Badan-badan intelijen AS sedang berjuang untuk melacak dan melacak para pemimpin kelompok militan Irak

WASHINGTON – CIA dan agen mata-mata lainnya berusaha keras untuk menutup kesenjangan intelijen ketika mereka mencari cara untuk mendukung kemungkinan tindakan militer atau rahasia terhadap para pemimpin kelompok militan yang diilhami al-Qaeda yang telah menguasai sebagian wilayah Irak dan mengancam pemerintah Baghdad.

Kurangnya informasi intelijen yang jelas tampaknya mengalihkan fokus Presiden Barack Obama dari serangan udara di Irak karena para pejabat mengatakan hanya ada sedikit sasaran yang jelas. Namun, para pejabat mengatakan belum ada keputusan akhir yang diambil dan menyatakan bahwa Obama pada akhirnya akan menyetujui serangan jika target yang kuat tersedia.

Ketika AS meningkatkan upaya pengumpulan intelijennya, para pejabat menghadapi berkurangnya kemampuan spionase di Timur Tengah, di mana penarikan pasukan AS pada tahun 2011 dan pecahnya perang saudara di Suriah telah membuat sebagian besar wilayah kedua negara tersebut terlarang untuk diakses. agen intelijen AS.

Analis intelijen AS sedang berupaya menelusuri pergerakan tokoh-tokoh kunci dalam kelompok militan yang dikenal sebagai Negara Islam di Irak dan Levant, yang merebut Mosul, Tikrit, dan kota-kota lain di Irak ketika kekuatan militer negara itu dibubarkan. Mereka menyaring data yang disediakan oleh badan intelijen Yordania, Saudi, Turki dan lainnya, serta sumber daya manusia mereka sendiri, satelit, drone dan penyadapan komunikasi oleh Badan Keamanan Nasional, kata para pejabat intelijen AS. Para pejabat tersebut tidak mau disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang untuk membahas rincian rahasia tersebut secara publik.

Obama berencana memberi pengarahan kepada para pemimpin Kongres mengenai kemungkinan tanggapan pemerintahannya terhadap situasi yang memburuk di Irak dalam pertemuan di Gedung Putih pada hari Rabu.

Pemerintahan Obama telah membahas kemungkinan melancarkan serangan udara yang ditargetkan, baik dengan pesawat tak berawak atau pesawat berawak, untuk mencoba menumpulkan momentum pemberontakan Sunni yang bergerak cepat. Pilihan lain yang sedang dipertimbangkan adalah dengan mengerahkan kontingen kecil pasukan operasi khusus AS untuk melatih tentara Irak dan meningkatkan intelijen yang tersedia bagi rakyat Irak.

Secara lebih luas, pemerintahan Obama juga mendorong Perdana Menteri Irak Nouri al-Maliki untuk mengambil langkah-langkah untuk menjadikan pemerintahannya yang didominasi Syiah menjadi lebih inklusif. Obama mengatakan pekan lalu bahwa tindakan militer jangka pendek AS di Irak tidak akan berhasil kecuali jika disertai dengan perubahan politik yang dilakukan pemerintah di Bagdad.

Tidak jelas apakah CIA dan NSA mampu melacak pemberontak terkemuka, seperti Abu Bakr al-Baghdadi, pemimpin ISIS. Baghdadi, yang dibebaskan pada tahun 2009 setelah menghabiskan empat tahun dalam tahanan militer AS di Irak selatan, mengapresiasi teknologi pengawasan AS yang membuatnya menjadi sasaran yang sulit ditangkap begitu ia mengambil alih komando, kata Richard Zahner, seorang pensiunan jenderal Angkatan Darat dan mantan tentara AS pejabat senior senior NSA.

Namun badan-badan intelijen telah melacak ISIS selama bertahun-tahun, kata para pejabat, mengamati dengan cermat seiring bertambahnya kekuatan mereka dalam perang saudara di Suriah dan mulai menantang pemerintah Baghdad yang didominasi Syiah.

“Kami mempunyai kepentingan yang nyata, bersama dengan teman-teman kami, warga Yordania, Turki dan lainnya, untuk melakukan segala yang kami bisa untuk mengawasi orang-orang ini,” kata Rep. Jim Himes, seorang Demokrat Connecticut di Komite Intelijen DPR. “Kami memiliki pemahaman yang masuk akal mengenai sifat ISIS, namun visibilitas kami sangat terbatas mengenai siapa yang melakukan apa terhadap siapa saat ini.”

CIA dan badan-badan lainnya sedang mengumpulkan dokumen rinci yang dikenal sebagai “paket penargetan” yang berisi profil para komandan pemberontak, termasuk informasi harian sebanyak yang dapat diperoleh tentang lokasi, pergerakan, rekanan dan komunikasi mereka. Paket-paket tersebut dapat digunakan untuk menargetkan sasaran serangan pesawat tak berawak atau aksi militer lainnya, meskipun paket-paket tersebut juga dapat digunakan untuk tujuan yang tidak mematikan, kata para pejabat dan mantan pejabat.

Lebih dari setahun yang lalu, Pusat Kontra Terorisme CIA memperluas tim di markas besar badan tersebut di Virginia utara untuk melacak dan menargetkan militan terkait al-Qaeda yang beroperasi di Suriah dan Irak. Upaya-upaya tersebut kini sedang diintensifkan, kata para pejabat AS. Mereka tidak akan membahas secara rinci upaya mereka untuk memantau pemberontak Irak karena takut mengganggu mereka. Mereka mengatakan, para pemimpin kunci sudah berkomunikasi melalui kurir dan mengambil langkah-langkah lain untuk menghindari penyadapan.

Meskipun terdapat tantangan, badan-badan intelijen mengetahui “cukup banyak” tentang organisasi saat ini dan kepemimpinannya, kata seorang pejabat senior intelijen AS, yang sejalan dengan pandangan luas di dalam CIA dan badan-badan lainnya.

Salah satu kendalanya adalah sebagian besar jaringan intelijen yang dibangun AS selama delapan tahun pertempuran di Irak telah dibongkar, termasuk jaringan sumber-sumber CIA dan Pentagon serta sistem NSA yang mencatat rincian email, pesan teks, dan pesan setiap pemberontak Irak. sinyal lokasi telepon secara real-time, kata John “Chris” Inglis, yang baru-baru ini pensiun sebagai pejabat sipil tertinggi NSA. Beberapa pemantauan masih mungkin dilakukan, kata Zahner.

Agen mata-mata nampaknya terkejut dengan langkah tiba-tiba ISIS yang merebut Mosul dan kota-kota lain. Komite Intelijen Senat sedang meninjau data dari enam bulan terakhir untuk menentukan apa yang diketahui dan dikatakan berbagai lembaga tentang kemungkinan serangan besar-besaran, menurut seorang staf komite yang tidak berwenang untuk dikutip.

Namun, masih ada beberapa peringatan. Salah satu pejabat tinggi, Letjen. Mike Flynn dari Badan Intelijen Pertahanan memperkirakan kepada Kongres pada bulan Februari bahwa ISIS “kemungkinan akan berusaha merebut wilayah di Irak dan Suriah untuk menunjukkan kekuatannya pada tahun 2014, seperti yang ditunjukkan baru-baru ini di Ramadi dan Fallujah, dan kemampuan kelompok tersebut untuk secara bersamaan mempertahankan beberapa tempat berlindung yang aman. di Suriah.”

Dia mengatakan beberapa suku Sunni dan kelompok nasionalis bekerja sama dengan ISIS untuk menentang pemerintah Baghdad yang mereka anggap menindas.

Di balik layar, para analis intelijen telah memperingatkan meningkatnya kesulitan yang dihadapi pasukan keamanan Irak dalam memerangi ISIS, dan ketegangan politik yang berkontribusi terhadap menurunnya stabilitas Irak, kata seorang pejabat senior intelijen. Mereka melaporkan upaya ISIS untuk memicu pemberontakan di daerah dengan populasi Sunni yang signifikan dan bagaimana kegagalan militer Irak melawan kemajuan ISIS di Mosul memungkinkan kelompok tersebut memperdalam pengaruhnya di sana, kata pejabat tersebut.

Beberapa pengamat telah mendorong kampanye udara yang menurut mereka dapat secara efektif mengusir ISIS dari kota-kota yang mereka rebut.

“Ini akan menjadi tantangan, tapi pasti bisa dilakukan,” kata David Deptula, yang pensiun pada tahun 2010 sebagai jenderal tertinggi Angkatan Udara di bidang intelijen dan merencanakan kampanye pengeboman pada Perang Teluk pertama.