Helikopter Fire Scout bisa terbang sendiri

Angkatan Laut AS telah mengambil langkah lebih dekat untuk mengerahkan helikopter militer robotik generasi berikutnya yang dapat lepas landas, mendarat, dan terbang dalam misi sendirian.

Helikopter Fire Scout MQ-8C baru saja melakukan penerbangan pertamanya – ia akan terbang dengan sendirinya, tanpa pilot di kokpit. Helikopter bermesin tunggal, berbilah empat, dan sepenuhnya otonom ini memiliki kecepatan maksimum sekitar 140 knot.

Fire Scout baru ini dirancang untuk terbang dua kali lebih panjang dan membawa muatan tiga kali lipat dari varian MQ-8B saat ini.

Apa fungsinya?
Seperti MQ-8B, Fire Scout generasi berikutnya ini dapat digunakan untuk berbagai misi, termasuk komunikasi, pasokan, dan pengiriman kargo. Dengan sedikit pengawasan di darat, helikopter dapat mengirimkan kargo ke zona penurunan yang tidak terlihat dan kembali ke rumah.

Menyediakan kemampuan robot untuk mengirimkan pasokan siang atau malam adalah penting karena mengurangi risiko terhadap pasukan. Tanpa robo-copter semacam ini, perbekalan harus diangkut ke lokasi terpencil dengan kendaraan berawak. Setiap konvoi membahayakan pasukan musuh dan alat peledak improvisasi.

Fire Scout yang baru dapat membawa sekitar 2.600 pon dalam gendongannya dengan muatan internal maksimum 1.000 pon. Semua beban itu secara alami diterjemahkan menjadi trade-off dalam waktu penerbangan. Misalnya, jika ditugasi membawa beban seberat 600 pon, ia akan memiliki daya tahan 11 jam.

Pesawat ini memiliki ketinggian operasional 17.000 kaki dan sensor canggih untuk pengintaian, pengawasan, dan akuisisi target. Komandan dapat menggunakan semua kemampuan ini untuk mengawasi area atau target tertentu.

Dengan mesin yang ditingkatkan dan tangki bahan bakar tambahan, MQ-8C akan mampu terbang hingga 14 jam.

Mereka juga dapat menggunakan helikopter robotik untuk mencari dan menerangi target, memberikan data target yang akurat untuk menyerang platform.

Fire Scout dapat menangkap video gerak penuh menggunakan sensor on-board, mengidentifikasi target dan langsung mendistribusikan informasi kepada prajurit. Itu juga dapat dikerahkan untuk memberikan penilaian kerusakan pertempuran.

Berguna untuk misi darat dan maritim, tidak hanya dapat lepas landas dan mendarat di kapal perang di laut, selama misi darat juga dapat mendarat di zona pendaratan yang tidak siap.

Dan ia dapat melakukan ini dengan sendirinya tanpa ada orang yang ikut campur.

Tidak diperlukan pilot untuk peluncuran dan pemulihan dan rencana misinya dapat diperbarui dalam penerbangan.

Dan Fire Scout bekerja sama mudahnya dengan Stasiun Kontrol Taktis Angkatan Laut seperti halnya dengan Stasiun Kontrol Darat Universal Angkatan Darat AS.

Penerbangan pertama
Hanya dalam waktu satu tahun, tim tersebut memodifikasi badan pesawat, memasang sistem kontrol dan avionik, dan kemudian mencapai teknologi penerbangan pertama.

Tim gabungan Angkatan Laut dan Northrop Grumman menerbangkan Fire Scout terbaru di Pangkalan Angkatan Laut Ventura County di Point Mugu, California, pada Halloween.

Pramuka Pemadam Kebakaran MQ-8C lepas landas pada pukul 12:05. PST lepas landas dan terbang sendiri selama 7 menit di wilayah udara terbatas. Pada penerbangan kedua di hari yang sama, ia terbang mengelilingi lapangan terbang selama 9 menit dan mencapai ketinggian 500 kaki.

Untuk memberikan kemajuan lebih cepat kepada para pejuang, varian ini memanfaatkan teknologi yang tersedia. Misalnya saja, pesawat ini didasarkan pada kerangka helikopter komersial populer Bell 407 yang telah mencatat lebih dari 3 juta jam terbang.

Rangka tersebut kemudian dipadukan dengan teknologi sistem tak berawak Northrop Grumman sehingga memungkinkan helikopter terbang tanpa pilot di kokpit. Teknologi ini memiliki lebih dari 7.800 jam terbang, termasuk lebih dari 5.900 jam operasional yang diterbangkan dari kapal dan di darat.

Tim Pemadam Kebakaran MQ-8C terdiri dari Bell Helicopter, Rolls-Royce, Summit Aviation, Cubic Corporation, General Electric Aviation, Sierra Nevada Corporation dan Honeywell.

Saat ini, MQ-8B Fire Scout sedang menjalani penempatan ketujuh di laut di atas kapal fregat Angkatan Laut. Pesawat ini telah dikerahkan dalam berbagai misi mulai dari pengawasan udara di Afghanistan sejak awal tahun 2011 hingga kontra-pembajakan.

Fire Scout generasi berikutnya ini akan dikerahkan secara operasional tahun depan.

Penari balet yang menjadi spesialis pertahanan Allison Barrie telah berkeliling dunia untuk meliput militer, terorisme, kemajuan senjata, dan kehidupan di garis depan. Anda dapat menghubunginya di [email protected] atau ikuti dia di Twitter @Allison_Barrie.