Anggota Kongres mencari medali untuk agen mata-mata AS era Perang Dunia II

ALBANY, New York – Pria dan wanita yang memata-matai Jerman dan Jepang untuk AS selama Perang Dunia II melompat ke belakang garis musuh, memimpin serangan gerilya, menemukan peralatan khusus seperti peralatan selam, dan membangun jaringan kontra intelijen yang berlanjut hingga Perang Dingin.

Hampir 70 tahun setelah agen-agennya memainkan peran penting dalam mengalahkan kekuatan Poros, organisasi mata-mata yang kemudian menjadi Badan Intelijen Pusat diusulkan untuk menerima penghargaan sipil tertinggi yang diberikan oleh Kongres, yaitu medali Emas Kongres. Legislasi yang diperkenalkan minggu lalu oleh Senator. Mark Kirk, R-Ill., dan Rep. Robert E. Latta, R-Ohio, akan menyerahkan medali tersebut bersama-sama kepada anggota Office of Strategic Services, yang dikenal sebagai OSS.

Selain Presidential Medal of Freedom, ini adalah penghargaan tertinggi yang diberikan AS kepada warga negaranya. Medali Emas Kongres juga telah diberikan dalam beberapa tahun terakhir kepada kelompok veteran Perang Dunia II lainnya, termasuk “pembicara kode” penduduk asli Amerika dan Penerbang Tuskegee.

William Pietsch Jr. secara pribadi direkrut untuk OSS oleh pemimpinnya, Jenderal. William “Wild Bill” Donovan, seorang pengacara dan pahlawan Perang Dunia I dari Buffalo, NY. kepala OSS oleh William Casey, asisten Donovan yang kemudian menjadi direktur CIA.

“Dia menoleh ke Bill Casey dan berkata, ‘Beri tahu pemuda ini apa pekerjaannya nanti,’ dan selesai. Dia tidak membuang waktu untuk percakapan yang tidak perlu,” kata Pietsch, 91, pensiunan kolonel Angkatan Darat dari Chevy. Tampilan Kasus, Md.

Dikenal karena memimpin dari depan, suatu sifat yang membuatnya mendapatkan Medal of Honor – dan julukannya – selama Perang Dunia I, Donovan menyerahkan tugas administratif menjalankan OSS kepada orang lain, kata Pietsch. Hal ini mungkin menjelaskan mengapa banyak operator OSS, yang dianggap sebagai cikal bakal pasukan operasi khusus AS saat ini, tidak pernah menerima pengakuan yang layak mereka dapatkan selama Perang Dunia II, katanya.

“Kebanyakan dari kita diabaikan, tapi bukan karena sengaja,” kata Pietsch, warga asli New York. “Itu bukan organisasi yang sekedar basa-basi, ini adalah organisasi yang bisa melakukan apa saja.”

Anggota awal OSS, yang terdiri dari pegawai militer dan sipil, berjumlah sekitar 13.000 orang. Hanya beberapa ratus yang diyakini masih bertahan, menurut Charles Pinck, presiden OSS Society yang berbasis di Falls Church, Va., yang keanggotaannya mencakup sekitar 150 veteran OSS.

“Kami pikir sangat penting untuk mengakui jasa mereka selagi mereka masih di sini,” kata Pinck kepada The Associated Press.

Pietsch akhirnya menjadi “Jedburgh”, nama kota di Skotlandia tempat tim beranggotakan tiga orang melatih agen Sekutu sebelum dijatuhkan di belakang garis Jerman setelah D-Day. Tim Pietsch terjun payung ke Burgundy di Prancis tengah pada bulan Agustus 1944 dan bertempur bersama Perlawanan Prancis. Pada suatu saat, ketika Gestapo memburu saya seperti binatang, Pietsch mencari perlindungan pada seorang pendeta Katolik Italia yang dikenal membantu orang Yahudi menghindari Nazi. Menurut Pietsch, pendeta tersebut adalah Angelo Roncalli, yang kemudian menjadi Paus Yohanes XXIII.

“Dia menyelamatkan hidupku,” kata Pietsch.

Undang-undang Medali Emas mengharuskan medali OSS diberikan kepada Smithsonian Institution untuk dipamerkan dan mengizinkan pemerintah untuk memproduksi duplikat perunggu dari medali tersebut untuk dijual kepada publik.

Pemberian Medali Emas Kongres kepada OSS akan membantu menjaga kenangan Donovan tetap hidup di kampung halamannya, kata Rep. Brian Higgins, seorang Demokrat yang distriknya mencakup lingkungan lama South Buffalo di Wild Bill. Bekas gedung kantor negara bagian yang direnovasi menjadi hotel tidak lagi menggunakan nama Donovan, dan gedung pengadilan federal baru di Buffalo diberi nama untuk warga New York bagian barat dan mantan Hakim Mahkamah Agung AS Robert H. Jackson. OSS Society adalah salah satu pendukung yang mendorong agar gedung pengadilan baru diberi nama Donovan, mantan pengacara federal di Buffalo.

“OSS identik dengan Jenderal William Donovan,” kata Higgins, salah satu sponsor tindakan tersebut, yang menurutnya memiliki “peluang bagus” untuk lolos ke Kongres. “Tidak ada individu lain yang begitu dekat hubungannya dengan OSS.”