Dipicu oleh jaringan Clinton, O’Malley kini menjadi pesaing tahun 2016

Lebih dari satu dekade yang lalu, Bill Clinton melihat calon bintang politik, seseorang yang ia perkirakan akan berubah dari wali kota besar menjadi pemimpin nasional – bahkan mungkin sampai ke Gedung Putih. “Saya tidak akan terkejut jika Anda melakukan upaya ini,” tulis Clinton dalam suratnya pada tahun 2002 kepada Walikota Baltimore Martin O’Malley.

Pada tahun-tahun berikutnya, Bill dan Hillary Rodham Clinton muncul lagi dan lagi ketika sekutu muda mereka memperoleh status sebagai gubernur Maryland, menjadi tuan rumah penggalangan dana, menjadi headline demonstrasi dan menghubungkannya dengan jaringan luas donor politik mereka.

Kini, O’Malley hanya tinggal beberapa hari lagi untuk menempuh jalur yang telah ditetapkan Clinton untuknya lebih dari satu dekade lalu, saat ia bersiap mengumumkan kampanye kepresidenannya di Baltimore pada 30 Mei. Dan itu berarti mengubah dirinya dari salah satu pendukung paling setia Hillary Clinton menjadi lawan utama Hillary Clinton untuk nominasi Partai Demokrat.

“Ini jelas merupakan hubungan yang panjang dan bersahabat,” kata Steve Kearney, mantan ajudan O’Malley. “Waktu terus berubah. Dia jelas-jelas mengira dia adalah kandidat terbaik pada tahun 2008. Kita akan mencari tahu apakah hal itu benar hari ini.”

O’Malley dengan cepat mendukung Clinton dalam kontes nominasinya bersama Barack Obama, mengumpulkan setidaknya $500.000 untuknya dari donor Maryland ketika dia menjadi gubernur, membelanya di berita kabel dan melakukan perjalanan ke New Hampshire untuk berkampanye untuknya.

“Jika saya bisa, saya akan membantunya, di mana saya bisa, kapan pun saya bisa,” kata O’Malley kemudian.

Saat ini, O’Malley mengatakan bahwa meskipun ia mempertahankan “rasa hormat yang luar biasa” terhadap pasangan Clinton, para pemilih Partai Demokrat berhak mendapatkan lebih dari sekadar penobatan. “Yang lebih canggung adalah jika tidak ada seorang pun yang bersedia mencalonkan diri sebagai presiden dari Partai Demokrat,” katanya kepada NPR bulan lalu. “Ini memang akan menjadi kemiskinan ekstrem.”

Hillary Clinton, yang terakhir kali berbicara dengan O’Malley pada bulan Oktober saat kampanye di Maryland, dan para penasihatnya masih enggan mengomentari pencalonan O’Malley. Namun beberapa pendukung lamanya melihat pencalonan Trump sebagai manuver oportunistik agar tetap relevan, setelah penggantinya yang dipilih sendiri dari Partai Demokrat kalah dalam pemilihan gubernur di Maryland yang didominasi Partai Demokrat tahun lalu.

“Martin O’Malley jelas bukan orang pertama yang menentangnya dan dia sangat membantu dia,” kata Stella O’Leary, seorang aktivis Partai Demokrat yang hubungannya dengan O’Malley dimulai pada awal tahun 1990an ketika dia menunjuk pemuda tersebut. . — memimpin band folk Celtic — untuk tampil di pesta ulang tahun mantan Senator Minnesota. Eugene McCarthy untuk bertindak. “Saya tidak tahu bagaimana dia tidak menyerang dan mulai berteriak.”

Beberapa pihak yang mempertanyakan motif O’Malley juga berpendapat bahwa tantangan tersebut dapat menguntungkan Clinton dengan memberinya rekan debat – selama O’Malley menghindari pukulan keras terhadap keuangan, latar belakang keluarga, dan karakternya.

Di hari-hari terakhir pemerintahan Clinton, O’Malley memulai masa jabatan pertamanya sebagai walikota. Dalam salah satu pertemuan paling awal mereka, pada konvensi NAACP tahun 2000 di Baltimore, walikota keturunan Irlandia-Amerika meminta untuk diikutsertakan dalam delegasi Gedung Putih ke Irlandia Utara pada akhir tahun itu. Dia mendapat undangan pada menit-menit terakhir dan bergabung dengan banyak pembantu politik Clinton dan penggalang dana dalam perjalanan tersebut.

Anggota delegasi lainnya mengingat O’Malley karena bakat musiknya. Di satu perhentian, saat menunggu mendiang presiden yang terkenal di bar, O’Malley dan Perwakilan New York. Joe Crowley mengeluarkan gitar mereka dan menghibur band dengan membawakan lagu-lagu tradisional Irlandia.

“Hal berikutnya yang saya tahu, kita hampir melupakan segalanya tentang presiden,” kata Brian O’Dwyer, seorang pengacara New York dan teman Clinton yang aktif dalam isu-isu Irlandia-Amerika. “Itu adalah perjalanan yang sangat panas.”

Bertahun-tahun kemudian, O’Malley menggunakan koneksi yang dia buat dalam perjalanan itu untuk membantu kemajuan politiknya. Selama kampanye pertamanya untuk gubernur, Elizabeth Frawley Bagley, seorang donor utama Clinton yang bertemu O’Malley dalam perjalanan ke Irlandia, mengadakan penggalangan dana untuknya di rumahnya di Georgetown. Di Manhattan, pengacara di firma O’Dwyer memulai sebuah kelompok bernama New York Irish untuk Martin O’Malley. Dan komite aksi politik O’Leary, Partai Demokrat Amerika Irlandia, memberikan kontribusi kampanye.

Hubungan O’Malley dengan keluarga Clinton semakin dalam ketika ia semakin terlibat dengan Dewan Kepemimpinan Demokrat, sebuah kelompok berhaluan tengah yang membantu membentuk sebagian besar agenda kebijakan Bill Clinton. Setelah serangan teroris tahun 2001, ia bekerja dengan Hillary Clinton, yang saat itu menjadi senator dari New York, dalam bidang keamanan dalam negeri.

Ketika O’Malley menghadapi persaingan ketat untuk menjadi gubernur pada tahun 2006, keluarga Clinton mengadakan penggalangan dana dan ikut serta dalam rapat umum untuknya. Pada hari-hari terakhir pemilihan itu, Bill Clinton menjawab permintaan dari para pembantu O’Malley untuk tampil dalam iklan kampanye – berhenti di bandara untuk mendapatkan dukungan dari “teman baiknya”.

Saat Hillary Clinton menjabat sebagai Menteri Luar Negeri, Bill Clinton kembali ke Baltimore empat tahun kemudian untuk membantu O’Malley memenangkan pemilihan kembali.

O’Malley mempertahankan hubungannya dengan Bill Clinton saat dia bersiap untuk mencalonkan diri sebagai presiden. Tahun lalu, O’Malley mengunggah foto dirinya bersama mantan presiden tersebut di sebuah pesta buku di New York dan terbang ke Denver hanya untuk tampil bersamanya di Clinton Global Initiative.

Beberapa teman dari ketiganya tidak melihat adanya niat jahat dalam ambisi O’Malley, namun mereka juga tidak merasa bertentangan. “Bukannya saya kurang menyukai Martin, tapi saya lebih mencintai Hillary,” kata O’Dwyer. “Dia adalah mitra dalam membawa perdamaian ke Irlandia. Kesetiaan seperti itu sulit untuk diabaikan.”