Biden Berangkat ke Asia untuk Berhubungan Kembali di Tengah Gejolak Tiongkok dan Fokus Baru-baru ini pada Timur Tengah

Pemerintahan Obama mengalihkan perhatiannya ke Asia minggu depan dengan Wakil Presiden Biden melakukan perjalanan selama seminggu ke wilayah tersebut di tengah klaim baru Tiongkok atas wilayah yang disengketakan dan peringatan terhadap pesawat asing yang mengganggu.

Biden akan tiba di Jepang pada hari Senin dan kemudian bertemu dengan para pemimpin di Tiongkok dan Korea Selatan untuk memulihkan hubungan di kawasan itu, setelah berbulan-bulan upaya kebijakan luar negeri AS yang intens di Timur Tengah dan upaya Amerika untuk membantu mencapai pembekuan nuklir dengan Iran.

Pada saat yang sama, perselisihan antara negara-negara Asia tampaknya semakin memuncak, sehingga mengancam ketidakstabilan di kawasan yang penting bagi perekonomian AS.

Sekutu AS, Jepang dan Korea Selatan hampir tidak berbicara. Tiongkok berselisih dengan negara-negara tetangganya dan AS terkait zona pertahanan udara baru Beijing di gugusan pulau-pulau kecil yang telah memperburuk konflik teritorial yang sudah berlangsung lama. AS menyarankan maskapai penerbangan AS pada hari Jumat untuk mematuhi permintaan Tiongkok agar mereka diberitahu tentang penerbangan apa pun yang melewati zona pertahanan tersebut.

Pada awal masa kepresidenannya, Obama menyatakan bahwa AS “sepenuhnya terlibat” dalam hal Asia-Pasifik. Pemerintahannya telah berjanji untuk meningkatkan pengaruhnya, sumber daya dan jangkauan diplomatiknya di wilayah tersebut, dan untuk memperkuat jejak militer AS sehingga pada tahun 2020 60 persen kapal perang Angkatan Laut akan berbasis di sana, naik dari 50 persen saat ini.

Kekhawatirannya adalah ketika Tiongkok menjadi negara adidaya, kekuasaannya atas negara-negara Asia lainnya juga akan tumbuh.

Namun pada masa jabatan Obama yang kedua, Iran, Suriah dan Mesir menyerap perhatian presiden mengenai masalah kebijakan luar negeri. Di dalam negeri, pemerintahannya sibuk dengan penyediaan layanan kesehatan yang telah menjadi isu politik utama, sementara kemacetan parah di Kongres membuat Obama terjebak dalam perselisihan dalam negeri.

Obama harus membatalkan perjalanannya yang telah lama ditunggu-tunggu ke Asia pada bulan Oktober karena penutupan pemerintahan federal, yang menyebabkan banyak orang di wilayah tersebut mempertanyakan prioritasnya.

Penasihat keamanan nasional Obama, Susan Rice, mengatakan AS akan terus memperdalam komitmennya terhadap Asia “tidak peduli berapa banyak titik panas yang muncul di negara lain.”

Tapi Rep. Steve Chabot, anggota Partai Republik Ohio, mengatakan dia mendengar kekhawatiran yang besar saat dia melakukan perjalanan ke wilayah tersebut sebagai ketua subkomite DPR yang menangani Asia.

“Di setiap negara saya mendapat tanggapan ini: ‘Kapan menurut Anda presiden akan mengambil tindakan tegas?'” kata Chabot. “Kebanyakan hanya sekedar pembicaraan, dan sebagian besar adalah hubungan diplomatik. Mereka ingin melakukan lebih dari sekedar pembicaraan.”

Biden akan bertemu dengan Perdana Menteri Jepang Shinzo Abe sebelum membahas masalah perempuan dengan duta besar AS yang baru, Caroline Kennedy. Di Beijing, Biden mengadakan pembicaraan dengan Presiden Tiongkok, Xi Jinping, Wakil Presiden, Li Yuanchao, dan Perdana Menteri, Li Keqiang.

Setelah bertemu dengan para pemimpin Korea Selatan di Seoul, Biden akan menyampaikan pidato penting mengenai hubungan AS-Korea di Universitas Yonsei dan meletakkan karangan bunga di pemakaman untuk menghormati tentara Amerika yang gugur.

Perjalanan itu datang pada saat yang kritis.

AS sedang berusaha menyelesaikan kesepakatan perdagangan besar pada akhir tahun ini, namun belum ada kepastian apakah tenggat waktunya akan terpenuhi. Kemitraan Trans-Pasifik yang melibatkan AS, Jepang, dan 10 negara lainnya dapat membuka jalan bagi perdagangan yang lebih besar dengan Asia, sejalan dengan tujuan ambisius Obama untuk menggandakan ekspor AS pada tahun 2015.

Masalah akses pasar, perlindungan lingkungan dan kekayaan intelektual masih menjadi perdebatan. Juga tidak jelas apakah Kongres akan menyetujui kesepakatan tersebut tanpa melakukan perubahan, yang berpotensi menggagalkan kesepakatan tersebut.

Kunjungan Biden terjadi dua minggu setelah para pemimpin Tiongkok menguraikan rencana reformasi pasar yang bisa menjadi perombakan ekonomi paling signifikan di negara itu setidaknya dalam dua dekade. Konferensi Partai Komunis adalah penyingkapan visi Xi.

Namun zona pertahanan udara baru Tiongkok di Laut Cina Timur dapat membayangi misi Biden. Pemerintah mengatakan Biden akan mengangkat masalah ini secara langsung kepada para pemimpin Tiongkok.

Pekan lalu Tiongkok mengumumkan bahwa semua pesawat yang memasuki zona tersebut – wilayah maritim antara Tiongkok, Taiwan, Korea Selatan, dan Jepang – harus memberi tahu pihak berwenang Tiongkok terlebih dahulu dan akan mengambil tindakan pertahanan yang tidak ditentukan terhadap mereka yang tidak mematuhinya.

Negara-negara tetangga dan AS mengatakan mereka tidak akan menghormati zona baru tersebut, yang diyakini bertujuan untuk mengklaim wilayah yang disengketakan, dan mengatakan bahwa hal itu tidak perlu meningkatkan ketegangan.

Kementerian Pertahanan Tiongkok mengatakan jet tempur mengidentifikasi dan memantau dua pesawat pengintai AS dan 10 jet peringatan dini, pengintaian, dan tempur Jepang selama penerbangan mereka melalui zona tersebut pada Jumat pagi.

AS telah berusaha menghindari sengketa wilayah tersebut, namun kewajiban perjanjian kepada Jepang terkadang menghalanginya. Ketika Tiongkok, Jepang, dan negara-negara lain mengambil sikap militer yang semakin agresif, AS khawatir akan meningkatnya kemungkinan terjadinya kecelakaan yang akan dengan cepat menjadi tidak terkendali.

Di Korea Selatan, ancaman nuklir dari Korea Utara yang tidak dapat diprediksi merupakan agenda utama Biden.

Kesepakatan yang membantu AS mencapai kesepakatan dengan Iran untuk membekukan sementara program nuklirnya merupakan pengingat akan kebuntuan dalam negosiasi dengan Korea Utara. Berbeda dengan Iran, Korea Utara diyakini sudah memiliki bom nuklir, dan terdapat bukti yang mengkhawatirkan bahwa negara tersebut terus mengembangkan senjata.

Sementara itu, media pemerintah di Korea Utara mengklaim pada hari Sabtu bahwa seorang turis lanjut usia Amerika yang ditahan selama lebih dari sebulan telah meminta maaf atas dugaan kejahatan selama Perang Korea dan atas “tindakan permusuhan” terhadap negara selama perjalanannya baru-baru ini. Permintaan maaf tersebut tidak dapat dikonfirmasi secara independen.

Biden mungkin akan mencoba menjadi penengah antara Korea Selatan dan Jepang, yang hubungan keduanya telah lama memburuk karena warisan menyakitkan dari kolonialisme Jepang dan Perang Dunia II. Sentimen nasionalis di Tokyo menentang keinginan Seoul untuk meminta lebih banyak pertobatan publik dari Jepang atas penggunaan budak seks Korea selama perang, dan ketidakadilan lainnya.

Associated Press berkontribusi pada cerita ini.