Keretakan semakin melebar antara Emanuel dan serikat guru Chicago, yang merupakan pendukung utama Partai Demokrat

Keputusan akhir Chicago untuk menutup 50 sekolah negeri – penutupan terbesar dalam sejarah AS – telah membuat Walikota Rahm Emanuel kembali berselisih dengan serikat guru yang berkuasa.

Walikota dari Partai Demokrat mendukung pemungutan suara dewan sekolah kota minggu lalu untuk membantu memotong sekitar $1 miliar kekurangan anggaran dengan menutup sekolah dasar dan program-program yang kurang dihadiri.

“Keputusan ini telah tertunda selama satu dekade, dan anak-anak kita serta kota kitalah yang harus menanggung akibat dari tidak adanya tindakan,” kata Emanuel ketika penutupan tersebut diusulkan pada bulan Maret. “Mengkonsolidasi sekolah adalah cara terbaik untuk memastikan semua siswa di kota kami mendapatkan sumber daya yang mereka butuhkan untuk berhasil di kelas.”

Namun, serikat pekerja yang beranggotakan 30.000 orang berpendapat bahwa penutupan tersebut menargetkan keluarga minoritas di lingkungan miskin dan telah berjanji untuk merekrut penantang ketika Emanuel mencalonkan diri kembali pada tahun 2015.

“Jelas bahwa kita perlu mengubah lanskap politik di kota ini,” kata Presiden Persatuan Guru Chicago Karen Lewis setelah pemungutan suara tanggal 22 Mei. “Kita harus kembali ke demokrasi gaya lama.”

Serikat pekerja sebagian besar mendukung kandidat Partai Demokrat dalam sejarah politik Amerika baru-baru ini, dengan Serikat Guru Chicago menjadi salah satu yang paling berkuasa dalam politik lingkungan.

Namun, serikat guru telah berselisih dengan Emanuel sejak kampanye walikotanya yang sukses pada tahun 2011 ketika ia berjanji akan melakukan perubahan, jika terpilih, seperti memperpanjang hari sekolah.

Keretakan ini melebar ketika 30.000 guru di kota tersebut mengundurkan diri pada bulan September 2012, terutama karena alasan keamanan kerja, perpanjangan waktu kelas dan evaluasi terkait kinerja siswa.

“Saya tidak akan berdiam diri sementara anak-anak Chicago dipermainkan sebagai pion,” kata Emanuel, yang menyalahkan pertikaian di serikat pekerja karena memperpanjang pemogokan dan bersumpah untuk mendapatkan perintah pengadilan agar guru kembali. “Ini adalah pemogokan yang dilakukan karena pilihan dan … tindakan lanjutan yang dilakukan oleh pimpinan serikat pekerja adalah ilegal.”

Sistem sekolah negeri di Chicago, yang merupakan sekolah terbesar ketiga di AS, memiliki sekitar 511.000 meja untuk 403.000 siswa dan sekitar 140 dari 681 sekolahnya kosong, menurut pemerintah kota.

Meskipun penutupan massal lebih besar dibandingkan kota lain yang dilaporkan di kota AS, Detroit menutup 59 sekolah pada tahun 2009 dan 2010, menurut studi Pew Charitable Trusts tahun 2011.

Apakah serikat pekerja dapat menggeser Emanuel, mantan anggota kongres dari Illinois dan kepala staf Presiden Obama, masih harus dilihat. Namun Lewis dan para pemimpin serikat pekerja lainnya telah melakukan lebih dari sekadar malu-malu, dengan menjadi tuan rumah setidaknya satu dari serangkaian sesi pelatihan yang direncanakan bagi para sukarelawan untuk mendaftarkan 100.000 pemilih baru.

Lewis berpendapat penutupan ini tidak akan menghasilkan penghematan biaya yang signifikan, sementara sekitar setengah dari 30.000 anak yang terkena dampak terpaksa bersekolah di lingkungan lain, membuat mereka rentan terhadap perang wilayah dan kekerasan geng, di kota dengan 147 anak. pembunuhan sudah terjadi pada tahun ini.

Dia juga berpendapat bahwa keputusan dewan sekolah diambil atas perintah Emanuel “yang tidak memiliki visi untuk meningkatkan pendidikan anak-anak kita.”

Baik serikat pekerja maupun kantor walikota tidak membalas permintaan komentar.

Emanuel belum berkomentar secara terbuka sejak pemungutan suara tersebut, namun mengeluarkan pernyataan melalui kantornya yang mengatakan bahwa dia akan “menyerap dampak politik sehingga anak-anak kita memiliki masa depan yang lebih baik,” menurut The Chicago Sun-Times.