Anggota parlemen menantikan skandal IRS untuk mendapatkan momentum dalam perombakan kode pajak

WASHINGTON – Badai yang melanda Internal Revenue Service dapat memberikan dorongan kepada anggota parlemen yang ingin menyederhanakan undang-undang perpajakan AS – sebuah aturan yang sangat rumit sehingga kebanyakan orang Amerika membeli perangkat lunak komersial untuk membantu mereka atau sekadar mempekerjakan orang lain untuk melakukan semuanya.

Anggota Kongres dari kedua partai politik mengatakan keributan yang terjadi saat ini — mengenai penargetan kelompok politik konservatif — menyoroti bahwa ketentuan perpajakan yang terlalu rumit telah memberikan IRS terlalu banyak keleluasaan untuk menafsirkan dan menerapkan undang-undang tersebut.

“Ini adalah contoh sempurna mengapa kita memerlukan reformasi perpajakan,” kata Rep. Tim Griffin, R-Ark., anggota House Ways and Means Committee yang menulis pajak. “Jika Anda ingin mengurangi dan membatasi kekuasaan IRS, Anda harus mengurangi kompleksitas peraturan pajak dan mengeluarkan mereka dari peraturan tersebut.”

Masih terdapat hambatan besar dalam menyelesaikan perombakan pajak secara besar-besaran pada tahun ini atau tahun depan. Partai Demokrat dan Republik memulai dengan pandangan yang berlawanan mengenai apakah pemerintah harus memungut pajak lebih banyak dan siapa yang harus membayar bagian apa. Kedua pihak juga tidak percaya satu sama lain, sehingga sulit untuk mencapai kesepakatan mengenai keringanan pajak mana yang harus dipertahankan dan mana yang harus dibatalkan.

Kebanyakan pembayar pajak membayar seseorang untuk mengurus pajaknya atau mereka membeli perangkat lunak komersial untuk membantu mereka mengajukan pajak. Dalam laporan awal tahun ini, Advokat Pembayar Pajak Nasional Nina E. Olson menempatkan kompleksitas sebagai masalah paling serius yang dihadapi pembayar pajak dan IRS. Orang-orang yang sekadar berusaha mematuhi peraturan sering kali melakukan kesalahan yang tidak disengaja dan membayar lebih atau kurang, katanya, sementara yang lain “sering menemukan celah yang memungkinkan mereka mengurangi atau menghilangkan kewajiban pajak mereka.”

Skandal IRS tidak ada hubungannya dengan sebagian besar pembayar pajak sehari-hari, namun beberapa anggota parlemen berharap perhatian ini akan membantu meningkatkan dukungan untuk perombakan pajak besar-besaran yang pertama sejak tahun 1986.

Lebih dari dua minggu yang lalu, IRS mengungkapkan bahwa agen yang ditugaskan pada satuan tugas khusus di Cincinnati menargetkan pesta teh dan kelompok konservatif lainnya untuk mendapatkan pengawasan tambahan yang seringkali berat ketika mereka mengajukan permohonan status bebas pajak. Penargetan tersebut berlangsung lebih dari 18 bulan selama kampanye pemilu tahun 2010 dan 2012, sehingga menghambat kemampuan kelompok tersebut untuk mengumpulkan dana, menurut laporan inspektur jenderal badan tersebut.

Badai yang terjadi kemudian membuat dua pejabat tinggi IRS kehilangan pekerjaan mereka, dan sepertiganya mendapat cuti administratif yang dibayar. Investigasi oleh Kongres dan Departemen Kehakiman sedang berlangsung.

IRS menyaring permohonan kelompok tersebut karena agen mencoba menentukan tingkat aktivitas politik mereka. Peraturan IRS menyatakan bahwa organisasi kesejahteraan sosial bebas pajak boleh terlibat dalam beberapa aktivitas politik, namun aktivitas tersebut tidak dapat menjadi misi utama mereka. Ini adalah standar yang tidak jelas yang sulit ditegakkan oleh para agen, kata laporan inspektur jenderal. Anggota parlemen dari kedua partai telah mengeluh selama bertahun-tahun bahwa kelompok politik sayap kiri dan kanan telah mengambil keuntungan dari peraturan tersebut, yang memungkinkan mereka mengklaim status bebas pajak dan menyembunyikan identitas donor mereka.

“Ada banyak sekali organisasi politik di kedua sisi spektrum yang menyamar sebagai kelompok kesejahteraan sosial untuk menghindari aturan pajak,” kata Senator. Max Baucus, D-Mont., ketua Komite Keuangan Senat. “Setelah kontroversi saat ini hilang, kita harus memeriksa akar permasalahan ini dan mereformasi undang-undang perpajakan negara yang tidak jelas yang berlaku untuk kelompok-kelompok ini.”

Rekan Baucus di House Ways and Means Committee, Ketua Dave Camp, mengatakan dia juga berpendapat skandal itu dapat meningkatkan upaya untuk menyederhanakan peraturan perpajakan.

“Kompleksitas undang-undang tidak mengharuskan IRS untuk menargetkan orang-orang karena keyakinan politik mereka,” kata Camp, seorang anggota Partai Republik dari Michigan. Namun, dia menambahkan, “Saya pikir mengurangi keleluasaan IRS akan menjadi hal yang penting, dan itulah yang akan dilakukan dengan kode yang disederhanakan.”

Camp dan Baucus telah bekerja selama berbulan-bulan dalam tugas besar menyederhanakan peraturan perpajakan yang telah mengalami sekitar 5.000 perubahan sejak tahun 2001. Dengan hampir 4 juta kata, Camp suka mengatakan bahwa kode tersebut adalah “10 kali ukuran Alkitab tanpa satupun kabar baik.”

Komite mereka telah mengadakan lusinan dengar pendapat selama dua tahun terakhir, dan kedua ketua telah meluncurkan situs web, taxreform.gov, di mana mereka mengumpulkan ide dari pembaca tentang cara mengubah undang-undang. Camp membentuk kelompok kerja bipartisan yang terdiri dari anggota komite Cara dan Sarana untuk mengembangkan opsi guna menyederhanakan berbagai bagian peraturan perpajakan. Dia menerbitkan beberapa proposal awal.

Beberapa anggota Partai Republik berharap untuk menggunakan perdebatan yang akan datang mengenai peningkatan otoritas pinjaman pemerintah federal untuk memicu tindakan reformasi pajak. Pemerintah diperkirakan akan mencapai batas kewenangan peminjamannya pada awal musim gugur, sehingga meningkatkan kemungkinan terjadinya gagal bayar (default) utang lainnya seperti yang terjadi pada tahun 2011 yang membawanya ke ambang gagal bayar (default).

Rinciannya tidak jelas, namun para staf di Kongres telah berupaya merancang mekanisme untuk menyederhanakan proses paket pajak sebagai imbalan atas kenaikan plafon utang, yang dapat menjamin pemungutan suara pada rancangan undang-undang yang disahkan oleh komite penulisan pajak di DPR dan Senat. Camp dan Baucus memimpin komite tersebut.

Namun, Presiden Obama mengatakan dia tidak akan melakukan negosiasi mengenai kenaikan plafon utang.

Obama telah menyerukan perombakan pajak perusahaan, dan ia meletakkan beberapa landasan untuk mencapai hal tersebut dalam proposal anggaran terbarunya. Presiden juga mengatakan dia menginginkan reformasi perpajakan yang komprehensif sebagai bagian dari kesepakatan anggaran yang luas yang memotong pengeluaran dan merumuskan kembali program-program hukum. Tawaran sebesar itu sulit didapat.

Camp dan Baucus mengatakan mereka terbuka terhadap proses yang menghubungkan reformasi pajak dengan plafon utang. Namun Baucus memperingatkan, “Saya tidak ingin menjadi bagian dari sesuatu yang bersifat politis atau partisan. Namun saya ingin menjadi bagian dari sesuatu yang praktis dan pragmatis yang tampaknya akan membawa kemajuan.”

Baucus, yang telah menjadi anggota Senat sejak tahun 1978, mengumumkan pada bulan April bahwa ia tidak akan mencalonkan diri kembali pada pemilihan tahun 2014. Dia mengatakan dia akan memfokuskan sebagian besar sisa waktunya di Senat untuk mencoba meloloskan paket pajak melalui Kongres.

Camp mengatakan dia berkomitmen untuk mengesahkan RUU pajak dari komite pada akhir tahun ini. Tidak ada jaminan bahwa seluruh DPR akan meloloskan RUU tersebut, namun Ketua John Boehner, R-Ohio, mengisyaratkan dukungannya terhadap upaya tersebut dengan mencadangkan RUU bernomor HR 1 untuk tindakan perombakan pajak.

Anggota parlemen dari kedua partai yakin bahwa undang-undang perpajakan yang lebih sederhana dan mudah dipahami akan memacu aktivitas ekonomi. Namun terdapat perbedaan partisan yang signifikan.

Resep Partai Republik menyerukan pengurangan atau penghapusan keringanan pajak yang menguntungkan pembayar pajak sasaran, dan menggunakan semua pendapatan tambahan untuk mengurangi tarif keseluruhan bagi semua orang. Pada akhirnya, sistem perpajakan akan menghasilkan jumlah uang yang sama, namun dunia usaha dapat fokus untuk menjadi lebih efisien daripada mencoba mengambil keuntungan dari keringanan pajak yang ditargetkan, kata para pendukungnya.

Obama dan para pemimpin Partai Demokrat di Kongres juga ingin mengurangi atau menghilangkan beberapa keringanan pajak. Tarif pajak penghasilan secara keseluruhan akan lebih rendah, namun masyarakat kaya akan membayar lebih banyak setiap tahunnya karena mereka akan kehilangan pengecualian, pengurangan dan kredit tertentu.

Memilih keringanan pajak mana yang akan dikurangi merupakan sebuah rintangan besar. Terlepas dari semua upaya yang telah dilakukan Camp dan Baucus untuk membangun dukungan terhadap gagasan reformasi perpajakan, mereka belum menjawab pertanyaan sulit tentang mana yang harus dihentikan.

Hal ini karena orang Amerika menyukai kredit, pengurangan dan pengecualian – ketentuan yang membuat peraturan perpajakan begitu rumit. Sebagai imbalan atas tarif pajak yang lebih rendah, apakah pekerja bersedia membayar pajak atas tunjangan kesehatan yang diberikan pemberi kerja atau atas iuran program pensiun mereka? Bagaimana perasaan pemilik rumah tentang kehilangan pengurangan bunga hipotek?

Ini adalah salah satu dari tiga keringanan pajak terbesar dalam peraturan pajak, menurut perkiraan kongres. Secara keseluruhan, hal ini diproyeksikan dapat menghemat pembayar pajak hampir $300 miliar pada tahun ini.

“Kita harus mencapainya,” kata Baucus. “Ini adalah pertanyaan-pertanyaan penting yang sangat besar dan kami akan mengatasinya.”