Biaya besar dan bahaya menanti upaya Korea Selatan untuk mengangkat kapal feri Sewol setahun setelah tenggelam

Seoul, Korea Selatan – Menyelamatkan kapal feri Sewol seberat 6.800 ton yang terkorosi dari dasar saluran yang terkenal memiliki arus berbahaya akan sulit, mahal, dan berpotensi berisiko. Hal ini juga akan menjadi masalah besar bagi pemerintah yang sudah terhuyung-huyung dari tuduhan bahwa ketidakmampuan dan korupsi menjadi salah satu penyebab kematian 304 orang ketika kapal tenggelam setahun yang lalu.

Para ahli mengatakan mengangkat Sewol akan jauh lebih sulit dibandingkan upaya sebelumnya di seluruh dunia untuk menyelamatkan kapal-kapal raksasa, yang terkadang memakan biaya jauh lebih besar dari perkiraan semula. Ada pertanyaan mengenai apakah pemerintah Korea Selatan harus mengeluarkan dana sekitar $91 juta hingga $137 juta yang diperlukan untuk menyelamatkan kapal feri tersebut, dan terdapat kekhawatiran mengenai keputusan untuk mengangkat kapal dalam keadaan utuh, dibandingkan memecahnya menjadi beberapa bagian.

Keputusan yang rumit tentang bagaimana melakukan pekerjaan penyelamatan adalah emosi yang masih mentah seputar keruntuhan pada bulan April 2014. Sebagian besar korban adalah remaja dari satu sekolah menengah atas yang sedang melakukan perjalanan ke pulau resor di selatan, dan sembilan jenazah belum ditemukan.

Kerabat para korban berharap dengan mengangkat seluruh kapal sekaligus dapat mengungkap jenazah-jenazah tersebut, beserta rincian baru tentang apa yang terjadi. Memotong kapal feri akan mempermudah penyelamatan, kata para ahli, tetapi hal itu juga dapat merusak jenazah yang masih berada di kapal atau membuat mereka hanyut.

Beberapa orang meragukan apakah masih ada mayat di dalam kapal. Penyelam menghabiskan waktu beberapa bulan untuk mencari jalan melalui kapal yang kini berada 44 meter (144 kaki) di bawah permukaan laut.

Ada juga kekhawatiran tentang keamanan. Dua penyelam tewas dalam upaya pencarian tahun lalu di Terusan Maenggol. Maenggol berarti “kaki yang marah”, dan jalur air ini terkenal dengan arusnya yang kuat dan deras yang membelah jalur sempit antar pulau-pulau kecil.

“Sangat disayangkan bahwa suasana saat ini tidak memungkinkan kita untuk mengatakan ‘Tidak’” untuk menyelamatkan kapal tersebut, tulis anggota parlemen Partai Saenuri yang berkuasa, Kim Jin Tae, di Facebook pada hari Rabu. “Seharusnya tidak ada korban lain selama operasi penyelamatan yang akan jauh lebih sulit dibandingkan pencarian korban.”

Namun, survei publik baru-baru ini menunjukkan bahwa sebagian besar warga Korea Selatan mendukung upaya penyelamatan tersebut.

Tenggelamnya kapal tersebut merupakan bencana maritim paling mematikan di negara ini dalam beberapa dekade terakhir dan, setidaknya untuk sementara waktu, memicu perdebatan yang jarang terjadi di tingkat nasional mengenai keselamatan publik dan kegagalan peraturan yang telah lama diabaikan.

Bencana ini disebabkan oleh kelebihan muatan dan penyimpanan yang tidak tepat. Kritikus juga mengatakan bahwa upaya penyelamatan yang gagal dan kelalaian lainnya berakibat buruk bagi mereka yang terjebak di dalam, dan pejabat tingkat tinggi tidak bertanggung jawab.

Akhir pekan lalu, kekerasan meletus di rapat umum di Seoul ketika anggota keluarga yang marah dan pendukung mereka bentrok dengan polisi. Puluhan orang terluka dan lebih dari 70 bus polisi hancur.

Pemerintah secara resmi mengumumkan pada hari Rabu bahwa mereka akan menaikkan Sewol, setelah Presiden Park Geun-hye berjanji untuk melakukannya pada minggu sebelumnya. Menteri Keselamatan dan Keamanan Publik Park In-yong mengatakan kepada wartawan bahwa para pejabat mengambil keputusan tersebut setelah melakukan peninjauan dan memutuskan bahwa penyelamatan mungkin dilakukan, dan mengingat keinginan keluarga korban dan warga lainnya.

Rencana rinci akan muncul setelah pejabat memilih perusahaan penyelamat. Satuan tugas pemerintah Korea Selatan baru-baru ini menguraikan kemungkinan skenario di mana penyelam akan mengebor 93 lubang di sisi Sewol. Ini akan memungkinkannya untuk dipasang pada dua derek angkatan laut yang besar. Derek kemudian akan mengangkat kapal sekitar 3 meter (9,8 kaki) dari dasar laut dan memindahkannya ke tempat yang jarak pandangnya lebih baik. Kemudian akan ditempatkan di dermaga bawah air dan kemudian diapungkan ke permukaan.

Kapal feri tersebut kini tergeletak dengan sisi kirinya terkubur hingga 1,5 meter (5 kaki) di dasar laut. Pemerintah berencana menaikkan kapal feri apa adanya, bukan malah menariknya terlebih dahulu.

Banyak bangkai kapal besar di seluruh dunia yang pertama kali dipotong menjadi beberapa bagian. Kapal pesiar Costa Concordia, yang terbalik setelah menabrak batu di dekat pulau Italia pada awal tahun 2012, menewaskan 32 orang, telah diangkat dalam keadaan utuh, namun kapal berbobot 115.000 ton itu tidak sepenuhnya tenggelam dan ditarik tegak sebelum diangkat.

Menyelamatkan Sewol akan lebih sulit daripada membesarkan Costa Concordia, kata Chi-Mo Park, seorang profesor arsitektur angkatan laut dan teknik kelautan di Universitas Ulsan.

Para pejabat Korea Selatan mengakui bahwa kapal feri berusia lebih dari 20 tahun itu mungkin rusak atau bahkan pecah berkeping-keping selama operasi penyelamatan, yang diperkirakan akan berlangsung 12 hingga 18 bulan.

“Ini adalah tugas yang sangat sulit, dengan banyak varian,” kata Kim Gilsoo, seorang profesor di Korea Maritime and Ocean University di Busan.

Kim mengatakan arah arus pasang surut kanal berubah empat kali sehari, seiring dengan kecepatan arus yang bervariasi. Hal ini dapat mempersulit kedua crane yang harus bekerja sama secara tepat untuk mengangkat kapal.

Song Byeong Seon, manajer perusahaan penyelamatan Korea Selatan Pacific Ocean Marine Industries Co., mengatakan perubahan arus pasang surut juga akan memberi waktu terbatas bagi penyelam untuk mengebor 93 lubang.

“Akan ada proses trial and error, terutama mengingat korosi pada kapal,” kata Park, sang profesor. “Anda harus melakukan segala yang Anda bisa untuk mengurangi kemungkinan cedera pada pekerja karena mereka akan bekerja di lingkungan yang berbahaya.”

Pejabat pemerintah mengatakan mereka akan mencoba memulai beberapa tugas pada awal September, seperti membuang sisa minyak di kapal dan memasukkan kapal sebagai stasiun kerja. Mereka berencana untuk berhenti bekerja dari bulan November hingga Februari karena perkiraan cuaca buruk sebelum melanjutkan pekerjaan pada musim semi.

Aktivis konservatif Jang Ki-jung mengatakan dia akan memimpin protes anti-pemerintah jika para pejabat tidak membatalkan rencana untuk memulihkan kapal tersebut dengan uang pembayar pajak. Dia mengatakan hal ini akan menjadi preseden yang merugikan bagi bencana kapal sipil di masa depan.

___

Penulis Associated Press Kim Tong-hyung berkontribusi pada laporan ini.