Kolom: Van Gaal menebus dirinya dengan keyakinan pada masa muda
Joe Riley mengenakan senyum kucing yang mendapat krim. Memang benar, karena ketika ia membuat penampilan pertamanya untuk Manchester United, pemain berusia 19 tahun, yang telah meniti karir di jajaran klub sejak usia enam tahun, memiliki pengalaman yang membuat anak laki-laki di seluruh dunia ngiler.
“Berdiri di sela-sela, menunggu untuk datang, hanya mengenakan baju Anda dengan nama Anda di belakang. Itu selalu menjadi sesuatu yang dibanggakan oleh setiap anak laki-laki yang datang melalui sistem,” kata Riley setelah debutnya 45 menit sebagai babak kedua. pengganti dalam kemenangan 3-0 di Shrewsbury Town di Piala FA pada bulan Februari.
“Perasaan yang sangat baik.”
Banyak penggemar United secara alami lebih suka kepuasan instan liga dan piala piala di sini-dan-sekarang. Mereka haus akan kembalinya hiburan yang berdenyut di Old Trafford, bukan bubur tipis dan tidak menggugah selera yang terlalu sering disajikan oleh United akhir-akhir ini.
Namun, dengan tidak adanya trofi dan sepak bola menyerang yang koheren dan konsisten, satu-satunya fitur yang paling menebus sejauh ini dari dua tahun masa jabatan Louis van Gaal sebagai manajer adalah penggunaan banyak pemain muda seperti Riley: lahir di dan sekitar Manchester, panas -ditempatkan oleh klub sejak mereka masih anak-anak dan dilemparkan ke dalam sepak bola tim utama oleh orang Belanda itu.
Ini adalah kebetulan dan desain. Sejarah kepercayaan pemain muda Van Gaal melampaui pemain sezaman seperti Jose Mourinho. Di Barcelona, pelatih Xavi Hernandez membuat yang pertama dari rekor 767 penampilannya untuk klub. Di Bayern Munich, dia menjadikan debutan remaja Thomas Mueller sebagai pemain reguler tim utama. Di striker Marcus Rashford, Van Gaal tampaknya telah menemukan permata lain di United musim ini.
Akumulasi cedera yang brutal dan, beberapa orang mungkin berpendapat, kegagalan untuk merekrut atau mempertahankan lebih banyak pemain senior juga memaksa Van Gaal menyerah. Kehilangan pemain tim utama yang cedera untuk pertandingan resmi pertamanya di tahun 2014, Van Gaal memberikan debut di pertahanan kepada Tyler Blackett dan Jesse Lingard, keduanya dari area Manchester, dan langsung kalah 2-1 dari Swansea.
Riley, yang lahir di Blackpool di pantai barat laut di atas Manchester, masuk melawan Shrewsbury karena Cameron Borthwick-Jackson, produk akademi United kelahiran Manchester lainnya yang dibawa ke tim utama oleh Van Gaal, dipaksa keluar di babak pertama cedera.
Tapi mengapa Van Gaal melakukan apa yang dia lakukan kurang menarik daripada fakta sederhana bahwa dia melakukannya sama sekali. Beralih ke anak muda di masa-masa sulit, dia melanjutkan salah satu tradisi terbaik klub.
Pada 1950-an, Matt Busby menghabiskan “Babes” -nya untuk membantunya menjadi pembalap legendaris. Dia memberi Duncan Edwards debutnya pada usia 17 tahun. Bobby Charlton yang berusia 18 tahun mencetak dua gol pada debutnya tahun 1956 di bawah Busby – suatu prestasi yang ditiru Rashford, juga 18 tahun, dalam pertandingan pertamanya Februari ini, kemenangan Liga Europa melawan Midtjylland dari Denmark. Dan Alex Ferguson memiliki “Fledglings” – David Beckham, Ryan Giggs, Paul Scholes, dan lainnya yang membodohi mereka yang berpendapat bahwa United tidak akan menang dengan anak-anak.
Setengah lusin anak muda yang diperkenalkan oleh Van Gaal musim ini dan musim lalu oleh karena itu memiliki banyak hal untuk dijalani sebelum mereka layak menyandang label “anak laki-laki Louis” mereka sendiri. Van Gaal – atau siapa pun yang menggantikannya jika United memaksanya musim panas ini – perlu melanjutkan apa yang dia mulai, terus memberikan kesempatan kepada pemain muda untuk memperdalam tanda yang telah mereka buat, bukan hanya di pasar terbuka untuk membeli bintang mapan dan menurunkannya. generasi penerus bank.
Ini akan memungkinkan Nicky Butt, mantan Fergie Fledgling yang ditunjuk sebagai kepala akademi United pada bulan Februari, untuk memberi tahu orang tua secara adil bahwa jalur pemuda klub tetap baik dan benar-benar terbuka dan bahwa anak-anak mereka juga dapat berlari di Old Trafford. rumput suatu hari.
“Sejarah kami menunjukkan bahwa jika Anda menjaga anak-anak ini bermain bersama, mereka akan menjadi lebih baik dan lebih baik lagi,” kata Tony Park, salah satu penulis “Sons of United,” sejarah sistem pemuda klub, dan United. -musim -pemegang tiket selama 25 tahun.
Ketika satu atau dua pemain muda masuk ke tim utama United, “yang ketiga mengira dia berikutnya,” tambah Park. “Tiba-tiba semua orang mengira mereka bisa melakukannya. Anda mendapatkan gelombang pasang kepercayaan tingkat selanjutnya.”
Tentu saja tempat tim pertama harus diperoleh. Dalam jangka panjang, tidak semua pemain muda yang diuji Van Gaal layak dipertahankan. Beberapa sudah pindah. Tapi Rashford, tentu saja, memancarkan kelas. Dengan menurunkan Wayne Rooney kembali ke lini tengah untuk mengakomodasi remaja di depan, Van Gaal mengirimkan pesan yang membesarkan hati bahwa usia dan pengalaman adalah nomor dua dari bakat. Lingard, Borthwick-Jackson dan Timothy Fosu-Mensah yang tegap dan atletis, yang direkrut dari Ajax berusia 16 tahun, juga terlihat menjanjikan.
Melihat anak muda berbaju merah mungkin tidak terasa sama berharganya dengan trofi yang mengilap, tetapi tetap merupakan hadiahnya sendiri.
___
John Leicester adalah kolumnis olahraga internasional untuk The Associated Press. Tulis surat kepadanya di [email protected] atau ikuti dia di http://twitter.com/johnleicester
