Wiltjer mencetak 20, tapi No. 20 Gonzaga dikalahkan oleh UCLA 71-66

SPOKANE, Wash. (AP) Setelah hanya sembilan pertandingan, Gonzaga No. 20 sudah menyamai total kekalahannya sepanjang musim lalu. Namun Bulldog mengajarkan kesabaran setelah kalah dari UCLA 71-66 pada Sabtu malam.

”Ini musim yang sangat panjang,” kata penyerang bintang Kyle Wiltjer. ”Tahun lalu kami tampil lebih baik di awal, lalu kami terjatuh.”

”Selama kita menjadi lebih baik, itu tujuannya, dan tetap semangat,” katanya.

Bulldogs (6-3) kalah untuk kedua kalinya dalam tiga pertandingan terakhir, semuanya di kandang – dan mereka mengalahkan tim tamu Montana pada hari Selasa.

Bruins (7-3) tampak menikmati bermain di depan 6.000 penonton yang terjual habis di McCarthey Athletic Center.

”Lingkungan yang luar biasa,” kata pelatih UCLA Steve Alford. ”Ini adalah lingkungan yang indah.”

Bruins sangat ingin membalas dua kekalahan dari Gonzaga musim lalu, termasuk satu di babak 16 besar Turnamen NCAA. Gonzaga menyelesaikan musim lalu dengan skor 35-3 setelah kalah dari juara Duke di putaran kedelapan.

”Kami bisa memainkannya di taman,” kata bintang UCLA Tony Parker. ”Kami hanya ingin memainkannya.”

UCLA memimpin sebagian besar pertandingan pada hari Sabtu, meskipun pertandingan berlangsung ketat dari awal hingga akhir. Gonzaga memimpin 32-30 pada paruh pertama.

Isaac Hamilton memimpin Bruins dengan 20 poin dan tiga steal. Parker memasukkan 8 dari 9 tembakannya untuk menghasilkan 16 poin dan Bryce Alford mencetak 13 poin. Jonah Bolden masuk dari bangku cadangan untuk menyumbangkan 10 poin, 11 rebound, tertinggi dalam pertandingan, dan dua lemparan bebas tertinggi dalam pertandingan dengan sisa waktu 4,7 detik.

Wiltjer mencetak 20 poin dan Domantas Sabonis menambah 18 poin. Keduanya sama-sama mencatatkan delapan rebound.

Steve Alford mengatakan Wiltjer adalah “pemain sebaik yang akan kami mainkan sepanjang tahun.” Dia mendapat 20. Sabonis mendapat 18, tapi saya pikir itu diperoleh dengan susah payah.”

Eric McClellan mencetak 14 poin untuk Bulldogs, termasuk sebuah drive yang memangkas keunggulan UCLA menjadi 65-64 dengan waktu tersisa 1:29. Thomas Welsh mencetak gol melalui serangan balik untuk mengembalikan keunggulan tiga poin UCLA.

“Saya pikir kami tumbuh malam ini meskipun kami kalah,” kata McClellan. ”Ini adalah tim UCLA berbakat yang datang ke sini.”

Bulldog hanya melakukan delapan turnover dan melakukan 12 turnover. Gonzaga melakukan lebih banyak turnover dibandingkan lawannya di semua kecuali satu pertandingan.

”Kita harus membersihkannya,” kata McClellan.

TIPS-IN

UCLA: The Bruins memiliki rekor 31-28 melawan 25 tim teratas sejak 2006-07. UCLA unggul 2-1 melawan 25 tim teratas musim ini — kemenangan lainnya terjadi saat melawan Kentucky — setelah mencatatkan rekor 2-7 pada musim lalu dan 2-3 pada 2013-14.

Gonzaga: Bulldog memiliki rekor 154-11 di McCarthey Athletic Center sejak arena dibuka pada awal musim 2004-05. Gonzaga tidak pernah kalah dalam dua pertandingan berturut-turut di ”Mac.”

MENGIKUTI

UCLA menjadi tuan rumah Louisiana-Lafayette pada hari Selasa.

Gonzaga menjadi tuan rumah Saint Martin’s pada hari Senin.