Umat ​​​​Kristen di Tanah Suci merayakan Paskah, yang menandai kebangkitan Yesus

YERUSALEM – Umat ​​​​Katolik dan Protestan di seluruh Tanah Suci dan Timur Tengah berbondong-bondong ke gereja-gereja untuk merayakan Minggu Paskah, berdoa, bernyanyi dan bersukacita.

Ini adalah Paskah pertama sejak terpilihnya Paus Fransiskus di Roma, dan banyak umat Katolik mengatakan mereka berharap pemimpin spiritual baru mereka akan membantu memperkuat komunitas yang sering merasa terasing dari masyarakat mayoritas Muslim di negara mereka.

Di St. Gereja Joseph Chaldean di Bagdad, sekitar 200 jamaah menghadiri Misa Paskah yang dipimpin oleh Fr. Sirup Benih, disimpan di balik dinding beton dan penjagaan keamanan yang ketat. Militan telah menyerang gereja-gereja Baghdad di masa lalu.

“Kami berdoa agar cinta dan perdamaian menyebar ke seluruh dunia,” kata Fatin Yousef, 49, yang datang dengan pakaian sempurna untuk acara tersebut: rambutnya tergerai ikal ala salon, dengan rok hitam rapi, sepatu hak rendah, dan sepatu hak tinggi. kemeja bergaris. “Kami berharap Paus Fransiskus akan membantu menjadikan keadaan lebih baik bagi umat Kristen di Irak.”

Di kota suci Yerusalem, umat Katolik beribadah di Gereja Makam Suci, yang dibangun di atas bukit tempat, menurut tradisi, Yesus disalib, dikuburkan sebentar, dan kemudian dibangkitkan. Struktur yang luas dan mirip labirin ini adalah serangkaian gereja berbeda milik sekte yang sering bersaing dan berdesakan di berbagai sudut dan bahkan di atapnya.

Para pendeta berjubah putih dan emas memimpin kebaktian di sekitar Edicule, ruangan kecil di jantung gereja yang menandai lokasi makam Yesus. Banyak pengunjung asing termasuk di antara jamaah tersebut.

“Ini sangat istimewa,” kata Arthur Stanton, pengunjung asal Australia. “Ini mewakili alasan kita ditempatkan di planet ini, dan keselamatan yang datang kepada kita melalui Yesus.”

Kementerian Pariwisata Israel memperkirakan akan ada sekitar 150.000 pengunjung selama pekan suci dan hari raya Paskah Yahudi, yang bertepatan tahun ini. Jumlah serupa juga datang pada liburan tahun lalu, kata kementerian. Ini adalah salah satu waktu tersibuk dalam setahun bagi industri pariwisata lokal.

Umat ​​​​Protestan mengadakan upacara Paskah di luar Kota Tua Yerusalem yang bertembok di Taman Makam, sebuah area hijau kecil tertutup yang oleh sebagian orang diidentifikasi sebagai tempat pemakaman Yesus. Kebaktian lainnya diadakan di Gereja Kelahiran di Betlehem, tempat kelahiran tradisional Yesus.

Umat ​​​​Katolik dan Protestan, yang mengikuti kalender Gregorian baru, merayakan Paskah pada hari Minggu. Umat ​​​​Kristen Ortodoks, yang mengikuti kalender Julian lama, akan menandainya pada bulan Mei.

Tidak ada angka pasti berapa jumlah umat Kristen di Timur Tengah. Angka sensus yang menunjukkan besarnya kelompok agama dan etnis seringkali sulit didapat.

Populasi Kristen diperkirakan menyusut atau setidaknya tumbuh lebih lambat dibandingkan populasi Muslim di sebagian besar Timur Tengah, sebagian besar disebabkan oleh emigrasi ketika mereka berangkat untuk mencari peluang yang lebih baik dan bergabung dengan keluarga di luar negeri. Beberapa orang merasa lebih tidak nyaman di tengah meningkatnya mayoritas Muslim yang mereka lihat menjadi lebih saleh dan Islamis secara politik selama beberapa dekade.

Di Irak, sejak invasi pimpinan AS pada tahun 2003, umat Kristen telah mengalami serangan berulang kali oleh militan Islam dan ratusan ribu orang telah meninggalkan negara tersebut, dan para pejabat gereja memperkirakan bahwa jumlah komunitas mereka setidaknya berkurang setengahnya. Serangan terburuk terjadi di Gereja Our Lady of Salvation di Baghdad pada bulan Oktober 2010, menewaskan lebih dari 50 jamaah dan melukai lebih banyak lagi.

Diperkirakan terdapat 400.000 hingga 600.000 orang Kristen di Irak, sebagian besar dari mereka adalah anggota gereja-gereja Timur kuno. Tidak ada sensus penduduk di Irak selama 16 tahun, sehingga sulit untuk mendapatkan angka pastinya.

Sekitar dua pertiga umat Kristen Irak adalah penganut Katolik dari gereja Kaldea dan gereja Katolik Asiria yang lebih kecil. Para penyembah dari kedua gereja bernyanyi dalam dialek Aram kuno, bahasa yang digunakan Yesus.

Yousef, seorang jamaah di Bagdad, mengatakan rasa takut yang berkepanjangan mendorongnya untuk mengirim putranya untuk tinggal bersama keluarganya di Arizona tahun lalu. Yousef mengatakan dia sedang mengatur agar putri dan putranya yang lain bisa berimigrasi.

“Masih ada ketakutan di sini, dan tidak ada stabilitas di negara ini,” katanya.

Para pejabat Irak telah melakukan upaya untuk mengamankan gereja-gereja sejak kekerasan tahun 2010.

Dinding anti ledakan tinggi dengan jaring kawat dan kawat berduri mengelilingi St. Louis. Gereja Joseph di Bagdad di distrik kelas menengah Karradeh dikelilingi. Polisi Irak yang mengenakan pakaian berwarna biru khaki menjaga jalan-jalan di sekitar gereja, memeriksa surat-surat orang yang lewat ketika jamaah masuk ke dalam.

Empat relawan Kristen Irak, dua pria dan dua wanita, berdiri di pintu masuk gereja memeriksa orang-orang yang masuk.

Relawan gereja berjubah putih berjalan menyusuri lorong di belakang Pastor Sirop, yang melambaikan dupa dan melantunkan nyanyian di gereja bercat putih yang menggambarkan kehidupan Kristus dengan tiga lampu gantung berornamen dan serangkaian lukisan sederhana.

Para jamaah berdiri di sebagian besar misa Sirop, dan pada satu titik mereka bertepuk tangan ketika dia mengatakan kepada mereka, “Rayakanlah! Kalian adalah umat Kristiani!”