Pertarungan udara antara Kongres dan Angkatan Udara dapat menunda program F-35

Pejabat Kongres dan Angkatan Udara terlibat dalam pertarungan virtual mengenai penundaan pensiun A-10 Thunderbolt II, yang pada gilirannya dapat menunda pengenalan jet tempur F-35.

Pihak militer ingin menghentikan penggunaan pesawat tersebut, yang dikenal dengan sebutan “Babi Babi”, dan mengatakan bahwa mereka membutuhkan kru pemeliharaan untuk pesawat baru tersebut. Namun anggota parlemen tidak melakukan pemotongan pertahanan terhadap pesawat A-10 selama musim panas, dan itu berarti tenaga kerja dan keahlian yang membuat A-10 tetap bertahan tidak tersedia untuk F-35.

“Anda perlu memiliki sekitar 1.100 pengelola pada tahun 2016 untuk mengelola dan merawat pesawat tersebut,” kata Letjen. Christopher Bogdan, manajer program F-35, mengatakan pekan lalu. “Apa yang saya pelajari adalah kombinasi dari 1.100 orang yang mencakup peserta pelatihan baru dan pengelola berpengalaman dari platform lain untuk menyertakan A-10. Jika kita tidak menyingkirkan A-10, maka Anda tidak akan mendapatkan pengelola yang berpengalaman.”

(tanda kutip)

Para petinggi Angkatan Udara berusaha memensiunkan armada A-10 era Perang Dingin untuk mendanai F-35 baru. Dengan menghentikan secara permanen sekitar 300 armada yang sudah berusia puluhan tahun, para pejabat Angkatan Udara mengatakan langkah ini dapat menghemat sekitar $4,2 miliar. Namun karena A-10 terhindar dari pemotongan sistem pertahanan, para pejabat Angkatan Udara mengatakan akan memakan waktu lebih lama dari perkiraan semula untuk memperoleh dan melatih awak armada F-35B generasi berikutnya, yang direncanakan oleh Korps Marinir untuk dikerahkan sedini mungkin. diperkenalkan pada bulan Juli. 1 Agustus 2015. Sementara itu, Angkatan Udara berencana memperkenalkan kemampuan operasional awal F-35A pada 1 Agustus 2016.

Namun, berbagai perbaikan pada mesin pesawat telah menunda jadwal pengujian sebanyak 45-50 hari, kata Bogdan. Masalah dengan mesin F-35 menghentikan operasinya selama beberapa minggu awal musim panas ini.

“Masalah mesin membuat kami mundur 45 hari,” katanya. “Waktu tambahan tersebut memberikan tekanan pada kelaikan udara dan kemampuan untuk mensertifikasi seluruh cakupan penerbangan pada tanggal 1 Juli. (Korps Marinir) membutuhkan 10 pesawat dalam peperangan dan konfigurasi serta modifikasinya tidak mudah. Kita perlu memastikan badan pesawat dapat terbang dalam kondisi peperangan penuh. Kami harus bekerja keras untuk mencapai 1 Juli.”

Pejabat Korps Marinir mungkin harus menunda tanggal kesiapan operasional awal F-35B beberapa minggu – dan mungkin bahkan lebih lama.

File data misi untuk F-35 – yang pada dasarnya adalah otak pesawat – juga harus diselesaikan tepat waktu.

“File data misi berisi semua jenis informasi yang dibutuhkan pesawat untuk memahami ruang pertempuran yang diterbangkannya,” kata Bogdan. “Penyelesaian itu merupakan ancaman terhadap (kesiapan operasional awal) karena kami hanya memiliki satu pabrik yang beroperasi dan mereka berusaha melayani semua pesawat.”

Bogdan mengatakan file data misi, yang terdiri dari perangkat keras dan perangkat lunak, diproduksi di laboratorium pemrograman ulang di Pangkalan Angkatan Udara Eglin di Florida. Mereka memuat berbagai macam informasi, termasuk rincian tentang pesawat komersial, pesawat Rusia, dan jet tempur Tiongkok, sehingga pilot dapat dengan cepat mengidentifikasi pesawat tersebut setelah terdeteksi oleh sensor F-35.

Secara total, Angkatan Udara mengembangkan 12 file data misi terpisah untuk 12 wilayah geografis terpisah. Empat tahap pertama diharapkan siap pada bulan Agustus 2016, namun penundaan dan kemunduran lainnya menghambat upaya tersebut.

Sementara itu, para pejabat Angkatan Udara mengatakan kepada FoxNews.com pada hari Senin bahwa “terlalu dini” untuk mengatakan apa yang akan terjadi pada babi hutan yang layu tersebut.

“Masih terlalu dini untuk mengatakan apa yang akan terjadi, sebelum kita mempunyai anggaran,” kata juru bicara Angkatan Udara pada hari Senin. “Hal ini mungkin berdampak pada F-35, namun masih terlalu dini untuk mengatakannya karena kita belum memiliki NDAA (Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional). Kongres masih memutuskan posisinya mengenai A-10. “

Setidaknya seorang anggota parlemen berharap perjuangannya untuk mempertahankan pesawat terhormat itu tetap mengudara akan mendorongnya menuju kemenangan pada Hari Pemilihan. Reputasi. Ron Barber, D-Ariz., yang memperkenalkan amandemen untuk mempertahankan A-10 setidaknya selama satu tahun lagi, baru-baru ini menayangkan sebuah iklan televisi yang menampilkan perannya dalam menjadikan pesawat itu sangat penting untuk diselamatkan di distrik Tucson.

“Tidak ada yang bekerja lebih keras untuk menyelamatkan pesawat A-10 selain Ron Barber,” Maureen Phillips, seorang veteran yang bertugas sebagai perwira intelijen taktis untuk misi A-10, mengatakan dalam iklan tersebut.

Barber, seorang anggota Kongres dua periode, terlibat dalam pertandingan ulang yang sulit melawan pensiunan pilot Angkatan Udara Martha McSally, seorang Republikan yang mengkritik Barber karena tidak melakukan upaya sebelumnya untuk menjaga A-10 tetap di udara.

Pangkalan Angkatan Udara Davis-Monthan di dekatnya dilaporkan memiliki sekitar 80 babi hutan, atau sepertiga dari 283 armada pesawat di layanan tersebut. Dan dengan lebih dari 10.000 karyawan, pangkalan di Tucson adalah lapangan kerja terbesar ketiga di distrik tersebut dan menghasilkan sekitar $1,5 miliar bagi perekonomian lokal, menurut pejabat militer.

Pada bulan September, unit Garda Nasional Indiana mengumumkan rencana untuk mengerahkan sekitar 300 pilot dan sejumlah pesawat bersenjata A-10 Thunderbolt II yang dirahasiakan ke Timur Tengah, di mana mereka dapat digunakan untuk melawan militan ISIS yang bertempur di Irak dan Suriah. Sayap Tempur ke-122, yang berbasis di Pangkalan Garda Nasional Udara Fort Wayne, memiliki 21 pesawat, Stars and Stripes melaporkan.

Sementara itu, sen. Kelly Ayotte, RN.H., mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada FoxNews.com bahwa penghentian dini A-10 untuk memenuhi persyaratan pemeliharaan F-35A yang telah lama ditunggu-tunggu adalah “pilihan yang salah,” tambahnya. bahwa ada berbagai langkah yang dapat diambil Angkatan Udara untuk mempertahankan pesawat yang telah terbukti mampu tempur tersebut.

“Daripada mengancam untuk melemahkan pemeliharaan F-35A – yang menurut Angkatan Udara merupakan salah satu dari tiga prioritas akuisisi – saya berharap Angkatan Udara akan mendengarkan pasukan darat kita dan upaya mereka yang berbahaya dan salah arah untuk melakukan perampasan akan dihentikan. pasukan kami dari A-10, yang merupakan pesawat yang paling mungkin membantu mereka bertahan dalam baku tembak dengan musuh,” kata Ayotte dalam pernyataannya.

Joshua Rhett Miller dari FoxNews.com berkontribusi pada laporan ini.