Hakim Louisiana membatasi bukti kematian dalam kasus pencurian

MONROE, La. – Kemungkinan besar juri tidak akan mendengarkan kesaksian tentang siapa yang membunuh seorang wanita Taiwan yang tinggal di Louisiana selama persidangan Quinton Tellis, pria yang didakwa menggunakan kartu debitnya secara tidak sah.

Tellis, yang juga didakwa melakukan pembunuhan dalam kematian remaja Mississippi utara Jessica Chambers pada tahun 2014, diadili atas tuduhan terkait kematian Meing-Chen Hsiao. Wanita Taiwan yang baru saja lulus dari Universitas Louisiana di Monroe ini ditemukan tewas ditikam di apartemennya di utara Louisiana musim panas lalu.

Tellis tidak dituduh membunuh Hsiao, meski polisi telah menetapkannya sebagai tersangka. Sebaliknya, pria berusia 27 tahun itu didakwa dengan tiga dakwaan penggunaan kartu akses tanpa izin dan satu dakwaan kepemilikan ganja dengan maksud untuk didistribusikan.

Hakim Distrik Negara Bagian Larry Jefferson memutuskan pada hari Senin bahwa jaksa dapat mendiskusikan kematian Hsiao sehubungan dengan dugaan penggunaan kartu debit oleh Tellis. Namun dia mengatakan dalam sidang pendahuluan hari Senin bahwa jaksa tidak bisa menyebut kematian itu sebagai pembunuhan di depan juri. Ia juga mengatakan mereka tidak bisa menggunakan keterangan praperadilan dari seorang saksi yang mengatakan Tellis mengaku menikam seseorang.

Keputusan Jefferson diambil Senin setelah kesaksian terkait mosi praperadilan. Pemilihan juri beranggotakan enam orang dimulai Senin di Monroe dan akan dilanjutkan Selasa.

Tanpa kehadiran juri, Eric Hill bersaksi bahwa Tellis memberitahunya bahwa dia menggunakan kartu itu saat keduanya sedang minum. WHBQ-TV (http://bit.ly/1rDAjaE) melaporkan bahwa Hill — sepupu istri Tellis — bersaksi bahwa, ketika ditanya bagaimana Tellis memperoleh kartu tersebut, Hill menjawab, “Dia menceritakan kepada saya tentang perampokan dan penikaman.”

Hill bersaksi bahwa Tellis menjawab “ya” ketika ditanya apakah dia menikam seseorang dan menjawab “ya” ketika ditanya apakah dia menikam orang tersebut lebih dari satu kali.

Detektif Polisi Monroe Duane Cookson mengatakan catatan menunjukkan Tellis membuat panggilan telepon seluler dari lokasi dengan koordinat GPS yang cocok dengan apartemen Hsiao pada 29 Juli, malam yang diyakini para penyelidik bahwa dia terbunuh. Dia mengatakan setelah penyelidik menemukan tubuh Hsiao yang membusuk, mereka menghubungkan Tellis dengan melihat rekaman pengawasan terkait dengan tanda terima Wal-Mart tanggal 28 Juli. Mereka melihat Tellis bersama Hsiao, dan dia mengatakan kepada penyelidik bahwa dia pergi ke toko untuk membeli resep obat pereda nyeri.

Cookson bersaksi bahwa kartu bank Chase milik Hsiao digunakan beberapa kali pada bulan Agustus setelah kematiannya dan kamera pengintai menangkap Tellis dengan kartu tersebut. Cookson juga mengatakan Tellis mengaku menggunakannya.

Meskipun Jefferson memutuskan bahwa jaksa penuntut tidak dapat menyebut kematian Hsiao sebagai pembunuhan, dia mengatakan mereka dapat menggunakan rekaman video wawancara dengan polisi di mana Tellis mendiskusikan penjualan narkoba untuk mendukung tuduhan ganja.

Jika terbukti bersalah, Tellis dapat menghadapi hukuman seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat karena kebiasaan melakukan pelanggaran di Louisiana karena hukuman sebelumnya di Mississippi. Tellis dihukum dua kali karena perampokan dan satu kali karena melarikan diri dari polisi di daerah tempat dia dan Chambers tinggal. Dia dibebaskan dari penjara pada Oktober 2014, dua bulan sebelum pembunuhan Chambers.

Chambers ditemukan terbakar di jalan pedesaan di Courtland pada bulan Desember 2014, di samping mobilnya, yang juga terbakar. Dia meninggal beberapa jam kemudian di sebuah rumah sakit di Memphis, Tennessee, setelah menderita luka bakar di lebih dari 98 persen tubuhnya.

Misteri siapa yang membunuhnya menarik perhatian nasional selama lebih dari setahun, ketika polisi menginterogasi lebih dari 150 orang, termasuk Tellis. Pihak berwenang belum membahas motif atau hubungan antara Tellis dan Chambers, selain mengatakan bahwa mereka mengenal satu sama lain dan diperkenalkan oleh teman.

Jaksa Wilayah Panola County John Champion mengatakan Tellis kemungkinan tidak akan diadili dalam kasus Chambers hingga akhir tahun ini atau awal tahun depan. Dokumen ekstradisi yang dikirim dari kantor Gubernur Mississippi Phil Bryant ke kantor Gubernur Louisiana John Bel Edwards meminta Tellis dikembalikan ke Mississippi untuk diadili meskipun dia dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman penjara di Louisiana.