Minggu buruk bagi produsen mobil Jerman: biaya besar, pengawasan baru

WOLFSBURG, Jerman – Ini merupakan minggu yang buruk bagi produsen mobil Jerman.

Volkswagen mengatakan pada hari Jumat bahwa skandal kecurangan emisi diesel akan menyebabkan kerugian sebesar $18,2 miliar pada tahun 2015 saja, sementara Daimler mengungkapkan bahwa pihak berwenang AS sedang mengintai knalpotnya.

Kedua perusahaan melihat ceruk pasar dengan pembeli Amerika yang menginginkan performa, jarak tempuh bahan bakar, dan udara bersih. Jadi mereka memasarkan mesin diesel mereka sebagai alternatif pengganti mesin hibrida yang membosankan.

Namun semakin banyak bukti yang menunjukkan bahwa tidak ada satupun yang mampu mendukung klaim tersebut tanpa melanggar standar polusi. Beberapa pakar manajemen menyalahkan struktur perusahaan yang ambisius dan bersifat top-down.

VW telah mengakui bahwa mereka memprogram mobil diesel untuk lulus uji emisi AS di laboratorium namun mengeluarkan polusi dalam jumlah ilegal di jalan raya. Daimler mengatakan pada hari Kamis bahwa Departemen Kehakiman AS telah meminta perusahaan tersebut untuk menyelidiki penyimpangan emisi diesel pada kendaraan bermerek Mercedes.

Steve Berman, seorang pengacara Seattle yang menggugat Daimler atas polusi diesel Mercedes, mengatakan kedua produsen mobil Jerman tersebut melihat adanya ceruk pasar di AS untuk mobil ramah lingkungan berperforma tinggi.

“Mereka melihat peluang,” katanya. “Mereka tidak bisa menepati janjinya, tapi mereka tetap melanjutkannya.”

Mungkin juga ada keterlibatan dari pemerintah Eropa. Karl Brauer, analis senior Kelley Blue Book, mengatakan pemerintah, serta Mercedes, VW dan produsen mobil lainnya, telah mengetahui selama bertahun-tahun bahwa mesin diesel dapat memenuhi standar emisi di laboratorium, namun tidak di jalan raya.

“Ini adalah kesepakatan yang dipahami, jika tidak didokumentasikan, antara produsen mobil dan pemerintah Eropa,” kata Brauer. “Jadi tidak terlalu buruk untuk melakukan pendekatan terhadap emisi AS dengan filosofi yang sama.”

Dengan sikap seperti itu, tidak mengherankan jika kedua produsen mobil tersebut menghadapi pengawasan ketat di AS, atau skandal kecurangan emisi akan semakin meningkat.

Pada hari Jumat, menteri transportasi Jerman mengatakan lima produsen mobil telah setuju untuk menarik kembali 630.000 kendaraan diesel di Eropa setelah dilakukan penyelidikan terhadap tingkat emisi. Penarikan kembali tersebut mencakup Mercedes, Opel dan Volkswagen serta anak perusahaannya Audi dan Porsche.

Struktur manajemen top-down di VW dan Mercedes mungkin berperan dalam masalah emisi, kata Sebastiaan Van Doorn, seorang profesor di Warwick Business School di Inggris yang mempelajari budaya perusahaan VW.

Di VW, insinyur tingkat bawah diberi tahu apa yang harus dilakukan dan tidak diberi banyak otonomi. Akibatnya, untuk menyelesaikan sesuatu, mereka tidak memberi tahu atasan mereka apa yang mereka lakukan, katanya.

“Anda mendapatkan semacam hubungan orang tua-anak di mana anak tidak lagi memberi tahu orang tuanya hal-hal spesifik jika dia tidak pernah diizinkan membuat keputusan secara mandiri,” kata Van Doorn.

Firma hukum Berman menyewa sebuah perusahaan untuk menguji mesin diesel merek Mercedes Daimler di jalan raya, dan menemukan bahwa mesin tersebut mengeluarkan terlalu banyak nitrogen oksida hampir sepanjang waktu. Selain itu, polusi mobil semakin parah ketika suhu di bawah 50 derajat, katanya. Hal ini membuatnya menuduh Mercedes memiliki perangkat lunak yang disebut “perangkat kekalahan” yang mirip dengan milik VW.

Berman mengatakan dia membagikan hasil tes tersebut kepada regulator California yang memiliki hubungan kuat dengan Badan Perlindungan Lingkungan AS, dan dia yakin tes tersebut memicu penyelidikan Daimler.

Pesan ditinggalkan untuk EPA dan Departemen Kehakiman pada hari Jumat.

Daimler mengatakan tuntutan hukum tersebut tidak berdasar dan penyelidikannya tidak ada kaitannya. Perusahaan telah berulang kali membantah memanipulasi uji emisi atau menggunakan perangkat yang merusak.

Berbagai pengujian, termasuk yang dilakukan oleh pemerintah Inggris minggu ini, telah menunjukkan bahwa mesin diesel dari Daimler dan produsen mobil lainnya, termasuk Nissan, Ford dan Hyundai, memiliki kinerja yang berbeda dalam pengujian laboratorium dibandingkan dengan pengujian di jalan raya, bahkan tanpa alat penghancur.

Awal tahun ini, tes di Belanda mengungkapkan bahwa diesel Mercedes C-Class BlueTec mengeluarkan nitrogen oksida 40 kali lebih banyak di jalan dibandingkan di laboratorium.

Daimler mengatakan sistem perawatan knalpotnya dimaksudkan agar fleksibel “dalam batas yang diizinkan,” dan dapat dimatikan bila diperlukan untuk melindungi mesin.

Bagi Volkswagen, biaya yang harus dikeluarkan pada tahun 2015 sebesar 16,2 miliar euro ($18,2 miliar) kemungkinan hanyalah permulaan. Pada hari Kamis, seorang hakim federal AS mengatakan VW telah setuju dengan pemerintah untuk membeli kembali sebanyak 482.000 mobil diesel, serta membayar polusi mobil tersebut.

Pengungkapan kecurangan pada September lalu juga mencoreng citra merek VW dan menyebabkan kerugian miliaran nilai saham. Mereka masih menghadapi sekitar 500 tuntutan hukum di AS dan potensi denda miliaran dolar. Perusahaan tersebut menunda pengumuman pendapatannya, namun kini menyatakan akan membukukan kerugian bersih yang sangat besar sebesar 5,5 miliar euro pada tahun lalu.

Analis di Warburg Research percaya bahwa biaya langsung denda, penarikan kembali dan penyelesaian di seluruh dunia akan berjumlah 28,6 miliar euro – dan ini tidak termasuk dampak apa pun terhadap penjualan dan pangsa pasar.

CEO Volkswagen Matthias Mueller mengatakan perusahaannya tetap sehat secara fundamental dan yakin bahwa Volkswagen memiliki apa yang diperlukan untuk mengatasi tantangannya.

____

Krisher melaporkan dari Detroit. Dee-Ann Durbin di Detroit dan Frank Jordans dari Berlin juga berkontribusi.