Laporan menemukan bahwa hakim pengadilan banding melanggar undang-undang konflik kepentingan dalam 26 kasus

WASHINGTON – Lebih dari selusin hakim pengadilan banding federal telah melanggar undang-undang konflik kepentingan federal selama tiga tahun terakhir, mempertanyakan keputusan dalam 26 kasus, menurut analisis yang dilakukan oleh kelompok pengawas.

Pusat Integritas Publik, dalam laporan yang dirilis Senin, menemukan 24 kasus di mana hakim memutuskan meskipun memiliki saham di perusahaan yang diadili. Dalam dua kasus lainnya, para hakim mempunyai hubungan keuangan dengan firma hukum yang mewakili salah satu pihak.

Ketika mendapat informasi mengenai konflik tersebut, ke-16 hakim mengirimkan surat kepada pihak-pihak yang terlibat dalam kasus tersebut untuk mengungkapkan pelanggaran tersebut. Beberapa hakim mengatakan kegagalan mereka untuk mengundurkan diri dari kasus tersebut merupakan sebuah kekhilafan, kata laporan itu. Beberapa hakim mempunyai konflik di lebih dari satu kasus.

Dalam satu kasus tahun 2011, Hakim James Hill dari Pengadilan Banding AS ke-11 di Atlanta adalah bagian dari panel tiga hakim yang membatalkan putusan pengadilan yang lebih rendah yang mendukung raksasa layanan kesehatan Johnson & Johnson dalam gugatan atas pompa obat yang tidak berfungsi. Pada saat pengambilan keputusan, Hill memiliki saham Johnson & Johnson senilai $100,000, menurut laporan tersebut.

Konflik ini terjadi meskipun ada kebijakan baru yang diadopsi oleh Konferensi Yudisial Amerika Serikat pada tahun 2006 yang mewajibkan semua pengadilan federal untuk melakukan pemeriksaan otomatis untuk membantu menghindari potensi konflik kepentingan. Hakim harus mengungkapkan daftar kepemilikan keuangan mereka dan setiap pengadilan harus memeriksa konflik secara teratur. Namun database tersebut hanya akan sebaik informasi yang diberikan oleh pengulas.

Lebih dari separuh hakim banding memiliki saham perusahaan, menurut laporan itu.

Undang-undang federal mewajibkan hakim yang memiliki satu lembar saham saja di sebuah perusahaan yang menghadap mereka untuk mendiskualifikasi diri mereka dari kasus tersebut. Investigasi tersebut meninjau laporan pengungkapan keuangan selama tiga tahun terakhir dari 255 dari 258 hakim yang duduk di 13 pengadilan banding federal di negara tersebut dan membandingkannya dengan kasus-kasus untuk menentukan konflik.

Dalam setiap kasus, hakim yang mengalami konflik keuangan merupakan bagian dari panel yang terdiri dari tiga hakim yang memutuskan kasus tersebut.

Tidak ada hukuman bagi hakim yang tidak mengundurkan diri dari perkara yang mengandung konflik kepentingan. Hakim cukup memberitahukan kepada pihak-pihak yang berkepentingan dan memberi kesempatan kepada mereka untuk mengajukan keberatan. Pengadilan Banding kemudian dapat memutuskan apakah akan memeriksa kembali kasus tersebut dengan panel hakim lain.

David Sellers, juru bicara Kantor Administratif Pengadilan AS, mengatakan kepada pusat tersebut bahwa hakim federal menjalankan tanggung jawab etis mereka dengan serius. Dia mengaitkan kesalahan tersebut dengan kesalahan manusia dan mencatat bahwa kasus-kasus yang dilaporkan dalam laporan tersebut hanya mewakili sebagian kecil dari total 109.000 kasus yang diputuskan oleh pengadilan banding federal dalam tiga tahun terakhir.