hal ini menyebabkan jumlah permohonan turun menjadi 385.000, titik terendah dalam hampir tiga tahun. Permohonan dikembalikan pada minggu berikutnya ketika kantor pemerintah dibuka kembali.

Pekan lalu menandai ketiga kalinya sejak resesi berakhir pada Juni 2009 dimana kurang dari 400.000 orang mengklaim tunjangan pengangguran.

Perekonomian sedang bertumbuh, namun tidak cukup cepat untuk mendorong perekrutan pekerja secara cepat. Produk domestik bruto (PDB) negara tersebut, yang merupakan ukuran terluas dari output barang dan jasa, meningkat pada tingkat tahunan sebesar 3,2 persen pada kuartal Oktober-Desember. Pemerintah akan memperbarui perkiraannya untuk kuartal keempat pada hari Jumat, dan para ekonom memperkirakan pemerintah akan sedikit merevisi angka tersebut menjadi 3,3 persen.

Jumlah penerima manfaat juga turun tajam menjadi 3,79 juta, jumlah terkecil sejak Oktober 2008.

Jumlah ini belum termasuk jutaan orang yang terdaftar dalam program tunjangan pengangguran darurat yang didanai oleh pemerintah federal. Sebanyak 4,45 juta pekerja pengangguran lainnya menerima tunjangan berdasarkan program yang diperluas selama pekan yang berakhir 5 Februari, menurut data terbaru. Secara keseluruhan, sekitar 9,2 juta orang mendapat manfaat pada minggu itu, 90.000 lebih sedikit dibandingkan minggu sebelumnya.

Beberapa perusahaan terus melakukan PHK terhadap pekerjanya. Medtronic Inc., pembuat peralatan medis terbesar di dunia, Selasa mengatakan pihaknya akan memangkas hingga 2.000 pekerja sebagai respons terhadap pertumbuhan penjualan yang lebih lambat.