Bang for Buck bukan masalah bagi anggota kongres yang mencoba mengekang sponsor militer di NASCAR

Perwakilan Demokrat Minnesota. Betty McCollum menawarkan amandemen terhadap rancangan undang-undang anggaran federal DPR yang akan menghapuskan sponsor militer terhadap kendaraan NASCAR, dengan mengatakan bahwa Partai Republik yang ingin mengatasi kelebihan pengeluaran harus melihat jutaan dolar yang dihabiskan untuk balap.

Namun para penggemar NASCAR mengatakan McCollum mengabaikan nilai dolar yang dihabiskan di NASCAR. Menurut kol. Derek W. Crotts, yang menjalankan program pemasaran dan periklanan NASCAR Angkatan Darat, mengatakan hampir sepertiga – 46.000 – dari 150.000 prospek yang diperoleh perekrut Angkatan Darat setiap tahun berasal dari acara olahraga motor.

Amandemen McCollum, yang diperkenalkan pada hari Rabu, akan mencegah militer AS mengeluarkan $7 juta untuk NASCAR dan $5 juta untuk balap drag pada tahun 2011, serta jutaan dolar lainnya untuk Angkatan Udara dan Angkatan Laut.

“Mobil balap NASCAR yang didanai pembayar pajak adalah sebuah absurditas pada saat Partai Teh Republik memotong dukungan federal untuk para veteran tunawisma, petugas penegak hukum dan petugas pemadam kebakaran. Saya tahu para penggemar NASCAR sangat bersemangat dan patriotik. Amandemen ini membuat pemerintah keluar dari NASCAR dan memberi memberi mereka kesempatan untuk mendorong sektor swasta untuk menunjukkan patriotismenya dengan menyumbangkan sponsor militer,” kata McCollum dalam rilisnya.

McCollum, yang tampil bersama karakter Muppet pada konferensi pers pada hari Rabu untuk mendorong kelanjutan pendanaan penyiaran publik, berpendapat bahwa terlalu banyak uang yang dikeluarkan pemerintah untuk balap. Dia mencatat bahwa perjanjian pajak yang dicapai pada akhir tahun 2010 antara Partai Republik dan Presiden Obama, merupakan gangguan serius bagi pemilik lokasi dan fasilitas untuk membiayai proyek-proyek modal dengan biaya $40 juta.

Dia menambahkan bahwa amandemennya mendapat dukungan dari Citizens Against Government Waste, yang presidennya, Thomas Schatz, menyebut pendanaan NASCAR sebagai “program yang didanai pemerintah yang tidak dibutuhkan oleh orang Amerika dan tidak mampu ditanggung oleh pembayar pajak.”

Namun dalam hal pengeluaran, para pendukung NASCAR mengatakan bahwa sponsor militer lebih dari sekedar keuntungan bagi mereka sendiri.

Ryan Newman, mengendarai mobil Angkatan Darat AS no. Petenis peringkat 39 dunia dalam perlombaan NASCAR Sprint Cup, mengeluarkan pernyataan pada hari Rabu yang meminta para penggemar untuk menghubungi Kongres agar mendesak agar mereka terus membayar partisipasi NASCAR.

“Dalam sebuah penelitian pada tahun 2009 terhadap para penggemar di seluruh negeri, 37 persen merasa lebih positif terhadap militer karena keterlibatannya dalam olahraga motor. Tahun lalu saja, program olahraga motor militer AS menghasilkan lebih dari 46.000 prospek yang memenuhi syarat, lebih dari 1.300 janji dukungan dari bisnis-bisnis utama dan tokoh masyarakat dan lebih dari 484 juta tayangan media (34 juta di antaranya menyampaikan pesan perekrutan Angkatan Darat yang spesifik),” tulisnya.

Crotts mengatakan kepada FoxNews.com bahwa menghadiri acara olahraga motor lebih dari sekedar mendekorasi mobil dengan stiker tentara. Angkatan Darat secara aktif melakukan perekrutan dengan memasang pajangan serupa dengan apa yang dapat dilihat di pameran industri lainnya sehingga calon anggota dapat melihat kendaraan dan peralatan lain yang digunakan Angkatan Darat sehari-hari.

Dia menambahkan bahwa NASCAR adalah “elemen yang sangat efektif” dari upaya Komando Aksesi Angkatan Darat.

“Survei kaum muda menunjukkan bahwa olahraga motor adalah sebuah passion point bagi generasi muda Amerika. Sangat penting bagi militer untuk menggunakan passion point ini untuk berkomunikasi dengan calon pelanggan dan pemberi pengaruhnya. Olahraga motor adalah salah satu dari sedikit bidang di mana baik calon pembeli maupun pemberi pengaruh memiliki tingkat yang tinggi. Selama lebih dari satu dekade, sponsorship ini telah memberi kami akses ke sekolah, tempat dan influencer yang tidak dapat kami tembus dalam skala yang sama melalui upaya lain apa pun,” ujarnya.

Militer dan balap telah terkait erat selama bertahun-tahun. Angkatan Darat AS memulai program olahraga motornya pada bulan September 2000 ketika Kongres mengarahkan Sekretaris Angkatan Darat untuk melakukan tes penjangkauan selama lima tahun. Hal ini sangat sukses sehingga militer berekspansi ke NASCAR pada tahun 2003.

Pembalap seperti Dale Earnhardt Jr. dan David Stremme dan Jeff Gordon semuanya mendapat sponsor dari Garda Nasional dan Garda Nasional Udara. Musim ini, bintang drag Tony Schumacher akan mensponsori Angkatan Darat untuk tahun ke-11nya.

Angkatan Udara, Angkatan Laut, Marinir, Angkatan Darat, dan Penjaga Pantai semuanya dulunya mensponsori mobil, meski sebagian besar sudah tidak lagi melakukannya. Selain sponsorship kendaraan, militer melakukan sosialisasi pendidikan pada acara motorcross yang ditujukan untuk siswa sekolah menengah atas, kejuruan, dan sekolah menengah pertama dengan fokus pada perencanaan karir, penetapan tujuan dan peluang karir di bidang olahraga motor dan militer.