Surat prajurit Perang Dunia II akhirnya sampai ke tangan putrinya

RENO, Nevada – Surat sepenuh hati seorang prajurit Perang Dunia II kepada putrinya akhirnya sampai padanya, tujuh dekade setelah ditulis.

Peggy Eddington-Smith menerima surat yang ditulis oleh ayahnya, Pfc. John Eddington, serta medali Bintang Perunggu dan Hati Ungu, dalam upacara emosional hari Sabtu di Dayton, Nev., sekitar 40 mil tenggara Reno.

Ayah yang tidak pernah dia temui menulis surat setebal tiga halaman itu tidak lama setelah dia lahir dan tidak lama sebelum dia meninggal di Italia pada bulan Juni 1944. Dia mengirimkannya saat dia ditempatkan di Texas, tepat sebelum dia dikirim ke luar negeri.

Senang rasanya mendapatkan medali dari ayahnya, namun surat itu lebih berarti karena membuatnya merasa lebih dekat dengan ayahnya, kata Eddington-Smith. Dia hanya tahu sedikit tentang suaminya karena ibunya jarang membahas cinta dalam hidupnya.

“Surat itu memberi saya lebih banyak pengetahuan tentang siapa dia,” katanya kepada The Associated Press. “Dia mencurahkan isi hatinya kepadaku, dan banyak pria yang tidak menuangkan emosi seperti itu ke dalam tulisan. Aku hanya kewalahan dengan segalanya, mencoba menyerap semuanya.”

Donna Gregory dari St. Louis menemukan surat prajurit itu dan memorabilia Perang Dunia II lainnya di dalam kotak 14 tahun yang lalu ketika dia membantu suaminya mengubah rumah kakek-neneknya di Arnold, Missouri, menjadi rumah St. Louis. Pinggiran kota Louis, untuk membersihkan.

Suara Gregory pecah karena emosi ketika dia membaca surat itu pada hari Sabtu, yang membuat Eddington-Smith dan banyak orang di antara kerumunan sekitar 150 orang itu menangis.

Tentara itu mendedikasikan halaman pertama untuk istrinya dan mengatakan dia berharap istrinya tidak menganggapnya “konyol” karena dia menulis surat kepada seorang anak yang tidak bisa membaca.

Dia menyampaikan dua halaman berikutnya kepada putri “sayangnya”, menulis bahwa meskipun dia mungkin tidak “bertemu dengannya selama beberapa waktu”, dia ingin putrinya tahu bahwa dia selalu ada dalam pikirannya.

“Aku sangat mencintaimu,” kata surat itu. “Ayah dan ibumu… akan memberikan semua yang kami bisa. Kami akan selalu memberikan semua cinta yang kami miliki.”

Eddington mendorong putrinya untuk “selalu memperlakukan ibumu dengan benar. Kamu memiliki ibu yang paling manis di dunia.”

Ia mengakhiri suratnya dengan menulis, “Aku mencintaimu dengan segenap hati dan jiwaku selama-lamanya. Ayahmu yang penuh kasih sayang.”

Eddington-Smith dan Gregory tidak yakin apa hubungan prajurit itu dengan pasangan pemilik rumah tempat memorabilianya ditemukan. Eddington berasal dari Leadwood, Mo., sekitar 75 mil barat daya St. Louis.

Gregory melacak Smith pada bulan Juni setelah pencarian yang melibatkan perpustakaan dan Internet. Kedua wanita tersebut menangis selama percakapan telepon awal mereka yang membuat putrinya terkejut dengan penemuan barang tersebut.

Eddington-Smith tahu ayahnya tewas dalam perang. Dia tidak mengetahui surat itu dan isi lain dari kotak itu, termasuk 16 surat dari Eddington kepada ibunya, kartu rancangan dan tag anjing militernya, ijazah sekolah menengahnya, dan kliping koran.

Sebagai anak tunggal, dia dibesarkan di St. Louis. Louis dan tinggal di sana sampai usianya pertengahan 20-an. Dia pindah ke Nevada bersama keempat anaknya pada tahun 1972 setelah perceraian. Ibunya, Helen, tidak pernah menikah lagi dan meninggal pada tahun 1997.

“Saya akan bertanya kepada ibu saya mengapa dia tidak menikah lagi dan satu-satunya komentar dia adalah dia telah menemukan pria yang sempurna dan tidak akan pernah menemukan pria yang sempurna lagi,” kata Eddington-Smith.