California berupaya mengurangi pengurangan kekeringan setelah musim dingin yang basah

SAN FRANSISCO – California akan mempertimbangkan untuk mencabut perintah wajib konservasi air di seluruh negara bagian untuk kota-kota besar dan kecil setelah musim dingin yang disertai hujan dan bersalju meringankan kekeringan yang telah berlangsung selama lima tahun di negara bagian itu, kata para pejabat air, Senin.

Namun perintah eksekutif Gubernur Jerry Brown akan menjadikan beberapa tindakan permanen untuk mengatasi kekeringan saat ini, termasuk larangan penggunaan air berlebihan saat mencuci mobil dan menyiram halaman.

Anggota Dewan Pengendalian Sumber Daya Air negara bagian – yang merupakan ketua program darurat kekeringan di negara bagian tersebut – akan memutuskan pada tanggal 18 Mei apakah akan mencabut perintah wajib pengurangan penggunaan air yang telah berlaku selama 11 bulan di seluruh negara bagian. Upaya konservasi tersebut menyerukan setidaknya 20 persen penghematan air secara keseluruhan di sebagian besar distrik perairan yang melayani hampir 40 juta penduduk California.

Kota-kota dan badan-badan air yang dapat membuktikan bahwa mereka memiliki cukup air untuk bertahan hidup jika musim dingin yang basah menjadi sebuah pukulan berat, dan kekeringan yang terus berlanjut selama tiga tahun berikutnya, akan dapat masuk dalam target konservasi wajib. Sisanya akan diperlukan untuk menghemat cukup air untuk menutupi defisit kekeringan jangka panjang.

“Ini bukan waktunya untuk mulai menggunakan air seperti pada tahun 1999… tahun ini hanya bisa menjadi tanda baca di tengah kekeringan besar,” Felicia Marcus, ketua dewan air negara bagian memperingatkan.

Penduduk California mencapai pengurangan penggunaan air secara keseluruhan sebesar hampir 25 persen, menghemat jumlah air yang dapat menyuplai 17 persen populasi negara bagian tersebut selama setahun. Distrik perairan membayar keluarga-keluarga untuk merobek halaman rumput yang haus air dan mencoba teknik-teknik menjelek-jelekkan selebriti dan pihak lain yang gagal melakukan konservasi.

Namun negara bagian tersebut berada di bawah tekanan dari badan air untuk melonggarkan persyaratan konservasi setelah hujan salju dan hujan kembali mendekati normal di beberapa bagian negara bagian tersebut tahun ini.

Brown, yang memerintahkan konservasi pada bulan April 2015 selama empat tahun terkering terburuk dalam sejarah California, pada hari Senin menyatakan dengan jelas bahwa konservasi harus terus berlanjut bahkan jika target di seluruh negara bagian dicabut.

Dengan perubahan iklim, “kita tahu bahwa kekeringan sudah menjadi kejadian biasa dan konservasi air harus menjadi bagian dari kehidupan kita sehari-hari,” kata Brown dalam sebuah pernyataan.

Tindakan yang dilakukan oleh gubernur dan pejabat bidang air di negara bagian tersebut “mengabadikan gagasan bahwa program konservasi bukanlah kebijakan kekeringan,” kata Peter Gleick, presiden lembaga pemikir kebijakan air Pacific Institute yang berbasis di California. “Bahkan tanpa keadaan darurat kekeringan, kita perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam memantau dan mengukur serta mengelola air. Air yang tersisa tidak cukup untuk semua orang.”

Gleick mengatakan dia prihatin dengan penekanan negara saat ini untuk mengembalikan lebih banyak keputusan konservasi ke distrik perairan setempat, dan mengatakan otoritas air negara bagian perlu melakukan pemantauan ketat untuk memastikan lembaga air lokal bekerja demi kepentingan terbaik negara bagian secara keseluruhan.

Berdasarkan perintah Brown, sekitar 400 distrik perairan di negara bagian tersebut akan diminta untuk terus melaporkan penggunaan air bulanan mereka, sebuah persyaratan yang ditetapkan pada musim panas lalu.

Praktek-praktek yang membuang-buang air, seperti menjalankan alat penyiram rumput di jalan atau mencuci mobil di jalan masuk tanpa penutup selang, akan dilarang secara permanen.

Perintah Brown juga menyerukan perencanaan kekeringan yang lebih intensif baik oleh distrik perairan perkotaan maupun pertanian, dan mengarahkan pejabat air negara bagian untuk mempersiapkan pembatasan air baru jika kekeringan berlanjut hingga tahun 2017.

Pertanian dikecualikan dari perintah pemotongan wajib di seluruh negara bagian, namun banyak distrik perairan pedesaan yang melayani pertanian telah memotong alokasi air mereka.

El Nino yang kuat membawa badai musim dingin di California Utara yang mengisi tempat penampungan air di bagian negara bagian tersebut lebih tinggi dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, dan menyebabkan tumpukan salju di Sierra Nevada yang penting bagi pasokan air sepanjang tahun di negara bagian tersebut.

Namun hampir 90 persen wilayah California masih mengalami kekeringan sedang atau lebih buruk lagi. Kalifornia Selatan secara keseluruhan sedang memasuki tahun kelima kekeringan, bukannya sudah memasuki tahun kelima, menurut Badan Pengawasan Kekeringan (Drought Monitor) milik pemerintah AS pekan lalu.

“Kami mendapat penangguhan hukuman” berkat El Nino, kata Marcus, ketua dewan air, Senin. Mengingat perubahan iklim telah menjadikan California semakin panas dan kering dalam jangka panjang, “kita harus menggunakan momen ini dengan bijak untuk mempersiapkan diri menghadapi tahun-tahun mendatang.”