Angkat topi untuk Russell Knox

Russell Knox memiliki kekuatan yang mengejutkan ketika dia memenangkan Travelers Championship.

Tidak dengan pukulan apa pun dari tee. Dengan topi terlepas dari kepalanya.

“Sampai saya benar-benar melihat klipnya di Sky Sports, saya bahkan tidak menyadari bahwa saya melemparkannya sekeras yang saya lakukan,” kata Knox.

Untuk pertama kalinya dalam 112 tahun, Travelers Championship diadakan antara pertandingan besar terakhir tahun ini dan kembalinya golf Olimpiade. Jim Furyk membuat turnamen Connecticut ramai dengan menjadi pemain pertama yang mencatatkan 58 pukulan dalam sejarah PGA Tour, meskipun ia menyelesaikannya sebelum televisi tiba.

Knox berhasil memberikan highlight lain dengan satu lemparan tutupnya.

Dia memasuki lubang terakhir di TPC River Highlands dengan keunggulan satu pukulan. Knox beralih dari kondisi kasar ke bunker, melakukan hole dan melakukan par putt setinggi 12 kaki melalui naungan tenda perhotelan untuk meraih kemenangan.

Satu kaki dari lubang dia tahu lubang itu akan masuk. Dia mundur selangkah dan mulai mengepalkan tinjunya sambil meraih topinya dan melemparkan garis melintasi lapangan. Dia memegang kedua tangannya. Dia mencium bola itu dan melemparkannya ke galeri sambil memegangi lengannya lagi.

Dan akhirnya dia mendapatkan topinya kembali.

“Saya tahu saya melemparkannya,” kata Knox Senin malam setelah tiba di rumahnya di Florida. “Tapi aku tidak merencanakan hal itu.”

Ada sedikit sejarah pada topi itu.

Golf sarat dengan momen teatrikal di lapangan ke-18 dalam turnamen besar dan kecil, namun kenangan favoritnya — hingga hari Minggu di Hartford — melibatkan topi. Knox ingat tahun dimana Fred Funk memenangkan Kejuaraan Pemain, membuat par 5 kaki di hole terakhir dan menancapkan topinya ke tanah.

Dan kemudian ada Tiger Woods di Bay Hill pada tahun 2008. Terikat untuk memimpin pada lubang terakhir, birdie putt sepanjang 25 kaki miliknya jatuh ke dalam cup pada putaran terakhir. Alih-alih melakukan pukulan keras yang sudah mudah ditebak, Woods berbalik dan membanting topinya ke tanah. Beberapa saat kemudian, ketika caddy Steve Williams mengembalikan topinya, Woods kebingungan. Dia berkata bahwa dia terlalu sibuk sehingga dia tidak menyadari apa yang telah dia lakukan.

“Mungkin saya melakukannya secara tidak sadar,” kata Knox sambil tertawa. “Sesuatu tentang topi, menurutku.”

Ada banyak hal dibalik emosi tersebut.

Lahir dan besar di Skotlandia, ia datang ke Amerika tanpa silsilah pegolf papan atas dan memilih Universitas Jacksonville karena pelatihnya, mendiang Mike Fleming, dan karena menurutnya Florida jauh lebih hangat daripada rumahnya. Ia membutuhkan waktu lima tahun untuk bisa mengikuti PGA Tour, dan waktu yang sama lamanya sebelum ia menang.

Namun mengalahkan Dustin Johnson dan Kevin Kisner dalam Kejuaraan Golf Dunia di Shanghai saja tidaklah cukup. Dia adalah pemain pengganti di HSBC Champions, menjadi pemain pertama sejak acara perdana WGC yang menang dengan tiga kemenangan pertamanya.

“Ini mengejutkan banyak orang, dan saya memberikan banyak tekanan pada diri saya sendiri untuk memvalidasi kemenangan itu sehingga orang tidak berkata, ‘Anak Knox itu beruntung selama empat hari.’ Sekali Anda melakukannya lagi,” katanya, “Anda tidak akan seberuntung itu.”

Dan ada momen yang cukup membawa emosi sehingga dia merasa bisa menembus bajunya.

Seminggu setelah kemenangan di Shanghai, Knox sangat lelah dengan pengalaman tersebut sehingga dia ingin langsung pulang. Sebaliknya, dia menghormati komitmennya dengan bermain di Meksiko dan dia siap untuk menang lagi sampai dia melakukan bogey di hole terakhir dan kalah dalam playoff tiga arah yang dimenangkan oleh Graeme McDowell.

Meski baru meraih kemenangan pertamanya, kekalahan itu menggerogoti dirinya.

“Saat saya mengendarainya ke medan kasar dan keluar dari bunker, rasanya seperti, ‘Ini dia. Panggungnya sudah siap.’ Saya memiliki lubang ini untuk menang dan mendapatkan penebusan dari Meksiko,” katanya. “Setiap pemain profesional bermimpi membuat lubang terakhir untuk memenangkan sebuah turnamen. “Ini untuk memenangkan Masters. Ini untuk memenangkan apa pun.’ Ini adalah lingkungan stadion yang bagus, semua orang hadir di sana dan saya berkata pada diri sendiri, ‘Inilah saatnya Anda melakukan putt untuk memenangkan turnamen.’

Puttnya jatuh. Topi itu terbang.

Hidup terus menjadi lebih baik.

Knox memasuki musim tanpa kemenangan dan pendapatan kariernya hanya lebih dari $4,2 juta. Musim ini saja, dia meraih dua kemenangan dan hampir $4,5 juta, dan masih banyak lagi yang akan datang. Pemain berusia 31 tahun itu naik ke peringkat 4 di Piala FedEx dan dipastikan mengikuti keempat pertandingan playoff senilai $8,5 juta, dua pertandingan terakhir dengan lapangan terbatas dan tanpa pemotongan.

“Dua kemenangan dalam setahun adalah hal yang sangat besar,” kata Knox. “Saya masih mempunyai peluang. Saya mendapatkan empat peluang bagus dalam hal ini, jadi Anda tidak akan pernah tahu. Sangat sedikit orang yang menang dua kali dalam setahun. Sangat, sangat sedikit yang menang tiga kali. Saya ingin menjadi serakah.”

Tetap pakai topimu.