Afrika Selatan: Menara landmark Johannesburg mencerminkan naik turunnya kota ini

JOHANNESBURG – Terlihat dari hampir semua tempat di Johannesburg, Menara Ponte setinggi 54 lantai dikenal sebagai bangunan tempat tinggal tertinggi di Afrika. Menara melingkar yang khas ini pernah menjadi simbol modernisme kota ini, kemudian kemundurannya, dan kini perjuangannya untuk bangkit kembali.

Arsitek bangunan tersebut menempatkan tabung kaca dan beton yang mencolok tersebut di punggung bukit Hillbrow di Johannesburg pada tahun 1975 sebagai upaya kota tersebut untuk menunjukkan bahwa, meskipun ada kebijakan rasis, kota ini dapat bersaing dengan kota-kota besar di dunia.

Setelah apartheid, pusat kota Johannesburg dilanda kejahatan dan pengabaian, begitu pula Menara Ponte. Setelah sejumlah upaya untuk mengembalikan kejayaan bangunan tersebut, strategi baru yang berfokus pada keamanan, bukan kemewahan, adalah memulihkan kepercayaan terhadap bangunan tersebut.

Pada suatu Sabtu pagi, sekitar selusin wisatawan berkumpul di halaman lantai dasar, ingin melihat sekilas ke dalam gedung pencakar langit setinggi 167 meter (hampir 550 kaki) yang dahulu terkenal itu.

“Ingatan saya tentang gedung ini adalah bahwa itu adalah tempat yang sangat berbahaya untuk dikunjungi,” kata Christine Louw, seorang imigran Belanda yang tinggal di Afrika Selatan pada saat gedung tersebut naik dan turun.

Tur ini dipimpin oleh Nickolaus Bauer, seorang jurnalis Afrika Selatan dan penghuni gedung tersebut sejak 2012, yang menjadi pendukung kebangkitan menara tersebut. Dia memandu pengunjung dari Eropa, Amerika Serikat, dan Afrika Selatan ke lantai paling atas dan turun ke inti berongga. Sebagai bagian dari tur, Bauer berbagi pemandangan dari apartemennya sendiri.

“Di mana lagi saya bisa bangun dan melihat seluruh kota terbentang di hadapan saya,” katanya, seraya membual bahwa pada hari cerah dia bisa melihat Pretoria, ibu kota Afrika Selatan, hampir 60 kilometer (sekitar 40 mil) jauhnya. Dia membayar $543 sebulan untuk apartemen dua kamar tidur.

Lingkungan di menara Hillbrow telah dilanda kejahatan dan Bauer mengakui bahwa dia jarang berkeliaran di malam hari. Meskipun kantong-kantong pusat kota Johannesburg telah dibersihkan melalui gentrifikasi, Hillbrow belum. Kota ini berpenduduk padat, dengan banyak imigran dari negara-negara Afrika lainnya serta dari kota-kota pedesaan di Afrika Selatan, dan jalanannya padat dan kacau.

Bauer bernostalgia dengan masa lalu gedung tersebut ketika dia bisa menikmati Hillbrow di masa kejayaannya, ketika para penghuninya minum espresso sambil bermain backgammon di salah satu kawasan ramah gay pertama di Afrika Selatan.

Kemudian Menara Ponte memiliki apartemen tiga lantai yang terkadang memiliki sauna dan dinding berkarpet, yang anggun pada saat itu. Tower dan Hillbrow menarik perhatian penduduk internasional dan hubungan antar-ras adalah hal biasa, meskipun ilegal di bawah apartheid.

Rezim menanggapinya dengan memutus layanan dasar ke Hillbrow, dan ketika lingkungan tersebut menurun, Menara Ponte juga mengalami penurunan, yang kemudian dikenal sebagai daerah kumuh vertikal.

Geng-geng mengambil alih gedung tersebut, melucuti lantai 11 dan 12 dan mengubahnya menjadi rumah bordil melingkar dan sarang narkoba. Sejumlah orang yang tidak diketahui jumlahnya melakukan bunuh diri dengan melompat ke dalam lubang di tengah gedung, menurut Asosiasi Pers Afrika Selatan.

“Meskipun masa lalunya agak buruk, strukturnya masih kokoh,” kata juru bicara Kempston Group Jason Kruger. Kempston, sebuah perusahaan angkutan truk, membeli gedung tersebut pada awal tahun 1990-an dan memulai proses renovasi selama dua dekade. Awalnya, visinya adalah mengembalikan bangunan tersebut ke kejayaan tahun 70an, namun kini kelompok tersebut berfokus pada keamanan dasar, dengan tujuan menarik “keluarga bahagia”.

Ria dan Jaap Breedt “menjalankan bangunan itu dengan tangan besi dan sarung tangan yang sangat tipis,” kata warga Bauer.

Ria Breedt (64), yang memantau layar keamanan dari kantornya di lantai dasar, secara rutin melakukan inspeksi mendadak di apartemen dan meminta agar semua pengunjung yang bermalam didaftarkan. Pusat imigran di Johannesburg adalah pusat imigran, baik yang ilegal maupun yang terdokumentasi, dan Breedt menegaskan orang asing harus menunjukkan bukti bahwa mereka memiliki visa dan mencatat tanggal kedaluwarsa setiap dokumen.

“Inilah yang dicari masyarakat, agar anak-anak mereka terlindungi bahkan mereka terlindungi,” kata Breedt. Ketika keluarga Breedt mulai mengelola menara ini pada Juni 2009, hanya 79 dari hampir 494 unit yang ditempati. Sekarang gedung tersebut memiliki daftar tunggu.

Desire Seko pindah ke Menara Ponte pada tahun 2011, berbagi flat dengan tiga kamar tidur dengan pria lajang lainnya, dan pasangan muda dengan dua anak. Seko (24) pindah dari pedesaan ke Johannesburg pada tahun 2006, bercita-cita menjadi seorang fotografer. Dia awalnya berjongkok di beberapa blok apartemen kota yang runtuh, tapi sekarang dia mulai membangun kehidupan, dengan tatanan baru Menara Ponte sebagai fondasinya.

“Ini ketat, tapi saya tidak bisa keluar,” katanya, sambil mengatakan bahwa dia telah menemukan komunitas di dalam tembok Menara Ponte. Seko menjalankan studio fotografi di lantai dasar, di mana supermarket, penata rambut, dan restoran juga mendirikan toko, yakin bahwa mereka aman berada di dalam batas menara. Selanjutnya, dia berencana menyewa apartemen studio miliknya sendiri dan sudah masuk daftar tunggu. Bagi Seko, Menara Ponte merupakan simbol kesuksesan di kota besar.