Pasukan Irak masuk lebih dalam ke Fallujah di bawah ISIS

NAYMiyah, Irak – Pasukan elit kontraterorisme Irak bergerak lebih jauh ke wilayah Fallujah yang dikuasai ISIS pada hari Rabu, lebih dari dua minggu setelah operasi untuk merebut kembali kota tersebut dari kelompok militan dimulai, kata seorang pejabat senior militer.

Setelah mengamankan tepi selatan kota pada hari Minggu, pasukan khusus Irak memasuki lingkungan Shuhada, Mayjen. Hadi Zayid Kassar, wakil komandan pasukan kontraterorisme di Fallujah, mengatakan kepada The Associated Press.

Operasi untuk merebut kembali Fallujah diperkirakan akan menjadi salah satu yang paling sulit: Kota di provinsi Anbar, Irak barat, secara simbolis penting bagi kelompok militan tersebut dan telah menjadi benteng dukungan bagi militan anti-pemerintah sejak invasi pimpinan Amerika pada tahun 2003 gagal. Saddam Husein.

Tembakan artileri dan roket membuka jalan, dan barisan Humvee hitam terlihat bergerak ke gedung-gedung bertingkat rendah di Shuhada, sebuah lingkungan di selatan. Setelah pasukan Irak mulai bergerak maju, serangkaian serangan udara koalisi menyusul, memenuhi langit dengan asap abu-abu gelap.

Sesaat sebelum penyerangan, Letjen. Abdel Wahab al-Saadi melaju ke tepi wilayah yang dikuasai pasukan Irak.

Bangunan-bangunan di sekitarnya hancur akibat tembakan artileri dan jalan-jalan tanah yang melintasi kawasan yang sebagian besar merupakan kawasan pertanian itu dirobohkan oleh kendaraan lapis baja tentara Irak – sebuah indikasi keganasan pertempuran.

Jalan utama menuju dan dari garis depan ditandai dengan kawah akibat serangan udara dan bom pinggir jalan, serta parit pertahanan yang digali oleh ISIS dan pasukan Irak.

Pasukan Irak yang berbeda berpartisipasi dalam pertempuran di Fallujah, namun hanya pasukan kontraterorisme Irak yang benar-benar memasuki kota tersebut. Pasukan paramiliter, yang sebagian besar terdiri dari milisi Syiah, ditugaskan untuk mengusir militan dari pinggiran kota dan memperketat pengepungan.

“Kami memperkirakan akan menghadapi lebih banyak perlawanan, terutama karena kami adalah satu-satunya pasukan yang memasuki kota ini,” kata Jendral. Haider Fadel, salah satu komandan pasukan kontra-terorisme, mengatakan.

“Daesh memusatkan seluruh kekuatan mereka ke arah ini,” kata Fadel, menggunakan akronim bahasa Arab untuk kelompok ISIS.

Mayor Jenderal Gary Volesky, komandan AS di Irak, membela kinerja pasukan Irak dalam operasi tersebut, dengan mengatakan bahwa mereka memainkan peran yang lebih besar daripada milisi Syiah dalam memimpin isolasi Fallujah.

“Pasukan keamanan Irak tidak tinggal diam,” kata Volesky. “Mereka terus bergerak, mereka melakukan isolasi dengan cukup cepat.”

Fallujah adalah salah satu benteng terakhir ISIS di Irak. Kelompok militan Sunni telah menguasai kota yang terletak sekitar 40 mil sebelah barat Bagdad itu selama lebih dari dua tahun.

Pasukan Irak menghadapi perlawanan sengit dari ISIS dalam pertempuran di Fallujah. Penggunaan terowongan secara ekstensif, penembak jitu yang terlatih, dan bom pinggir jalan memperlambat upaya awal menuju kota.

Setelah serangan ISIS di Irak pada musim panas 2014, militer perlahan-lahan merebut kembali wilayah dari para militan. Namun kelompok tersebut masih menguasai wilayah di Irak utara dan barat, serta kota terbesar kedua Mosul.