Hanukkah menerangi kegelapan di Ukraina

Bagi banyak orang di seluruh dunia pada tanggal 13 Desember, terutama di Amerika, menyalakan lilin Hanukkah kedelapan dan terakhir serta makan latkes telah menjadi rutinitas musim ini, baik Anda seorang Yahudi atau bukan.

Namun bayangkan jika kegiatan-kegiatan yang merupakan inti dari “Festival Cahaya” Yahudi ini dapat memberikan kelonggaran dari perang dan kekerasan, pengungsian dan keruntuhan ekonomi?

Bagi ribuan orang Yahudi di Ukraina – yang, seperti tetangga Kristen mereka, menderita akibat krisis yang berkepanjangan dan tidak ada tanda-tanda akan berakhir – hari libur tahunan Yahudi yang memperingati kemenangan atas kesulitan telah menjadi simbol ketahanan.

Korban kemanusiaan dalam konflik di Ukraina, yang sudah lama tidak diberitakan, mencakup jutaan orang yang mengungsi, ribuan orang tewas, kerusakan properti yang meluas, harga barang yang melambung tinggi, dan perekonomian yang terpuruk. Jika Anda termasuk kelompok yang paling rentan, seperti orang lanjut usia atau orang miskin yang tidak bisa tinggal di rumah, Anda akan menderita dua kali lipat, hidup dalam ketakutan dan bertanya-tanya dari mana makanan atau bahan bakar pemanas Anda selanjutnya akan didapat.

Meskipun bantuan dalam bentuk makanan, pakaian, perawatan medis, dan perumahan sangat penting untuk kelangsungan hidup, orang-orang yang menderita trauma akibat pergolakan dan konflik juga memerlukan saluran untuk bersukacita atas kemanusiaan mereka dan terhubung dengan komunitas agama mereka yang sering kali menjadi pusat bantuan. pada saat mereka membutuhkan.

Sejak krisis ini dimulai dua tahun lalu, komunitas Yahudi di Ukraina, yang diperkirakan berjumlah 300-350.000 orang Yahudi, berkumpul tidak hanya untuk memberikan bantuan yang sangat mereka butuhkan, namun juga untuk merayakan hari raya Yahudi dengan keberanian dan dedikasi yang tak tertandingi. merayakan keadaan. Mereka bergabung dalam upaya besar-besaran ini oleh organisasi saya, American Jewish Joint Distribution Committee, dan kelompok bantuan Yahudi dan Kristen lainnya di luar negeri — Federasi Yahudi, Konferensi Klaim Materi Yahudi terhadap Jerman, World Jewish Relief, dan Rabbi Yechiel Eckstein dan the Persekutuan Internasional Umat Kristiani & Yahudi — para filantropis, yayasan, pemimpin komunitas dan aktivis semuanya berusaha untuk memastikan bahwa kehidupan tetap berjalan bahkan di bawah tekanan.

Di kota Lugansk dan Donetsk di Ukraina timur, jauh di wilayah yang dikuasai separatis, ratusan anak-anak dan remaja Yahudi menyalakan menorah, belajar tentang kisah Hanukkah dan menghadiri pesta dan pertunjukan komunitas. Orang-orang Yahudi lanjut usia, yang menderita karena penindasan Komunis dan, dalam beberapa kasus, barbarisme Nazi, berpartisipasi dalam pekan raya makanan Hanukkah di mana mereka akan mencicipi makanan hari raya tradisional yang dibuat oleh para lansia di pusat kesejahteraan sosial Yahudi yang didukung oleh lembaga saya menjadi

Bagi para pengungsi Yahudi, yang berjumlah ribuan, Hanukkah di rumah baru mereka telah menjadi waktu untuk berintegrasi dengan lingkungan sekitar dan menyantap makanan hari raya setempat. Penderitaan mereka ditandai dengan kebutuhan akan perumahan, pekerjaan dan akses terhadap layanan sosial di lingkungan yang asing. Banyak dari mereka melarikan diri ke kota-kota di mana mereka tidak memiliki ikatan, keluarga atau teman dan menghadapi kekhawatiran dari calon pemilik atau majikan bahwa suatu hari mereka akan kembali ke wilayah timur.

Namun, dari Odessa hingga Kharkov, mereka dengan senang hati bergabung dengan penyalaan lilin Hanukkah yang terkenal di Chabad yang mengawali liburan, menghadiri lokakarya memasak Hanukkah dan konser di Pusat Komunitas Yahudi setempat, dan dengan antusias menjadi sukarelawan untuk mengelola acara dan kegiatan budaya bagi para lansia atau untuk berorganisasi. .

Yang paling memilukan bagi para pengungsi adalah kunjungan liburan dan penyerahan hadiah Hanukkah oleh relawan muda Yahudi di kota Kherson dan Nikolaev di Ukraina selatan. Anak-anak muda yang berani dan bangga ini telah melupakan 70 tahun penghinaan Soviet terhadap filantropi dan kesukarelaan dan memimpin upaya untuk memberi kembali dan meningkatkan kehidupan orang-orang yang paling membutuhkan.

Kekuatan perayaan besar-besaran di antara orang-orang yang menghadapi tantangan berat tidak dapat diremehkan. Dan mungkin tidak ada ekspresi yang lebih baik dari kekuatan yang ditawarkan kepada mereka selain kutipan puisi Boris Keselman, pensiunan insinyur listrik berusia 56 tahun dari Kiev yang sekali lagi berpartisipasi dalam perayaan dan kegiatan Hanukkah di ibu kota:

“Lilin Hanukkah itu murni dan hangat,
Bahkan dapat menghangatkan kabin…
Lilin Hanukkah memberi kita cahayanya
Dan jiwa kita menjadi cerah…

Kota di tujuh bukit (Kiev), dengan kesedihan di matanya,
Membawa lilin
Untuk waktu yang lama…selama berabad-abad…
Dan cahaya lilin ini
Akan membawa perdamaian ke Ukraina…”
Dengan musim dingin yang brutal lagi yang akan terjadi di seluruh Ukraina, semoga kata-kata ini – dan upaya berkelanjutan untuk mengatasi sisi kemanusiaan dari krisis ini – dapat membawa kehangatan bagi mereka yang kedinginan dan menerangi kegelapan.