Pelatihan Mematikan: Black Hawk jatuh dan menewaskan 11 orang setelah yang lain mundur karena cuaca buruk

NAVARRE, Fla. – Kawasan pantai yang damai ini biasanya memberikan tempat istirahat bagi tentara, penerbang, dan marinir yang datang ke sini untuk bersantai atau berlatih di sela-sela penempatan yang berbahaya.

Namun hotel dan bar tempat keluarga militer tertawa di saat-saat indah menjadi tempat duka bersama pada hari Rabu ketika perahu dan helikopter mencari tujuh marinir dan empat tentara di perairan dan pantai yang diyakini tewas setelah helikopter Black Hawk jatuh saat melakukan rutinitas dalam kabut tebal. latihan latihan.

“Hati saya sangat sakit saat mengetahui bahwa orang-orang ini hanya di sini untuk berlatih – mengetahui bahwa mereka meninggalkan anggota keluarga mereka dan tidak mengucapkan selamat tinggal seperti itu, lho, karena mereka tidak akan berperang,” kata seorang sambil menangis. Dolly Edwards. Istri seorang Marinir berusia 35 tahun termasuk di antara ratusan orang yang menghadiri acara peringatan Rabu malam yang diadakan di ujung dermaga yang menjorok ke Teluk Meksiko.

Kabut tebal yang sama yang melanda Black Hawk Selasa malam menyelimuti dermaga. Dikombinasikan dengan deburan ombak Teluk, hal ini menciptakan latar belakang suram untuk nyanyian, air mata dan doa dari pertemuan besar tersebut, yang mencakup banyak orang yang memiliki hubungan kuat dengan militer di bagian Florida yang merupakan lokasi Pangkalan Angkatan Udara Eglin yang luas. adalah .

“Kami hanya harus berada di sini untuk memberikan penghormatan,” kata Norman Caron, pensiunan penerbang, sambil memegang lilin.

Peringatan itu dilakukan setelah hari yang panjang dan sulit bagi para pencari yang berjuang dalam kabut tebal untuk menemukan sisa-sisa 11 tentara yang diyakini tewas dalam jatuhnya helikopter UH-60 Black Hawk.

Militer hanya memberikan sedikit rincian tentang kecelakaan itu, yang terjadi sekitar pukul 20.30 pada hari Selasa. Nama-nama tentara tersebut belum dirilis.

Pada hari Rabu, diketahui bahwa helikopter kedua telah kembali dengan selamat sesaat sebelum kecelakaan terjadi.

Pejabat militer tidak mengatakan apa yang menyebabkan kecelakaan itu, namun cuaca cukup buruk sehingga kru lainnya dapat kembali ke darat, Mayjen. Glenn H. Curtis, ajudan jenderal Garda Nasional Louisiana, mengatakan.

Jack Cullen, ahli meteorologi Layanan Cuaca Nasional di Mobile, Alabama, mengatakan pada hari Kamis kemungkinan akan membawa lebih banyak kabut laut yang tebal dan kemungkinan besar akan turun hujan. Dia mengatakan kondisi berkabut bisa berlanjut hingga hari Jumat, hal yang biasa terjadi sepanjang tahun ini karena udara selatan yang lebih hangat bertemu dengan air dingin di dekat daratan.

Helikopter yang jatuh tersebut memiliki awak veteran dari Hammond, Louisiana, yang bertugas beberapa kali di Irak dan membantu misi kemanusiaan setelah badai di Pantai Teluk dan tumpahan minyak BP.

Mereka membawa “prajurit inkonvensional” dari Komando Operasi Khusus Marinir. Seperti Baret Hijau Angkatan Darat dan SEAL Angkatan Laut, mereka sangat terlatih untuk bertahan dalam kondisi yang melelahkan dan tugas sensitif di darat dan di laut, mulai dari merebut kapal hingga misi pengintaian khusus dan tindakan langsung di wilayah musuh.

Pelatihan pada Selasa malam melibatkan praktik “misi penyisipan dan ekstraksi,” menggunakan perahu kecil dan helikopter untuk mengirim pasukan masuk dan keluar dari lokasi sasaran, Kapten. Barry Morris, juru bicara Komando Operasi Khusus Korps Marinir di Camp Lejeune, North Carolina, mengatakan.

Helikopter itu jatuh di Santa Rosa Sound, perairan antara daratan Florida Panhandle dan pulau penghalang panjang yang menghadap ke Teluk. Para pejabat militer mengatakan tim pencari fokus pada hamparan suara sepanjang 6 mil.

Kim Urr, 62, yang bekerja di Perkemahan Pantai Navarre dekat area pelatihan Pangkalan Angkatan Udara Eglin, mengatakan dia mendengar suara aneh yang diikuti oleh dua ledakan sekitar pukul 20.30 pada hari Selasa.

“Kedengarannya seperti sesuatu yang terbuat dari logam, entah dipukul atau terjatuh, seperti itulah bunyinya. Dan ada dua ledakan setelah itu, serupa dengan apa yang Anda dengar pada ledakan amunisi, namun lebih teredam,” kata Urr.

Jenazah manusia ditemukan pada hari Rabu sebelum cuaca memburuk lagi, dan 11 anggota militer diperkirakan tewas. Namun itu masih dianggap sebagai misi pencarian dan penyelamatan.

Puing-puing dari kecelakaan itu terlihat mengambang sepanjang hari pada hari Rabu.

“Kami melihat sarung tangan, seragam dengan nama keluarga di atasnya,” kata Alan Collinsworth, pegawai hotel. Ia mengatakan, saat berangkat kerja pada pukul 06.30, banyak puing yang mengapung di tepi pantai hotel. “Kami sangat terkejut.”

“Ada komunitas militer yang besar di sini dan hal seperti ini sangat terasa,” kata Paul Castillo, mantan penerbang yang membawa 11 mawar putih bersama putranya yang berusia 15 tahun, yang mereka tempatkan pada peringatan para korban kecelakaan di dermaga. pintu masuk. Di bawah lengannya dia membawa bendera Amerika yang terlipat.

Sebelumnya pada hari yang sama, Presiden Barack Obama menyampaikan belasungkawa kepada keluarga korban dan mengatakan ia yakin bahwa penyelidikan rinci dan menyeluruh akan dilakukan, kata juru bicaranya, Josh Earnest.

“Pikiran dan doa kami menyertai mereka dan keluarga mereka ketika pencarian dan penyelamatan terus berlanjut,” kata Menteri Pertahanan Ash Carter di Capitol Hill.

___

Kontributor Associated Press termasuk Lolita C. Baldor di Washington; Jason Dearen di Gainesville, Florida; Freida Frisaro di Miami; Kevin McGill dan Stacey Plaisance di Hammond, Louisiana; dan Emery P. Dalesio di Camp Lejeune di North Carolina.