Pelajar Tiongkok merebut tempat Amerika

Jumlah pelajar Tiongkok di AS melonjak menjadi 304.040 pada tahun ajaran 2014-2015, menurut laporan baru dari Institut Pendidikan Internasional. Michigan State University sendiri saat ini memiliki 4.400 mahasiswa Tiongkok, dan University of California-Berkeley memiliki 1.200 mahasiswa (10 tahun yang lalu, terdapat 47 mahasiswa Tiongkok). Di Boston, terdapat 45.000 pelajar Tiongkok yang bersekolah di perguruan tinggi di wilayah tersebut.

Jumlah orang asing yang masuk ke AS dapat dilihat dari angka-angka berikut: Dari hampir 1 juta visa pelajar yang memperbolehkan orang asing tinggal di AS, sekitar 360.000 berasal dari Tiongkok.

Ketika mahasiswa Tiongkok berbondong-bondong masuk ke perguruan tinggi Amerika, mereka mengambil tempat yang seharusnya diberikan kepada mahasiswa Amerika. Kombinasi antara keserakahan terhadap institusi pendidikan tinggi dan peluang pendidikan terbaik di AS menyebabkan banyak pelajar Amerika menerima surat penolakan dari universitas-universitas Amerika – sementara pelajar Tiongkok merasa senang dengan penerimaan mereka di negara asal mereka.

“Berjalanlah saja ke pusat kota Boston saat kuliah sedang berlangsung, dan sebagian besar siswa yang Anda lihat adalah orang Asia,” kata seorang ibu asal Boston yang memiliki dua anak di perguruan tinggi di Massachusetts. “Saya menerima semua orang, tapi sungguh membuat frustasi melihat begitu banyak pelajar Tiongkok yang memanfaatkan perguruan tinggi kami, sementara anak-anak kami di rumah sibuk memikirkan universitas.”

Jadi, apa yang mendorong masuknya orang Tiongkok? Uang. Mahasiswa asing membayar biaya kuliah penuh—yang bisa mencapai dua kali lipat biaya kuliah yang dibayarkan mahasiswa Amerika. Universitas dan perguruan tinggi kini menggelar karpet merah bagi calon pelajar Asia, bahkan mempekerjakan staf berbahasa Mandarin untuk merekrut pelajar Tiongkok dan membantu mereka ketika mereka tiba di sini.

Staf dipekerjakan untuk membantu pelajar Tiongkok di pusat penulisan, pusat layanan karir dan pusat konseling, menurut Inside Higher Ed. Di Universitas Illinois, orientasi pra-keberangkatan diadakan di Tiongkok, sehingga mengharuskan mempekerjakan lebih banyak staf berbahasa Mandarin.

Apakah pelajar Tiongkok lebih siap dengan struktur budaya dan keluarga yang berprestasi untuk bekerja sama secara akademis dengan rekan-rekan mereka di Amerika? Sebenarnya tidak.

Seorang profesor sejarah Tiongkok mengatakan bahwa pelajar Tiongkok “sangat kurang persiapannya. Mereka hanya memiliki sedikit gagasan tentang apa artinya menjadi analitis terhadap sebuah teks. Mereka merasa sangat sulit untuk memenuhi persyaratan dasar berpikir analitis atau menulis,” profesor ini mengatakan kepada The Wall Street Journal.

Salah satu mahasiswa Tiongkok yang mengikuti program master di Harvard mengatakan, “Banyak mahasiswa Tiongkok mengalami kesulitan, dan mereka tetap terisolasi secara sosial karena dinamika bahasa yang sangat sulit. Mereka memandang pengalaman ini bukan sebagai perjalanan pendidikan, namun sebagai ‘waktu yang telah habis.’ selama mereka pulang dengan ijazah Amerika, mereka bahagia.”

Sekolah menyadari bahwa mereka harus memodifikasi atau bahkan menyederhanakan tugas untuk mengakomodasi hambatan bahasa dan pembelajaran siswa Tiongkok.

Di Oregon State University, program Magister Bisnis akuntansi sekolah tersebut kini memiliki lebih banyak siswa Tiongkok yang terdaftar dibandingkan siswa Amerika. “Apakah saya tetap berpegang pada tujuan pembelajaran awal, atau saya mengubahnya?” profesor senior Roger Graham Jr. mengatakan kepada Wall Street Journal tentang tata rias kelasnya.

Evan Ryan, Asisten Menteri Luar Negeri AS untuk Urusan Pendidikan dan Kebudayaan, mengaitkan peningkatan besar ini dengan peningkatan pendapatan di Tiongkok, serta keunggulan pendidikan AS. “Ada peningkatan kelas menengah (Tiongkok) yang tertarik pada pendidikan anak-anak mereka,” kata Ryan kepada Foreign Policy. “Di seluruh dunia, orang berpikir Anda akan mendapatkan pendidikan terbaik di Amerika Serikat. Orang Tiongkok ingin bersaing di abad ke-21.”

Seorang penasihat senior presiden Institut Pendidikan Internasional mengaitkan peningkatan jumlah sarjana Tiongkok dengan pesatnya pertumbuhan sekolah menengah internasional di Tiongkok. Di sana, siswa mempelajari bahasa Inggris mereka dan bersiap untuk mengikuti tes penilaian Amerika seperti SAT dan ACT.

“Daripada menghabiskan seluruh waktu mereka untuk mempersiapkan tes di Tiongkok,” Rebecca Blumenthal mengatakan kepada Foreign Policy, “mereka belajar bagaimana menampilkan diri mereka dengan cara yang jauh lebih berguna” untuk diterima di perguruan tinggi dan universitas Amerika.

Dan pelajar Tiongkok sering kali memiliki uang yang harus dibelanjakan ketika mereka tiba untuk studi lanjutan. “Sementara seorang anak Amerika mungkin mengendarai Toyota yang rusak yang diturunkan oleh anggota keluarga yang lebih tua, pelajar Tiongkok tampaknya tidak memiliki masalah untuk membeli Audi, BMW atau Lexus baru,” kata Phyllis Schlafly di Townhall com yang ditulisnya.

Jadi, apakah pelajar Tiongkok akan tetap tinggal di Amerika setelah lulus, dan apakah mereka menerapkan keterampilan dan pengetahuan baru mereka untuk membuat Amerika lebih kuat?

“Tergantung tahunnya,” Joseph Wang, Ph.D. dalam astrofisika komputasi dicatat di situs Quora.com saat menjawab pertanyaan itu. “Sebelum tahun 2000, hampir tidak ada orang yang kembali. Saat ini, saya tidak tahu ada orang yang ingin tinggal di Amerika Serikat.”

“Banyak kaitannya dengan perekonomian,” lanjutnya. “Ada banyak lapangan pekerjaan di Tiongkok, namun Amerika tidak membuka lowongan pekerjaan. Begitu masyarakat berhenti merekrut pekerja, maka Anda tidak bisa bertahan, bahkan jika Anda menginginkannya.”