Kebakaran rumput menghancurkan rumah-rumah di dekat Kota Oklahoma

HARRAH, Oklahoma. – Pihak berwenang mengatakan sedikitnya 30 rumah hancur akibat kebakaran di Harrah, Oklahoma pada hari Jumat, dan mungkin masih banyak lagi.

Kebakaran di Harrah’s, sekitar 20 mil sebelah timur pusat kota Oklahoma City, adalah satu dari 30 kebakaran yang terjadi di negara bagian tersebut, memaksa sekolah dan panti jompo dievakuasi, menghancurkan sedikitnya 19 rumah dan menyebabkan luka ringan akibat asap. Kebakaran hutan juga menghancurkan sembilan rumah di Jack County, Texas Utara, dan memaksa puluhan orang lainnya dievakuasi.

Kebakaran terbesar di Oklahoma terjadi di selatan dan timur ibu kota negara bagian tersebut, di mana hembusan angin mencapai lebih dari 60 kilometer per jam tercatat pada hari Jumat dan suhu udara sangat tinggi. Seperti sebagian besar negara bagian lainnya, daerah yang terkena dampak mengalami kekeringan berkepanjangan.

Kebakaran Harrah menghancurkan sedikitnya 30 rumah, dan sembilan lainnya hancur di negara tetangga Choctaw, kata Sheriff Oklahoma County John Whetsel. Jumlah tersebut bisa melebihi 50 pada saat api dapat dikendalikan, katanya.

Penyelidik sedang menyelidiki laporan bahwa seseorang terlihat menyalakan api di Harrah’s, namun mereka tidak berpikir bahwa api tersebut dibuat dengan sengaja pada saat itu, kata Whetsel kepada wartawan.

Kepala Pemadam Kebakaran Harrah, Murrell Coleman, mengatakan api utama dimulai antara pukul 11:30 dan tengah hari di selatan Reno Avenue dan Luther Road dan menyebar ke timur laut, membakar sekitar 12 mil persegi.

“Ini mengganggu Anda karena semua orang yang Anda kenal kehilangan rumah mereka,” kata Coleman.

Kebakaran memaksa dua sekolah dan sebuah panti jompo dievakuasi, kata pihak berwenang.
Phil Stewart, petugas informasi publik di Departemen Kepolisian Harrah, mengatakan sekolah menengah tersebut tidak rusak.

“Itu terjadi tepat di sebelah SMP. Api itu terbakar hingga ke batu bata, sampai ke pintu, tapi saat itu semua orang sudah dievakuasi,” kata Stewart.

Gubernur Mary Fallin, yang sedang melakukan tur kerusakan akibat kebakaran di wilayah timur Oklahoma County, mengumumkan keadaan darurat untuk seluruh 77 wilayah di negara bagian tersebut, sebuah langkah pertama untuk mencari bantuan federal jika diperlukan.

“Direktur Manajemen Darurat Negara Bagian Albert Ashwood dan saya mengunjungi petugas pemadam kebakaran setempat di daerah Choctaw untuk mengucapkan terima kasih atas kerja keras mereka hari ini dalam kondisi yang sangat berbahaya dengan angin kencang dan kelembapan rendah serta panasnya rumput kering,” kata Fallin. . “Kami mengalami lebih dari 30 kebakaran hari ini dan mengoordinasikan layanan di seluruh negara bagian merupakan tantangan yang cukup besar.”

Kebakaran besar di dekat Norman, 20 mil selatan ibu kota negara bagian, telah menghancurkan sedikitnya enam rumah dan 10 gudang serta bangunan lain, namun direktur manajemen darurat Goldsby Greg Giltner mengatakan jumlahnya bisa meningkat.

Warga dari beberapa subdivisi yang dievakuasi diizinkan kembali ke rumah pada Jumat malam setelah petugas pemadam kebakaran berhasil mengendalikan api besar, kata Giltner.

“Kemungkinan terjadi kerusakan akibat kebakaran sepanjang 3,5 mil, dan total luas lahan yang terbakar akan mencapai 3.500 hingga 4.000 hektar,” kata Giltner. “Itu banyak rumput, banyak padang rumput dan berhutan lebat.”
Michelann Ooten, juru bicara Departemen Manajemen Darurat Oklahoma, mengatakan empat rumah hancur di daerah Shawnee, sekitar 30 mil sebelah timur Kota Oklahoma.

Sebelumnya, warga Goldsby buru-buru mengemasi beberapa barangnya dan meninggalkan kawasan Crystal Lakes. Tom Thompson memuat foto keluarga dan barang berharga lainnya ke dalam mobilnya dari rumahnya dekat Kasino Riverwind di selatan Norman.

“Asapnya sangat tebal, dan saya mulai melihat bara api beterbangan di udara, hal ini mulai membuat saya khawatir,” kata Thompson. “Kami sudah menyalakan semua alat penyiram, dan jika cuaca menjadi lebih tebal, kami akan pergi dari sini.”

Giltner mengatakan sejumlah orang yang menyiram halaman rumput mereka untuk membantu memadamkan api hanya mengalami sedikit menghirup asap dan membutuhkan oksigen. Dua petugas pemadam kebakaran yang dilanda panas diberi cairan dan kembali bertugas beberapa saat kemudian, kata Giltner.

Pihak berwenang mengatakan kebakaran hutan telah menghancurkan sembilan rumah dan memaksa 75 orang lainnya dievakuasi di Texas Utara.

Juru bicara Dinas Kehutanan Texas Marq Webb mengatakan kebakaran terbesar telah menghanguskan sekitar 3.000 hektar dan mengancam sekitar 150 rumah di dekat kota Jacksboro, yang berjarak sekitar 90 mil barat laut Dallas. Itu adalah salah satu dari sekitar setengah lusin di seluruh negara bagian.

Jim Crooks, penjaga distrik di Caddo/LBJ National Grasslands, mengatakan kebakaran seluas 100 hektar yang terjadi di padang rumput di utara Fort Worth telah menyebabkan sekitar 24 rumah dievakuasi.

Kebakaran di Oklahoma terjadi pada hari yang lebih hangat dari biasanya, ketika kecepatan angin berkisar antara 15-30 mph dengan hembusan yang lebih tinggi. Musim kebakaran hutan di Oklahoma terjadi selama bulan-bulan musim dingin, ketika rumput dan tumbuh-tumbuhan lainnya tidak aktif dan curah hujan lebih sedikit.

Layanan Cuaca Nasional telah mengeluarkan peringatan kebakaran bendera merah untuk sebagian besar wilayah Oklahoma dan Texas, serta sebagian Colorado, Kansas, New Mexico, dan Missouri.
Ooten mengatakan kebakaran lainnya dilaporkan terjadi di dekat Duncan di barat daya Oklahoma dan dekat Stroud, sekitar 50 mil timur laut Kota Oklahoma.

Mark Goeller, juru bicara Komisi Kehutanan Oklahoma, mengatakan dia tidak tahu berapa hektar yang terbakar, tetapi helikopter Garda Nasional yang dilengkapi dengan ember 600 galon dikirim ke lokasi kebakaran di Harrah, Goldsby dan di Beggs di timur laut Oklahoma.

Ahli meteorologi Layanan Cuaca Nasional Doug Speheger mengatakan situasinya akan membaik pada Jumat malam, ketika kecepatan angin diperkirakan turun hingga 10 mph hingga 15 mph dengan hembusan 32 mph. Kelembapan relatif berkisar antara 10 persen dan 15 persen akan naik menjadi sekitar 30 persen pada pertengahan malam dan 50 persen pada malam hari, kata Speheger.

Kelembapan yang lebih tinggi, angin yang lebih ringan, dan suhu yang lebih dingin setidaknya akan memungkinkan petugas pemadam kebakaran untuk mengendalikan api, katanya.