Wanita yang didiagnosis menderita kanker payudara pada usia 25 tahun mendorong orang lain untuk memeriksakan diri

Ketika Liz Cooper berusia 25 tahun, dia merasakan benjolan di payudara kanannya tetapi tidak terlalu memikirkannya. Dia masih muda, baru saja kehilangan 70 pon dan sedang berkonsultasi dengan ahli gizi dan pelatih. Kanker payudara juga tidak merajalela di keluarganya – neneknya didiagnosis mengidapnya, tetapi hanya sampai usia 80-an.

“Tidak ada gejala nyata, hanya ada benjolan di bawah ketiak saya di area payudara,” kata Cooper, kini berusia 26 tahun, kepada FoxNews.com.

Cooper bekerja di departemen penagihan di Rumah Sakit Stamford dekat rumahnya di Connecticut, dan memberi tahu seorang perawat tentang benjolan tersebut.

“Dia menanyakan apakah saya sedang haid karena saat haid biasanya terasa ada benjolan atau cairan di payudara,” ujarnya. “Dua minggu kemudian masih ada, jadi saya buat janji dengan dokter saya, dapat resep untuk USG, selesai dan mereka langsung tahu dari USG,” katanya. Biopsi berikutnya menegaskan bahwa benjolan itu bersifat kanker.

Cooper didiagnosis dengan karsinoma payudara mikropapiler invasif stadium 1B dan mikrometastasis di kelenjar getah bening. Dia dites positif untuk protein yang disebut reseptor faktor pertumbuhan epidermal manusia 2 (HER2), yang mendorong pertumbuhan sel kanker; Kanker payudara HER2-positif cenderung lebih agresif daripada yang lain. Karena kankernya dinyatakan positif mengandung estrogen dan progesteron, Cooper mengangkat kelenjar getah beningnya untuk mencegah penyebaran lebih lanjut.

“Saya tidak bisa mengambil KB karena itu akan memberinya makan,” katanya.

Diagnosis Cooper mengejutkan dokternya, dan dia menjalani tes genetik untuk melihat apakah dia rentan terhadap mutasi lainnya. Dia dites negatif untuk mutasi pada gen BRCA 1 dan BRCA 2, dan selain neneknya, tidak memiliki riwayat keluarga kanker.

Akhirnya, dia memutuskan untuk menjalani mastektomi bilateral – pengangkatan payudara yang terkena kanker dan payudara yang sehat – meskipun hasilnya negatif untuk mutasi BRCA 1 dan BRCA 2. Jika dia memilih lumpektomi, dia harus menjalani biopsi dan pencitraan setiap enam bulan untuk memantau setiap perkembangan pada payudaranya yang terkena. Selain stres akibat operasi, Cooper juga harus memutuskan apakah akan membekukan sel telurnya sebelum memulai kemoterapi.

“Saya menjalani dua siklus pembekuan telur – kriopreservasi oosit – dan asuransi saya hanya menanggung $5.000 dari itu,” kata Cooper. “Saya juga harus mengatasi rasa takut memberikan diri saya untuk itu.”

Selama ini, Cooper menjalani lima saluran pembuangan di tubuhnya dan tidak dapat mengemudi saat memulihkan diri dari mastektomi ganda. Orang tua, pacar, dan sahabatnya mengatur pengobatannya 24 jam sehari dan mengantarnya ke dan dari janji temu. Ketika semua dikatakan dan dilakukan, dia siap untuk memulai kemoterapi pada Agustus 2015.

“Saya takut sakit dan rambut saya rontok,” katanya. “Saat kamu tidak punya rambut, (orang) tahu kamu sakit.”

Cooper memutuskan untuk menyumbangkan 14 inci rambutnya untuk kemitraan Pantene’s Beautiful Lengths dengan American Cancer Society sebelum dia kehilangannya karena kemoterapi. Perawatannya membutuhkan campuran empat obat berbeda dan enam siklus kemoterapi setiap 21 hari. Setelah dia menyelesaikannya, Cooper memulai terapi bertarget yang akan berlangsung hingga Agustus. Pada saat itu, dia akan ditempatkan pada penghambat hormon selama lima tahun, dan akan terus menjalani pemindaian lanjutan selama sisa hidupnya.

“Perasaan kemoterapi seperti terkena flu, radang paru-paru, dan kelelahan parah secara bersamaan,” katanya. “Rasanya seperti Anda meminum bensin metalik berkarbonasi – itu tidak membuat Anda merasa sangat baik.”

Obat-obatan itu juga memengaruhi ingatannya, dan Cooper mengatakan dia terkadang merasa seperti berada dalam kabut terus-menerus. Dia tidak punya banyak waktu atau tenaga untuk bersosialisasi karena dia menjalani terapi fisik tiga sampai empat kali seminggu untuk mengobati lymphedema yang menyakitkan, yang merupakan hasil dari operasi untuk mengangkat kelenjar getah beningnya.

“Saya merasa seperti tinggal di kantor dokter, jadi jadwal saya sangat padat dengan janji temu, dan itu bukan jadwal rata-rata Anda yang berusia 25 tahun,” katanya, menambahkan bahwa sulit untuk mengetahui bahwa dia mungkin menghadiri sekolah pascasarjana atau sedang bepergian. Saat ini.

“Saya harus berhati-hati keluar di depan umum karena jika jumlah darah putih saya rendah, saya berisiko terkena infeksi,” katanya. “Saya tidak bisa berhubungan dengan percakapan orang lagi – saya memiliki masalah dan masalah yang sama sekali berbeda dan tidak ada yang benar-benar mengerti berapa banyak perawatan yang terlibat dalam kanker.”

Untuk tetap terinspirasi di hari-hari tergelapnya, Cooper beralih ke kebijaksanaan dua rekan kerja yang selamat dari kanker payudara, serta teman dan keluarganya yang mendorongnya untuk menjadi kuat. Teman-temannya memulai GoFundMe untuk perawatan medisnya, dengan tanggapan yang membantu meningkatkan semangatnya lebih jauh lagi. Selain itu, dia menemukan grup pendukung online yang dapat diakses secara eksklusif oleh pasien kanker payudara. Pada tanggal 2 April, almamaternya, Manhattanville College in Purchase, New York, akan mengadakan permainan lacrosse yang menguntungkan penelitian kanker payudara untuk menghormatinya.

Pengalaman itu mengajarinya betapa pentingnya memperhatikan kesehatan Anda, bahkan ketika Anda masih muda.

“Sangat penting untuk pergi ke kunjungan ginekologi dan fisik tahunan Anda dengan dokter perawatan primer Anda,” kata Cooper. “Jika Anda pernah khawatir atau khawatir tentang sesuatu yang menurut Anda tidak biasa dengan tubuh Anda – selalu periksa untuk memastikannya.”

Cooper akan kembali menjalani operasi dalam dua minggu untuk menjalani langkah lain dalam operasi rekonstruksi payudaranya, implan permanen. Setelah mastektomi bilateral, ia memasang ekspander jaringan di belakang otot dada. Selama beberapa prosedur, ahli bedahnya menyuntikkan garam ke dalam ekstensi untuk memberi ruang bagi implan permanen. Langkah terakhir adalah rekonstruksi puting.

Cooper memuji diet dan olahraganya karena membantunya menangkap kanker sejak dini.

Hal terbesar yang dia pelajari? “Jangan meragukan apapun hanya karena usiamu.”