Babi-babi Amerika diberi makan sisa-sisa babi, kotoran untuk mencegah kembalinya virus mematikan

Ahli gizi hewan John Goihl mengenal para peternak Minnesota yang memberi makan sisa-sisa bayi babi yang mati kepada babi yang sedang diternakkan dalam upaya menangkal infeksi virus mematikan pada keturunannya.

Di Oklahoma, para pekerja peternakan mencampurkan kotoran dari babi yang menderita penyakit yang dikenal sebagai virus Diare Epidemi Babi (PEDv), ke dalam makanan hewan yang sehat untuk membangun kekebalan mereka.

Di Kansas, para petani menyemprotkan campuran kotoran babi yang mengandung virus dan air ke hidung babi untuk menciptakan “vaksin alami”.

Di sektor peternakan, para produsen daging babi di AS melakukan segala yang mereka bisa untuk meningkatkan pertahanan ternak mereka terhadap virus yang membunuh hingga 8 juta babi, sepersepuluh dari ternak babi di negara itu, dua tahun lalu, dan yang dikhawatirkan oleh para peternak akan kembali terjadi pada musim dingin ini.

Virus tersebut, yang menyebabkan diare parah yang membunuh bayi babi, berkembang biak di cuaca dingin dan menurunnya kekebalan ternak di AS telah meningkatkan risiko wabah lain ke tingkat tertinggi sejak tahun 2013, ketika harga daging babi melonjak hingga mencapai rekor tertinggi, kata dokter hewan. Kebangkitan ini dapat mendorong harga kembali naik dan merugikan keuntungan bagi para pengolah makanan termasuk Tyson Foods dan JBS USA ( JBS.UL ), yang mendapat keuntungan dari rendahnya harga daging babi.

Para petani kini lebih siap melawan penyakit ini dibandingkan dua tahun lalu setelah mereka memperkenalkan prosedur untuk mencegah penyebaran virus melalui kendaraan pertanian, sepatu pekerja, dan pakan ternak. Para dokter hewan mengatakan bahwa upaya untuk secara sengaja membuat babi terkena virus juga membantu mengurangi risiko wabah sebesar yang terjadi pada tahun 2013, meskipun tidak jelas berapa banyak peternak yang melakukan tindakan pencegahan tersebut.

Michael Blackwell, kepala dokter hewan di Humane Society Amerika Serikat, mengatakan memberi makan bayi babi kepada babi lain “tampaknya sangat biadab” namun ia paham mengapa para peternak melakukan hal tersebut. “Ini tidaklah lebih tidak manusiawi daripada membunuh jutaan anak babi dalam suatu wabah penyakit,” katanya.

VAKSINASI DAN “UMPAN BALIK”

Dokter hewan mengatakan vaksin komersial yang tersedia dari Zoetis Inc dan Harrisvaccines milik Merck & Co menawarkan bantuan terbatas dalam mencegah wabah. Obat ini tidak secara khusus menargetkan usus dan terutama efektif pada babi yang sudah terpapar virus.

Harrisvaccines mengatakan bahwa vaksin bukanlah “peluru perak”, dan Zoetis mengatakan tidak ada cukup data untuk membuktikan bahwa vaksin secara efektif melindungi ternak yang sebelumnya belum pernah terinfeksi.

Pembatasan tersebut, serta kekhawatiran bahwa tingkat kekebalan tubuh telah menurun, mendorong para peternak untuk beralih ke metode seperti “umpan balik”, yaitu usus dari anak babi yang dibunuh oleh virus tersebut diberikan kepada babi betina yang akan digunakan untuk pembiakan. Kekebalan tubuh menurun karena semakin banyak babi yang tidak pernah terinfeksi, sehingga babi tidak memiliki kekebalan alami yang dapat diturunkan kepada bayinya, kata dokter hewan. Selain itu, kekebalan menurun seiring berjalannya waktu pada babi yang sebelumnya terinfeksi.

Memberi makan dari belakang memungkinkan babi terinfeksi dan memberikan kekebalan kepada anak babi, yang lebih mungkin meninggal karena penyakit tersebut dibandingkan babi yang lebih tua. Mereka yang diberi makanan yang terkontaminasi atau terpapar virus biasanya akan jatuh sakit selama beberapa hari, namun kemudian sembuh.

Mengekspos babi secara sengaja terhadap virus ini “sangat penting karena ini adalah salah satu cara kita dapat membangun dan membangun kekebalan lokal,” kata Lisa Becton, direktur informasi dan penelitian kesehatan babi untuk Dewan Babi Nasional, sebuah kelompok industri.

Matt Ackerman, seorang dokter hewan babi terkemuka di Indiana, memperkirakan bahwa lebih dari satu juta babi bisa mati antara tanggal 1 Juni 2015 dan 31 Mei 2016, karena kembalinya virus tersebut, jauh di bawah angka tahun 2013. Kerugian seperti itu akan terjadi jika 10 persen peternakan babi terinfeksi, yang menurut Ackerman merupakan “ekspektasi yang sangat nyata” yang akan berdampak buruk bagi para produsen.

Dari 1 Juli hingga 4 Desember, 2 persen ternak secara kumulatif melaporkan infeksi baru, menurut analisis Bob Morrison, seorang profesor di Universitas Minnesota. Angka ini turun dari 56 persen antara bulan Juli 2013 dan Juni 2014 dan 9 persen pada tahun berikutnya.

Bagi para peternak yang sengaja membuat ternaknya terkena virus, salah satu langkahnya adalah mengidentifikasi babi yang terinfeksi sehingga mereka dapat berperan sebagai donor “vaksin”. Di Prestage Farms di Oklahoma, yang menjual babi ke Seaboard Corp, para pekerja menaruh potongan tali di kandang babi untuk digigit babi. Tali tersebut kemudian diuji virusnya, kata Ron Prestage, yang menjalankan sebuah divisi bisnis keluarga.

Jika penyakit ini terdeteksi, para pekerja mengambil kotoran dari kandang untuk dicampur dengan pakan babi betina sehingga mereka dapat menularkan antibodi ke anak babi melalui susunya, kata Prestage, yang juga presiden Dewan Produsen Daging Babi Nasional.

“Mereka sedikit sakit perut dan diare, lalu sembuh,” katanya.