Chris Lee dan lautan 541

Sudah lebih dari dua minggu sejak mantan Rep. Chris Lee (R-NY) tiba-tiba mengundurkan diri dari jabatannya. Dan Capitol Hill masih terus membicarakan pengunduran dirinya.

Anggota Partai Republik asal New York itu mengundurkan diri hanya dua setengah jam setelah situs gosip Gawker mengunggah foto setengah telanjang Lee dan menerbitkan email yang dikirim oleh anggota kongres yang sudah menikah itu kepada seorang wanita yang ia hubungi di Craig’s List.

Pertanyaan standarnya adalah “Apa yang sebenarnya dia pikirkan?”

Ada tindak lanjutnya: “Apa yang dia pikirkan saat menjadi anggota kongres?”

Dan yang ketiga.

“Tidakkah dia mengira ada orang yang akan mengenalinya?”

Mungkin ini adalah penyelidikan paling progresif seputar Lee. Bagaimana seseorang tidak menyadari bahwa dialah yang mengirim foto itu? Lagipula, dia anggota kongres yang terkenal?

Tidak terlalu.

Ada 541 selebriti di Capitol Hill. 100 di Senat. 435 di DPR, ditambah enam delegasi non-voting ke Kongres. Cepat, beri tahu saya siapa perwakilan Samoa Amerika dan seperti apa rupanya….

Sebagai catatan, ini Del. Eni Faleomavaega (D-AS).

Lihat, MUDAH untuk berbaur. Khususnya di DPR.

Chris Lee bukan Ketua DPR, John Boehner (R-OH). Apakah Pemimpin Minoritas Nancy Pelosi (D-CA) atau Rep. Charlie Rangel (D-NY). Dia bukan Rep. Michele Bachmann (R-MN) atau Rep. Mike Pence (R-IN) tidak.

Muammar Qaddafi mempunyai lebih banyak cara untuk mengeja nama belakangnya dibandingkan jumlah anggota DPR yang rata-rata orang Amerika dapat sebutkan.

Tidak akan butuh waktu lama untuk mengetahui seluruh daftar anggota DPR selain Boehner, Pelosi, Rangel, Bachmann dan Pence. Bahkan, ada sekitar 400 perwakilan lainnya yang belum saya sebutkan.

Saya pikir Warga Negara Washington memiliki setidaknya banyak pelempar di kamp musim semi ini.

Lihat saja, para legislator terkenal luas di daerah pemilihannya. Meski begitu, pengenalan nama bisa jadi cukup berarti.

Orang-orang mungkin mengenal Lee dari distriknya di New York bagian barat. Namun di Capitol Hill, Lee adalah anggota kongres kelas dua yang tidak dikenal.

Dengan potensi.

Anggota parlemen di kedua kubu memandang Lee sebagai calon bintang yang sedang naik daun. Beliau adalah pekerja keras yang memiliki keterampilan ekonometrik untuk menangani kebijakan perpajakan dan permasalahan bisnis yang kompleks. Hal ini membuat Lee mendapat tugas penting di House Ways and Means Committee yang bergengsi. Banyak bicara dan tampan, Lee adalah seseorang yang menurut orang dalam layak untuk ditonton.

Mereka hanya tidak mencarinya di Craig’s List.

Tapi itulah intinya. Hanya orang dalam yang tahu banyak tentang Lee. Dan siapa orang dalamnya? Jurnalis yang cerdas dan membumi. Pelobi yang mapan. Pembantu utama Kongres. Begitulah ceritanya.

Dan Anda akan terkejut betapa sedikitnya jurnalis, pelobi, ajudan, dan bahkan anggota parlemen sendiri yang mengenal rekan-rekan mereka, terutama jika mereka relatif baru atau pendukung.

Nama-nama Perwakilan Mark Foley (R-FL), Vito Fossella (R-NY) dan Mark Souder (R-IN) hampir tidak diketahui sampai masing-masing dari mereka mengundurkan diri atau mencoba lagi di tengah skandal.

Dan jika nama Anda adalah “Chris Lee”, akan lebih mudah lagi untuk berbaur dengan lautan 541-an.

Namun anonimitas itu hanyalah ilusi. Ini Washington. Artinya Anda SELALU berada di atas panggung. Dan seseorang selalu tahu siapa Anda. Bahkan jika kamu tidak sadar mereka melihatmu.

Hal ini terjadi sekitar 15 tahun yang lalu ketika saya berada di rumah dekat Cincinnati. Keluarga saya berhenti di sebuah restoran di pinggiran utara. Dan anggota kongres mahasiswa baru setempat bersama istri dan anak-anaknya masuk untuk makan.

Orang tua saya tidak mengenalinya. Server tidak mengenalinya. Tidak ada pelanggan lain yang mengenalinya. Namun sebagai produser di C-SPAN saat itu, saya mengenalinya. Dan sebelum saya melunasi tagihannya, saya mampir untuk bertanya kepada Rep. Mengucapkan selamat tinggal kepada Steve Chabot (R-OH).

Chabot terkejut melihat seseorang dari Washington di barat daya Ohio.

Beberapa tahun kemudian, saya mendapati diri saya mengemudi ke salah satu “ruang tunggu bergerak” dalam perjalanan menuju penerbangan internasional di Bandara Dulles. Kendaraan raksasa itu meluncur ke depan dan mengirim seorang pria berkacamata pendek terbang ke arahku. Saya meraih orang itu sebelum dia jatuh ke geladak.

Saya menangkap mendiang Senator. Ted Stevens (R-AK).

Semua orang di ruang tunggu bergerak hampir tidak melihat dari salinan Washington Flyer mereka.

Pesawat terbang dan bandara adalah tempat yang tepat untuk menemukan legislator jika Anda tahu siapa yang harus dicari. Saya sedang dalam penerbangan ke Seattle bersama Rep. Norm Dicks (D-WA). Berbagi penerbangan kembali ke Washington dari barat dengan Senator. John Ensign (R-NV). Beberapa tahun yang lalu, saya naik pesawat menuju Minneapolis-St. Paul bersama hampir seluruh delegasi kongres Minnesota, Dakota Utara, dan Dakota Selatan.

Kemudian-Sen. Larry Craig (R-ID) bukan penumpang yang mendapat tiket dalam perjalanan ke Minneapolis-St. Paulus.

Pada suatu hari Minggu sore beberapa tahun yang lalu, saya bertemu dengan Rep. Bud Cramer (D-AL) menelusuri jendela toko saat ia berjalan melintasi bebatuan di Kota Tua Alexandria, VA. Tak satu pun orang yang lewat mengetahui bahwa Cramer adalah anggota kongres. Melihat Cramer pada hari Minggu di pinggiran kota Washington mengejutkan saya karena saya tahu dia mengajar Sekolah Minggu. Cramer kemudian memberitahuku bahwa dia tinggal di Washington akhir pekan itu untuk menyelesaikan beberapa pekerjaan dan pergi ke Kota Tua yang bersejarah hanya untuk berjalan-jalan.

Saya biasa pergi ke gym di Alexandria tempat saya bekerja pada dini hari sebelum bekerja di Rep. John Campbell (R-CA) menemukan. Kami membicarakan kebijakan dan politik beberapa menit yang lalu di acara angkat beban. Namun tidak ada orang lain yang mau repot-repot melepas penutup telinga mereka untuk mengobrol dengan Campbell saat mereka menuju ke ruang kardio.

Pada suatu hari Sabtu yang beruap di bulan Agustus hampir dua tahun lalu, sebuah taman di Washington, DC, hanya beberapa blok dari Capitol, ramai dengan para pembantu Kongres yang sedang berjalan-jalan dengan anjing mereka atau menyeruput es moka.

Tak seorang pun memperhatikan ketika Ketua Komite Sumber Daya Alam DPR, yang mengenakan kaos oblong dan merokok cerutu, berjalan-jalan di taman. Tentu saja saya punya Rep. Nick Rahall (D-WV) mengenali dan bertanya mengapa dia berada di Washington pada pertengahan reses bulan Agustus. Ternyata teman Rahall telah meninggal dunia dan anggota Partai Demokrat West Virginia berada di kota untuk menghadiri pemakaman.

Reputasi. Chris Van Hollen (D-MD) adalah salah satu wawancara yang paling dicari di Washington saat ini. Ketika Partai Demokrat memimpin DPR, Van Hollen adalah orang kepercayaan Nancy Pelosi dan mengetuai Komite Kampanye Kongres Demokrat.

Namun pada musim gugur tahun 2007, tidak ada yang memperhatikan bahwa Van Hollen mentraktir ayahnya menonton pertunjukan grup komedi “The Capitol Steps”. Hal ini mengejutkan saya, karena beberapa dari mereka yang hadir tidak diragukan lagi adalah konstituen Van Hollen. Distrik Van Hollen membentang tepat di utara Washington, DC dan berbatasan dengan perbatasan kota.

Acara olahraga juga merupakan tempat yang baik untuk memata-matai anggota parlemen.

Saya punya perwakilan. Jerry Nadler (D-NY) terlihat di Citi Field bersorak di New York Mets. Saya berbicara dengan Hall of Famer dan mantan Senator. Jim Bunning (R-KY) di Great American Ballpark di Cincinnati. Saat Washington Nationals bermain di RFK Stadium beberapa musim lalu, Rep. Jim McDermott (D-WA) naik ke dek atas lapangan kanan bersama beberapa ajudan dan seorang siswa pertukaran. McDermott menghabiskan beberapa babak menjelaskan bisbol kepada siswa pertukaran.

Namun tidak ada satu pun penggemar, pelayan, atau penjual bir yang mengakui bahwa salah satu legislator ini ikut serta dalam Hiburan Nasional.

Mungkin inilah sebabnya beberapa anggota parlemen yang terkena skandal etika berpikir mereka bisa “lolos begitu saja” atau menggunakan penilaian yang buruk. Mereka pergi ke berbagai tempat dan tidak ada yang mengenali mereka. Mereka tidak berada di arena mereka di Capitol Hill. Mereka tidak berpidato di depan DPR atau memukuli saksi di sidang subkomite. Jadi mereka menjadi bagian dari kerumunan.

Namun Kongres terlalu menonjolkan hal tersebut. Ini seperti Lord of the Rings di mana Mata Sauron terus-menerus menyapu lanskap. Seseorang akan melihat seseorang. Dan ketahuilah siapa seseorang itu. Dan jika mereka melihat mereka melakukan kesalahan, mereka akan menghubungi Sumber Tepercaya di Washington Post.

Tidak mungkin melakukan penyamaran di Kongres. Lautan 541 terlalu kecil. Ini benar-benar genangan air. Dan orang dalam Washington yang sebenarnya tahu cara menavigasi situasi.