Obama Mendorong Kebebasan dan Internet Terbuka di Tiongkok

Presiden Obama mendesak Tiongkok untuk berhenti menyensor internet pada kunjungan pertamanya ke negara yang diperintah komunis tersebut, setelah ditanyai pertanyaan di Twitter pada hari Senin, yang tampaknya dipilih oleh seorang reporter AS.

Presiden menyinggung masalah sensitif ini dalam pertemuan balai kota dengan para mahasiswa di Shanghai. Pertanyaan tersebut, yang merupakan salah satu dari hampir 1.200 pertanyaan yang diajukan oleh situs kedutaan AS, menanyakan apakah orang Tiongkok harus dapat menggunakan Twitter dengan bebas.

“Saya pikir semakin bebas arus informasi, maka masyarakat akan semakin kuat, karena dengan demikian warga negara di seluruh dunia dapat meminta pertanggungjawaban pemerintahnya,” kata Obama. “Mereka bisa mulai berpikir sendiri.”

Sebelum menjawab, Obama menjelaskan bahwa pertanyaan tersebut dipilih oleh seorang anggota korps pers AS — mungkin untuk memberikan kesan bahwa Gedung Putih tidak punya andil dalam memilihnya. Juru bicara Gedung Putih Nick Shapiro kemudian menjelaskan bahwa Edwin Chen, reporter Bloomberg dan presiden Asosiasi Koresponden Gedung Putih, telah memilih pertanyaan-pertanyaan tersebut secara acak.

“Pertanyaan-pertanyaan di Internet diberi nomor dan Ed memilih nomornya – pertanyaan terkait telah ditanyakan,” katanya kepada Fox News.

Chen kemudian membenarkan bahwa dia telah memilih beberapa pertanyaan, dengan mengatakan bahwa Kedutaan Besar AS prihatin dengan pilihan tersebut dan menginginkan pihak independen untuk campur tangan. Chen mengatakan pertanyaan Twitter adalah satu-satunya pertanyaan yang dipilih secara acak olehnya.

Wartawan di balai kota Shanghai memiliki akses yang sangat terbatas ke situs jejaring sosial seperti Facebook dan Twitter, yang digunakan oleh Gedung Putih sendiri untuk mempromosikan agendanya.

Hanya beberapa jam sebelum pembicaraan dengan Presiden Tiongkok Hu Jintao, Obama berusaha mencapai keseimbangan politik, menyampaikan nasihatnya dengan kata-kata kerja sama, pujian, dan kerendahan hati Amerika. Dia mengatakan hanya sedikit tantangan global yang dapat diselesaikan kecuali satu-satunya negara adidaya di dunia dan saingannya bekerja sama, dan menegaskan: “Kami tidak berusaha membatasi kebangkitan Tiongkok.”

Namun dalam pernyataan pembukaannya dan tanggapan terhadap diskusi luas dengan para mahasiswa, Obama berbicara blak-blakan tentang manfaat kebebasan individu di negara yang dikenal sering mengekang kebebasan tersebut.

“Kami tidak berusaha memaksakan sistem pemerintahan apa pun pada negara lain,” kata Obama. Kemudian ia menambahkan bahwa kebebasan berekspresi dan beribadah, akses informasi yang tidak dibatasi, dan partisipasi politik yang tidak dibatasi bukanlah prinsip yang dipegang oleh Amerika Serikat; sebaliknya, dia menyebutnya sebagai “hak universal”.

Kalimat tersebut mencerminkan pendahulu Obama, George W. Bush, yang sering berbicara tentang “universalitas kebebasan”. Obama berbicara panjang lebar tentang Internet, yang menurutnya membantunya memenangkan kursi kepresidenan karena memungkinkan mobilisasi generasi muda seperti audiensnya di Shanghai.

“Saya adalah pendukung besar non-sensor,” kata Obama. “Saya menyadari bahwa setiap negara mempunyai tradisi yang berbeda. Saya dapat memberitahu Anda bahwa di Amerika Serikat, fakta bahwa kita memiliki Internet gratis – atau akses Internet tanpa batas adalah sumber kekuatan, dan saya pikir hal ini harus didorong.”

Mengingat di mana Obama berbicara, komentar seperti itu mempunyai implikasi yang kuat. Dia tampaknya berbicara langsung dengan para pemimpin Tiongkok ketika dia mengatakan bahwa dia yakin diskusi bebas, termasuk kritik yang terkadang dia anggap menjengkelkan, menjadikannya “pemimpin yang lebih baik karena hal itu memaksa saya untuk mendengarkan pendapat yang tidak ingin saya dengar”.

Tiongkok memiliki lebih dari 250 juta pengguna internet dan menerapkan kontrol paling ketat di dunia terhadap apa yang mereka lihat. Negara ini sering dikritik karena memiliki apa yang disebut “Great Firewall of China”, yang mengacu pada teknologi yang dirancang untuk mencegah lalu lintas yang tidak diinginkan memasuki atau meninggalkan jaringan.

Balai kota Obama tidak disiarkan langsung di televisi di seluruh Tiongkok. Film tersebut ditayangkan di TV lokal Shanghai dan disiarkan secara online di dua portal internet nasional utama, namun kualitasnya tidak stabil dan sulit untuk didengar.

Obama sedang melakukan perjalanan selama seminggu ke Asia. Dia datang dengan agenda besar mengenai masalah keamanan, ekonomi dan lingkungan hidup, meskipun dia selalu memikirkan bagaimana dia akan menangani hak asasi manusia selama berada di Tiongkok.

Presiden meninggalkan Shanghai setelah kejadian tersebut dan mendarat di Beijing beberapa jam kemudian pada suatu sore yang dingin.

Kunjungannya ke Tiongkok adalah satu-satunya hal yang menarik dalam perjalanannya. Dia akan mengunjungi Kota Terlarang, rumah mantan kaisar di Beijing, dan Tembok Besar yang berusia berabad-abad di luar kota. Pekerja bantuan telah belajar bahwa meluangkan waktu sebagai turis dapat menenangkan dan memberi energi kepada bos mereka di tengah jadwal perjalanan internasional yang melelahkan.

Duta Besar AS Jon Huntsman menyebut acara Obama ini merupakan pertemuan balai kota pertama yang pernah dilakukan seorang presiden AS di Tiongkok. Namun mantan presiden Bill Clinton dan George W. Bush juga berbicara kepada mahasiswa dan menerima pertanyaan dari mereka selama singgah di Tiongkok.

Tiongkok adalah pasar yang besar dan menguntungkan bagi barang dan jasa AS, namun Tiongkok mempunyai surplus perdagangan yang sangat besar dengan AS, yang, seperti sejumlah masalah ekonomi lainnya, menjadi sumber perselisihan antara kedua pemerintah. Kedua militer telah meningkatkan kontak mereka, namun bentrokan terus terjadi dan Amerika Serikat masih khawatir mengenai peningkatan dramatis dalam kekuatan militer yang sudah menjadi kekuatan terbesar di dunia.

Di tengah semua ini, Obama telah mengadopsi pendekatan pragmatis yang menekankan hal-hal positif, yang terkadang membuatnya dikritik karena terlalu lunak terhadap Beijing – khususnya dalam bidang pelanggaran hak asasi manusia dan apa yang Amerika Serikat anggap sebagai mata uang Tiongkok yang diremehkan dibandingkan Amerika. produk dirugikan. .

Kedua negara kini bekerja sama lebih keras lagi untuk memerangi pemanasan global, namun mereka masih sangat berselisih mengenai target yang sulit untuk mengurangi emisi gas rumah kaca yang diakibatkannya. Tiongkok mendukung sanksi yang lebih keras untuk mengekang program senjata nuklir Korea Utara, namun Tiongkok masih enggan untuk menjadi lebih agresif dalam membatasi pengayaan uranium Iran.

Obama mengakui bahwa bangkitnya Tiongkok, sebagai negara dengan perekonomian terbesar ketiga di dunia – yang berada di jalur untuk menjadi negara kedua – dan pemegang utang asing terbesar di AS, telah menggeser dinamika tersebut ke arah yang setara. Misalnya, pertanyaan Tiongkok tentang bagaimana kebijakan belanja Washington akan berdampak pada defisit AS yang sudah meningkat dan keamanan investasi Tiongkok kini perlu dijawab oleh Washington.

Gedung Putih berharap bahwa pertemuan di balai kota hari Senin dengan mahasiswa Tiongkok akan memungkinkan Obama untuk menyampaikan nilai-nilai Amerika – melalui keberhasilan dan kegagalannya – kepada khalayak Tiongkok seluas mungkin.

Namun harapan tersebut tidak ada batasnya di Tiongkok yang dikuasai komunis.

Kelly Chernenkoff dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.