Tindakan Keras Batubara Obama Mengirim Pesan ke Industri

Tindakan Badan Perlindungan Lingkungan (Environmental Protection Agency/EPA) yang mencabut izin pertambangan batu bara raksasa di West Virginia yang sudah lama ada memberikan sinyal kuat bahwa Presiden Obama berencana melaksanakan bagian-bagian penting dari agendanya, bahkan ketika anggota Partai Republik yang baru berkuasa mungkin akan memveto rencananya di blok Kongres.

Setelah pemilu bulan November, banyak pakar politik meramalkan bahwa mesin legislatif Obama yang tadinya tidak terkendali akan mengalihkan energinya ke pembuatan peraturan federal sebagai cara untuk menghindari Partai Republik di Capitol Hill. Dan keputusan EPA minggu lalu menunjukkan bahwa prediksi tersebut tepat.

Delegasi West Virginia di Kongres, industri batu bara, dan pekerja di Mountain State kecewa karena badan tersebut mengambil langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan mencabut izin penambangan yang diberikan kepada Arch Coal’s Spruce No. empat tahun lalu. 1 dikeluarkan, ditarik. Milik saya di Logan County, Virginia Barat.

Pencabutan tersebut memicu reaksi keras yang luar biasa dari dua Senator Demokrat di West Virginia.

Sen. Jay Rockefeller mengirimkan surat kepada presiden yang sebagian berbunyi: “Saya menulis untuk mengungkapkan kemarahan saya atas keputusan Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) untuk memveto izin yang ditinjau secara ketat dan dikeluarkan secara hukum di Tambang Spruce Nomor 1 di Logan County. , Barat Virginia. Tindakan ini tidak hanya berdampak pada izin khusus ini, tetapi juga membuang izin lain ke dalam lautan ketidakpastian pada saat kebutuhan ekonomi sangat besar.”

Senator Joe Manchin mengeluarkan pernyataan yang terkesan mengejek proses perizinan EPA.

“Menurut EPA, tidak masalah jika Anda melakukan semuanya dengan benar, selama Anda mengikuti semua aturan,” tulis Manchin. “Kenapa? Mereka hanya mengubah peraturan.”

Ada banyak kritik terhadap penambangan permukaan Appalachian, yang disebut “penghapusan puncak gunung”. Praktik ini menggunakan bahan peledak berat untuk mengekspos lapisan batu bara di pegunungan Virginia Barat bagian selatan, Kentucky bagian timur, dan Virginia Barat. Setelah pembongkaran, para kru meratakan punggung bukit menjadi dataran tinggi.

Kritikus menyatakan bahwa dengan mengubah topografi punggung bukit batubara, praktik tersebut merampas warisan budaya para pendaki gunung. Para pemerhati lingkungan juga mengklaim bahwa batu dan puing-puing dari tambang membunuh ikan, satwa liar, dan mencemari air.

Memang benar, pelanggaran terhadap UU Air Bersihlah yang mendorong EPA mencabut izin di Pabrik Cemara No. 1 milikku untuk dicabut.

“Badan tersebut mengambil tindakan ini karena tambang yang diusulkan ini akan menggunakan praktik penambangan yang merusak dan tidak berkelanjutan yang membahayakan kesehatan komunitas Appalachian dan air bersih yang mereka andalkan,” kata pernyataan badan tersebut.

Industri batu bara membela praktik penambangan dan upaya reklamasi yang menurut mereka menyisakan lahan yang dapat digunakan untuk pengembangan di wilayah sempit Appalachia. Namun argumen utama yang menentang langkah EPA adalah mengenai lapangan kerja.

“Itu hanya arogansi EPA,” kata Bill Raney dari West Virginia Coal Association. “Masyarakat di Logan County menginginkan izin tersebut. Ini penting bagi perusahaan. Sangat penting bagi Logan County.”

Keprihatinan terhadap lingkungan hidup mengenai penambangan terbuka sudah diketahui ketika EPA pertama kali mengeluarkan izin tersebut pada tahun 2007. Sejak saat itu, Arch Coal telah menghasilkan jutaan dolar dalam investasi infrastruktur di tambang tersebut, mungkin yang terbesar yang pernah ada di kawasan ini – investasi yang kini terancam oleh pencabutan izin EPA.

“Saya rasa ini bukan cara Amerika,” kata Brad Blakeman, penasihat mantan Presiden George W. Bush. “Saya tidak berpikir kita akan mengambil keputusan yang berlaku surut ketika dunia usaha telah menginvestasikan banyak uang, secara legal, dalam sistem perizinan yang jelas dan mereka mengikuti setiap aturan dan prosedur yang EPA dulu dan sekarang katakan setelah fakta bahwa sekarang tidak pantas atau sah, menurut saya itu salah.”

Blakeman mengatakan hal ini mengirimkan pesan mengerikan kepada industri lain tentang kekuatan pemerintah federal. Ia menyarankan agar dua cabang pemerintahan kita yang lain, pengadilan dan Kongres, yang memutuskan apakah pencabutan izin ini oleh EPA, dan mungkin yang lainnya, akan tetap berlaku.