Kiper rookie Penguins, Murray, membuat Rangers gelisah

PITTSBURGH – Matt Murray menyaksikan keruntuhan putaran kedua Pittsburgh Penguins melawan New York Rangers dari jauh dua tahun lalu, penjaga gawang yang tajam masih menjadi prospek remaja di musim semi 2014 ketika keunggulan seri 3-1 dalam keruntuhan yang mengubah waralaba telah berubah.

Pemandangan kali ini sangat berbeda bagi pemain berusia 21 tahun dengan janggut play-off yang tidak rata dan ketenangan yang luar biasa. Keunggulan 3-1 yang diambil Pittsburgh pada Game 5 hari Sabtu (15.00 ET, NBC) sangat berkaitan dengan konsistensi rookie saat menggantikan Marc-Andre Fleury yang cedera seperti halnya penampilan nama-nama berani di hadapannya.

Murray mungkin adalah pendatang baru yang paling terlihat memberikan pengaruh selama postseason, tapi bukan satu-satunya. Rekan setimnya Conor Sheary dan Tom Kuhnhackl memberi Penguin dosis kemudaan dan kecepatan yang dibutuhkan untuk maju. Artemi Panarin membantu menjaga musim Blackhawks tetap hidup sementara Robby Fabbri dan Colton Parayko mencoba mempertahankan St. Louis. Louis berhasil melewati babak pembukaan untuk ketiga kalinya sejak 2003.

Murray menghentikan 47 dari 48 tembakan yang dia hadapi di dua awal postseason pertama dalam karir NHL-nya yang berkembang, yang akhirnya memenangkan Penguin di Game 3 dan 4 di Madison Square Garden di mana dia mengungguli bintang Rangers Henrik Lundqvist.

Itu adalah wilayah yang cukup sulit bagi seorang anak dari Thunder Bay, Ontario, yang masih duduk di bangku sekolah menengah ketika Lundqvist mulai memenangkan pertandingan playoff. Hanya saja, jangan berharap Murray melakukan banyak introspeksi mengenai makna semua ini. Bukan itu yang dia lakukan.

“Penting agar Anda tidak mengambil harga terlalu tinggi atau terlalu rendah,” kata Murray.

Murray lebih memilih untuk tetap berada pada saat ini, momen yang para Penguin bayangkan suatu hari nanti akan terjadi pada Murray, namun mungkin tidak secepat itu. Mereka membawanya ke putaran ketiga draft 2012, berharap suatu hari dia menjadi cadangan utama – dan mungkin penerus – untuk Fleury. Kemudian Murray mencetak rekor AHL dengan 12 kali shutout pada musim 2014-15 dan melakukan perjalanan singkat ke Pittsburgh pada bulan Desember sebelum tiba selamanya pada akhir Februari.

Jangan berharap dia kembali ke AHL. Tidak lagi. Murray sepertinya tidak kewalahan ketika pelatih Pittsburgh Mike Sullivan memasukkannya ke dalam lineup untuk Game 3. Meskipun Murray mengakui bahwa ia merasa gugup, ia menjalani pekerjaannya dengan sikap atletis yang sama seperti yang membawanya dari peringkat junior ke panggung terbesar dalam olahraga tersebut dalam sekejap. dua tahun.

“Ini merupakan hal yang berat untuk dilakukan pada penjaga gawang muda,” kata kapten Pittsburgh Sidney Crosby. “Saya pikir dia menanganinya dengan sangat baik. Dia menunjukkan ketenangan. Dia punya kepercayaan diri dan sangat kompetitif. Saya pikir itu memungkinkan dia untuk bermain seperti yang dia lakukan.”

Tentu saja membantu untuk memiliki kepercayaan pada Fleury. Fleury meluncur sebelum latihan pada hari Jumat, tetapi tetap absen tanpa batas waktu karena gegar otak yang dideritanya pada 31 Maret. Namun, dia terbukti menjadi sumber daya penting bagi Murray saat ia menavigasi transisi dari liga kecil menjadi sorotan.

Ketika Murray kesulitan di babak pertama melawan Buffalo di akhir musim reguler, kebobolan tiga gol dalam beberapa tembakan, Fleury menghampirinya saat jeda dan memalsukan beban di bahu Murray, caranya sendiri untuk menunjukkan kepada Murray. untuk mengocoknya. mati. Penguins kembali untuk menang sore itu, sesuatu yang telah mereka lakukan dalam sembilan pertandingan terakhir yang dimainkan Murray dalam tiga periode penuh.

“Dia terlihat cukup tenang di depan gawang dan saya pikir itu karena kami tidak cukup menekannya,” kata penyerang Rangers Tanner Glass. “Dia terlihat cukup baik di sana sekarang.”

New York punya satu kesempatan lagi untuk membuat Murray tidak nyaman. Jika tidak, anak dengan tinggi 6 kaki 4 dan berat 178 pon ini akan membantu Penguin mengusir setan dari keterpurukan mereka pada tahun 2014 dan mengirim mereka ke semifinal Wilayah Timur untuk ketiga kalinya dalam empat tahun.

___

Blues di Blackhawks, St. Louis memimpin 3-2 (8 malam ET, NBC)

Chicago Blackhawks tahu satu atau dua hal tentang melawan eliminasi. Kini juara bertahan Piala Stanley memiliki peluang untuk memaksakan pertandingan ketujuh yang menentukan.

“Tidak ada keraguan bahwa semakin lama seri ini berlangsung, semakin besar tekanan yang akan diberikan pada tim tersebut,” kata Jonathan Toews dari Chicago. “Tetapi mereka tetap lapar seperti biasanya dan saya rasa jika Anda bertanya kepada salah satu dari mereka, mereka akan mengatakan hal itu tidak penting.”

The Blues memenangi Game 3 dan 4 di United Center serta dua dari tiga game selama musim reguler. Namun satu hal yang Chicago tunjukkan selama bertahun-tahun adalah kemampuannya untuk berkumpul kembali.

Sejak dimulainya babak playoff Piala Stanley 2009, Blackhawks telah memenangkan 12 dari 16 pertandingan saat menghadapi eliminasi. Mereka juga telah memenangkan tiga dari enam piala terakhir, tetapi juga berusaha menghindari tersingkir dari babak pertama untuk ketiga kalinya dalam enam musim.

“Saya pikir kami memainkan hoki yang bagus, tapi saya masih merasa kami memiliki satu level lagi,” kata pemain bertahan Niklas Hjalmarsson. “Saya pikir, kami hanya harus sedikit lebih dalam. Kami memiliki level lain yang harus kami capai jika kami ingin melewati babak ini dan jika kami ingin melakukan comeback besar.”

___

Predator di Bebek, seri 2-2 (6 sore ET, NBCSN)

Tim jalan raya memenangkan setiap pertandingan di seri ini dengan Ducks tampak seperti tim yang mendominasi liga pada paruh kedua musim memasuki malam seri dengan dua kemenangan di Nashville.

Sekarang tantangan Ducks adalah bermain seperti itu di Anaheim dengan kesempatan untuk mengendalikan seri ini. Pelatih Anaheim Bruce Boudreau tidak ingin Ducks-nya bersantai hanya karena mereka memenangkan dua pertandingan di Nashville.

“Anda menempatkan diri Anda dalam terlalu banyak lubang, dan Anda tidak akan menggali diri Anda sendiri,” kata Boudreau. “Kami tentu tidak ingin melakukan hal itu lebih jauh lagi.”

Boudreau mengatakan dia kemungkinan akan tetap menggunakan Frederik Andersen di gawangnya setelah penjaga gawang mencatatkan rekor penutupan karir pascamusim di Nashville, diakhiri pada 91 menit, 26 detik oleh satu-satunya gol penjaga gawang yang kebobolan dalam dua permulaan.

___

Penulis olahraga AP Teresa Walker di Nashville, Jay Cohen dan Andrew Seligman di Chicago, RB Fallstrom di St. Louis. Louis, Josh Dubow di San Jose dan Tom Canavan di New York berkontribusi pada laporan ini.