Pertentangan muncul di Senat mengenai pilihan Obama untuk mengelola Medicare dan Medicaid

Saat semua mata menyaksikan Elena Kagan berkeliling di gedung-gedung kantor Senat, menyapa para senator, menjawab pertanyaan dan menggalang dukungan, calon Presiden Obama lainnya mengambil rute yang sama – namun dengan lebih sedikit kemeriahan. Dan dia mungkin mempunyai pengaruh yang sama besarnya – atau bahkan lebih besar – terhadap masa depan Amerika dibandingkan dengan calon Mahkamah Agung tersebut.

Dr. Donald M. Berwick, jika disetujui oleh Senat, akan menjalankan Medicare dan Medicaid, penyedia asuransi terbesar kedua di dunia, seiring dengan transformasi kedua raksasa layanan kesehatan tersebut untuk memenuhi persyaratan undang-undang reformasi layanan kesehatan baru-baru ini. Salah satu tugas Berwick berdasarkan undang-undang baru ini adalah mengawasi perluasan Medicaid untuk mencakup 16 juta lebih orang dan memotong biaya program sebesar hampir setengah triliun dolar.

Pendukung Berwick mengatakan dia adalah orang yang tepat di tempat dan waktu yang tepat. Namun lawan-lawannya sedang berbaris melawannya. Mereka mengatakan bahwa meskipun ia seorang dokter yang sangat dihormati, ia juga merupakan pendukung terang-terangan sistem layanan kesehatan Inggris, yang menurut mereka tidak baik bagi orang Amerika.

Berwick, seorang dokter anak, mengepalai Institute for Healthcare Improvement di Cambridge, Massachusetts, dan telah lama menjadi pemimpin gerakan reformasi layanan kesehatan dari dalam. Selama beberapa dekade, ia telah menantang para dokter dan rumah sakit untuk memberikan layanan kesehatan yang “aman, efektif, berorientasi pada pasien, tepat waktu, efisien dan adil,” dengan tingkat keberhasilan yang mengejutkan. Dalam dua bulan sejak ia dicalonkan, tidak ada satu pun kelompok industri yang menentang pencalonannya.

Keberhasilannya dalam mengurangi tingkat infeksi di rumah sakit dan menerapkan perawatan asma yang lebih baik serta perbaikan bedah koroner tidak dicapai dengan memperkenalkan peraturan atau menaikkan biaya, namun dengan membentuk tim untuk menyelidiki cara-cara meningkatkan prosedur dan teknik dengan sedikit biaya tambahan. Upayanya memberinya penghargaan, termasuk Goal Prize sebesar $100.000, yang memberikan penghargaan kepadanya karena telah menyelamatkan lebih dari 100.000 nyawa, dan penghargaan yang menyertakan kata “visioner”, “pemikir mendalam”, dan “revolusioner”.

Namun penghargaan awal atas pencalonan lulusan Harvard Medical School untuk mengepalai Pusat Layanan Medicare dan Medicaid tiba-tiba berakhir minggu ini ketika tiga serangkai senator Partai Republik menyerang Berwick karena “menyukai penjatahan layanan kesehatan” dan “jatuh cinta” dengan sistem layanan kesehatan nasional Inggris.

Senator Kansas. Pat Roberts, yang telah bertemu secara pribadi dengan Berwick, membatalkan tali-temalinya.

“Dr. Berwick adalah penggemar berat Sistem Perawatan Kesehatan Nasional Inggris, yang disebut NHS, sebuah sistem yang mengandalkan penjatahan layanan kesehatan untuk mengurangi biaya,” kata Roberts.

“Dr Berwick berkata, ‘Saya sangat romantis dengan NHS; saya menyukainya,’ dan ‘NHS bukan hanya harta nasional, tapi harta global.’ Selain penjatahan, NHS menggunakan jalur akhir hidup menuju kematian yang menurut banyak dokter Inggris menyebabkan kematian dini pada pasien yang mungkin sudah pulih.

“Dr. Berwick adalah calon presiden yang sempurna yang tujuannya selalu menghemat uang dengan menjatah layanan kesehatan,” tuduh Roberts.

Kesimpulan sang senator adalah Berwick “adalah orang yang salah, pada waktu yang salah, untuk pekerjaan yang salah.”

Roberts bergabung dengan dua senator kuat lainnya, Pemimpin Minoritas Mitch McConnell dari Kentucky dan Senator Wyoming. John Barrasso, seorang dokter, ikut serta dalam upaya memblokir pencalonan Berwick.

Meskipun Roberts berbicara tentang masalah yang lebih besar, keberatan Barrasso bersifat pribadi. Dia membandingkan pengobatan kanker di sistem Inggris dengan pengobatan yang diterima istrinya setelah dia didiagnosis menderita kanker payudara. Dia mengatakan bahwa jadwal operasi kanker di Inggris membutuhkan waktu 18 minggu, dan bahwa “pasien kanker di Amerika memiliki tingkat kelangsungan hidup yang lebih tinggi untuk setiap bentuk kanker utama dibandingkan pasien di Kanada dan Inggris.”

Barrasso mengatakan istrinya, Bobbi, didiagnosis pada tahun 2003 menderita kanker payudara yang telah menyebar ke salah satu kelenjar getah beningnya – dan perawatan yang tepat waktu menyelamatkan nyawanya. Dan dia mungkin tidak akan mendapatkan perawatan secepat itu, katanya, di bawah sistem perawatan kesehatan Inggris yang dikagumi Berwick.

“Sebagai pasien di Amerika, Anda bisa berkata, ‘Apakah saya benar-benar menginginkan Dr. Berwick?’ tanya Barrasso. “Apakah saya menginginkan seseorang yang menyukai Layanan Kesehatan Nasional Inggris, seseorang yang mengatakan bahwa mereka sangat menghormati cara kerjanya dan berpikir bahwa ini adalah cara yang tepat untuk dilakukan?

“Apakah warga negara Amerika ingin orang tersebut bertanggung jawab atas Medicare dan Medicaid untuk negara ini?”

Jawabannya jelas “tidak”.

Menanggapi tuduhan para senator, Gedung Putih mengeluarkan pernyataan yang mengatakan, “Tidak ada yang terkejut bahwa Partai Republik bermaksud menggunakan proses konfirmasi ini untuk melakukan argumen dan taktik menakut-nakuti yang sama yang mereka harapkan tidak akan lolos dari reformasi asuransi kesehatan.” memblokir.

“Faktanya adalah penjatahan merajalela dalam sistem saat ini, karena perusahaan asuransi membuat keputusan sewenang-wenang mengenai siapa yang bisa mendapatkan perawatan yang mereka butuhkan. Don Berwick ingin melihat sistem di mana keputusan tersebut transparan – dan bahwa orang-orang yang membuat keputusan tersebut, dapat dipercaya. akuntabel.

“Dia telah mendedikasikan karirnya untuk menemukan cara agar sistem layanan kesehatan kita berfungsi lebih baik bagi pasien dan mengurangi biaya bagi pembayar pajak, dan untuk itu dia telah mendapatkan pujian dari seluruh spektrum politik dan dari setiap sudut industri. Presiden menantikannya Konfirmasi Dr. Berwick.”

Namun hal itu tidak akan terjadi tanpa perlawanan. Seperti yang dikatakan oleh salah satu orang dalam mengenai upaya para senator Partai Republik untuk menghentikan pencalonannya, “Anda belum melihat apa-apa.”

Belum ada tanggal yang ditetapkan untuk sidang konfirmasi Berwick di hadapan Komite Keuangan Senat.