Orang Amerika yang dipenjara melawan hukuman narkoba di Nikaragua

SAN JUAN DEL SUR, Nikaragua – Jason Puracal menetap di kota pantai Pasifik ini setelah tur Peace Corps, menikah dengan seorang wanita Nikaragua dan memiliki seorang putra. Dia menyaksikan komunitas selancar berkembang di teluk berbentuk bulan sabit seiring dengan semakin banyaknya ekspatriat yang datang dan menetap.

Namun kehidupan Puracal yang tampak seperti surga tiba-tiba berubah pada akhir tahun 2010 ketika polisi bertopeng menggerebek kantor real estatnya dan membawanya ke penjara dengan keamanan maksimum di Nikaragua. Jaksa mendakwa Puracal menggunakan bisnisnya sebagai kedok pencucian uang di wilayah yang digunakan untuk mengangkut kokain dari Kolombia ke Amerika Serikat.

Karena tidak ada obat-obatan atau uang tunai yang disita, keluarga dan teman Puracal mengira dia tidak akan ditahan lama-lama. Dokumen pengadilan tidak menjelaskan dugaan hubungan antara pria Tacoma, Washington, dan tersangka pengedar narkoba yang ditangkap pada hari yang sama.

Namun sembilan bulan kemudian, hakim memutuskan Puracal bersalah dan menjatuhkan hukuman 22 tahun penjara karena pencucian uang, kejahatan terorganisir, dan perdagangan narkoba. “Itu tidak pernah masuk akal,” kata Jesse Pedro Resau, sahabat Puracal di San Juan del Sur dan sesama warga Amerika. “Seseorang dihukum dan saya tidak tahu bagaimana caranya.”

Ketika panel banding yang terdiri dari tiga hakim mempertimbangkan nasib pria Amerika berusia 35 tahun itu, kasus ini mendapat perhatian dari anggota parlemen AS dan pembela hak asasi manusia, termasuk California Innocence Project, yang berupaya untuk membebaskan orang-orang yang dihukum secara tidak sah. Keputusan diharapkan keluar kapan saja dari pengadilan, yang memulai sidang kasus ini pada pertengahan Agustus dan diharapkan mengambil keputusan pada Selasa lalu.

Keluarga Puracal dibantu oleh orang Amerika lainnya, Eric Volz, yang dibebaskan oleh pengadilan banding Nikaragua setelah didakwa atas kematian mantan pacarnya karena pencekikan pada tahun 2006. David House Agency yang berbasis di Los Angeles, tempat Volz mendirikan cobaan beratnya, menawarkan untuk membantu menavigasi keadilan internasional, mengajukan petisi dan mempublikasikan kasus ini. “Sangat mudah untuk melibatkan orang-orang dalam kasus ini karena semuanya sudah jelas,” kata Volz.

Keluhan yang disampaikan pengacaranya kepada Kelompok Kerja PBB untuk Penahanan Sewenang-wenang awal tahun ini menyatakan bahwa Puracal tidak menerima pengadilan yang adil dan ditangkap secara ilegal dalam penggerebekan yang dilakukan tanpa surat perintah. Pengaduan lebih lanjut menuduh bahwa Puracal dipenjara dalam kondisi yang tidak sehat dan kadang-kadang tidak diberikan makanan, air dan perawatan medis.

Pemerintah Nikaragua tidak menanggapi permintaan The Associated Press untuk mewawancarai Puracal di penjara di luar Managua, dan tidak membalas panggilan telepon mengenai kasusnya.

Departemen Luar Negeri AS telah melakukan kontak dengan pemerintah Nikaragua, kata juru bicara Victoria Nuland pada bulan Mei. Dalam surat yang ditandatangani oleh 42 anggota Kongres lainnya, Perwakilan AS. Adam Smith, D-Washington, meminta Presiden Nikaragua Daniel Ortega untuk melakukan peninjauan independen atas kasus tersebut.

“Proses peradilan di Nikaragua kurang berkembang, dan kasus ini tidak ditangani sebagaimana mestinya,” kata William LeoGrande, seorang profesor di American University yang berspesialisasi dalam politik Amerika Latin.

Puracal tiba di Nikaragua pada tahun 2002 sebagai bagian dari misi Peace Corps untuk mengajarkan cara berkebun sayur kepada petani lokal. Lulusan Universitas Washington ini hanya bisa berbicara sedikit bahasa Spanyol tetapi jatuh cinta dengan tempat dan orang-orangnya.

Puracal, lahir di Evanston Illinois tetapi dibesarkan di Tacoma, menyelesaikan masa jabatan Peace Corps pada tahun 2004 dan memutuskan untuk tinggal di Nikaragua bersama hewan peliharaannya Rottweiler, yang dia beri nama Trueno, atau Thunder. Puracal termasuk di antara ekspatriat yang menetap di pantai Nikaragua dekat perbatasan Kosta Rika pada pertengahan tahun 2000an.

Di sana, di ujung barat daya negara itu, rumah-rumah besar dibangun di atas tebing hijau yang turun ke laut, dan pohon guanacaste besar seperti payung memberikan keteduhan dari teriknya sinar matahari.

“Menjalani Impian Amerika di Surga Tropis,” tulis Puracal dalam biografinya di situs web perusahaan real estate tersebut. Di San Juan del Sur, ia menyewa rumah dengan tiga kamar tidur dengan dek lantai dua yang menghadap ke laut dan bukit dengan patung Yesus Kristus berwarna putih. Dia segera mulai menjual rumah.

Pada tahun 2006, dia bertemu Scarleth Flores. Mereka menikah dan memiliki seorang putra, Jabu, yang lahir pada Maret 2007 dengan sindrom Down.

Penduduk kota mengingat Puracal sebagai pria berambut panjang dengan tato, kacamata hitam besar, dan SUV Mercedes Benz G-Class. Tapi mereka bilang dia juga seorang pengasuh yang penuh kasih.

“Dia sudah menjadi Jabu,” kata Julie Speier, kepala sekolah bahasa Inggris yang dihadiri anak tersebut. “Dialah yang bangun di pagi hari, memberi makan Jabu, memandikan Jabu, memasukkan Jabu ke dalam ransel bertali, mengantarnya dan anjingnya menyusuri pantai, membawanya ke sekolah.”

Puracal ditampilkan dalam episode HGTV House Hunters International tahun 2007, membantu orang Amerika Utara memilih rumah yang sempurna di sepanjang pantai eksotis Nikaragua. Tahun itu, dia mengakuisisi waralaba real estate Re/Max dan membuka bisnisnya dengan tiga orang Amerika lainnya.

Puracal sedang bekerja di kantor real estate ketika agen kepolisian nasional menyerbu masuk tanpa surat perintah pada 11 November 2010. Berdasarkan dokumen pengadilan, polisi mengatakan mereka mendapat laporan intelijen bahwa Puracal dan 10 tersangka lainnya sedang menunggu kedatangan kapal berisi narkoba.

Jaksa Nikaragua mendakwa Puracal menggunakan uang dari tersangka pengedar narkoba Manuel Ponce Espinoza untuk membeli lahan pertanian di daerah tersebut, namun tidak menjelaskan bagaimana kedua pria tersebut diduga memiliki hubungan. Ponce bersaksi di pengadilan bahwa dia tidak mengenal orang Amerika tersebut dan Puracal mengatakan dia tidak mengenal Ponce atau salah satu dari sembilan terdakwa lainnya.

Beberapa minggu kemudian, jaksa Rodrigo Zambrano memberikan bukti pertama yang menyebutkan beberapa perjanjian jual beli yang diduga dibuat Puracal sebagai salah satu pemilik waralaba Re/Max. Laporan tersebut tidak menunjukkan kaitan antara tersangka pengedar narkoba dan pembelian tersebut, namun mengatakan bahwa Puracal menandatangani kesepakatan nasional dan internasional untuk membeli properti dengan sejumlah besar uang dari sumber yang tidak diketahui “untuk membendung aliran uang yang berasal dari organisasi kriminal, untuk melegitimasi.” “

Puracal mengatakan semua transaksi tunai besar melibatkan transaksi real estate yang sah.

“Lalu mengapa tidak menyelidiki orang-orang yang memiliki semua properti ini?” tanya Fabbrith Gomez, pengacara lokal Puracal.

Tanggal persidangan Puracal ditunda beberapa kali, dan hakim baru ditugaskan untuk menangani kasus tersebut ketika hakim asli menghadiri sesi pelatihan di luar kota. Hakim Kriguer Alberto Artola Narvaez memutuskan Puracal bersalah pada tanggal 29 Agustus 2011, dan mengatakan dalam dokumen hukuman bahwa rekening bank Amerika mencatat penyetoran dan penarikan sejumlah besar uang.

Media berita lokal melaporkan bahwa Artola tidak terdaftar sebagai pengacara di Mahkamah Agung Nikaragua. Roberto Larios, juru bicara pengadilan, mengatakan hanya ada satu tanda tangan yang hilang dari dokumen Artola agar dia bisa disertifikasi sepenuhnya, dan itu tidak cukup untuk mencegah dia diangkat menjadi hakim. “Di mata pengadilan, dia menjalankan praktik hukum,” kata Larios.

Anggota Kongres Smith ikut menulis surat berikutnya bersama empat senator lainnya tahun lalu yang meminta Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton untuk mendorong banding secepatnya dalam kasus ini.

Setelah pengaduan atas dugaan penganiayaan Puracal di penjara La Modelo di luar ibu kota, di mana keluarga dan teman-temannya mengklaim berat badannya turun lebih dari 40 pon, tahun ini ia dipindahkan dari sel bersama sekitar tujuh pria lainnya ke sel isolasi.

Baru-baru ini dalam sidang banding, pembela Puracal bersikeras bahwa tidak ada hubungan antara penjualan rumah dan tanah dengan terdakwa lainnya, dan bahwa petugas polisi yang memberikan kesaksian menawarkan tanggal yang berbeda dan tidak ada dokumen untuk apa yang mereka gambarkan sebagai perjalanan mencurigakan membawa uang ke Kosta Rika. bukan.

“Saya tidak pernah menjual, membeli atau mengkonsumsi kokain. Saya tidak pernah mencuci uang dengan cara apapun,” kata Puracal dalam persidangan. “Aku tahu kamu akan menemukan kebenaran.”

___

Luis Manuel Galeano berkontribusi pada laporan ini dari Managua, Nikaragua

___

Adriana Gomez Licon ada di Twitter http://twitter.com/agomezlicon

.