Selebriti yang menentang pelanggaran grup tidak terdaftar

ALBANY, New York – Puluhan selebriti mungkin bertabrakan dengan hukum karena mereka bersatu di bawah bendera satu kelompok yang ingin mencegah metode pengeboran gas di negara bagian New York.

Artists Against Fracking menentang rekahan hidrolik, atau fracking, dan memiliki anggota termasuk Yoko Ono dan aktor Mark Ruffalo dan Susan Sarandon.

Kelompok tersebut mengatakan memaksa air dan bahan kimia masuk jauh ke dalam endapan serpih untuk mengekstraksi gas akan mengancam air minum dan lingkungan. Situs web kelompok tersebut menyerukan, “Beri tahu Gubernur Cuomo: Jangan membuat kekacauan di New York.”

Namun kelompok tersebut dan hampir 200 penghibur yang mendapatkan perhatian dan dukungan dalam perselisihan yang memecah belah warga New York, bukanlah pelobi terdaftar, menurut penelusuran yang dilakukan The Associated Press pada database Komisi Gabungan Etika Publik negara bagian. Peraturan pemerintah dirancang untuk mengungkapkan siapa yang mencoba mempengaruhi tindakan pemerintah, berapa banyak uang yang mereka belanjakan dan ke mana dana tersebut disalurkan.

“Anda menghabiskan uang untuk melobi, Anda harus mendaftar,” kata David Grandeau, mantan direktur eksekutif Komisi Bantuan Negara dan sekarang menjadi pengacara yang mewakili pelobi dan klien.

Tidak ada catatan publik tentang berapa banyak uang yang dikeluarkan Artists Against Fracking, namun situs webnya menyertakan link bagi pengunjung untuk memberikan donasi, yang diarahkan ke Sustainable Markets Foundation. Meskipun yayasan tersebut merupakan badan amal yang mapan dan sumbangannya dicatat secara publik, yayasan tersebut juga tidak terdaftar di New York sebagai klien lobi.

Namun, berdasarkan undang-undang New York, tampaknya Artists Against Fracking harus menjadi pelobi terdaftar karena undang-undang bergantung pada pengeluaran lebih dari $5.000. Grup tersebut tidak mengajukan laporan lobi, sehingga jumlah yang mereka keluarkan dan apa yang dibelanjakan tidak dipublikasikan diketahui. Para ahli di Albany mengatakan bahwa situs dan acara publik tersebut tampaknya menelan biaya lebih dari $5.000.

Kelompok tersebut tidak menanggapi permintaan komentar selama dua minggu terakhir. Manajer akun grup tersebut di firma hubungan masyarakatnya, Fenton di New York, tidak menanggapi permintaan komentar.

Grup tersebut beranggotakan Ono dan Sean Lennon, janda dan putra musisi John Lennon. Mereka baru-baru ini menghadiri acara anti-fracking di Albany bersama Ruffalo, aktor Zooey Deschanel, Alec Baldwin dan Hugh Jackman, dan penyanyi Lady Gaga, serta aktivis lama lainnya seperti David Crosby dan Paul McCartney. Tak satu pun dari mereka terdaftar untuk melobi di New York.

Seminggu yang lalu, Artists Against Fracking merilis secara luas video musik yang dibuat melalui Skype dari berbagai lokasi yang menampilkan puluhan penghibur menyanyikan lagu Sean Lennon, “Don’t Frack My Mother.” Di dalamnya, Ono menyanyikan bagian dari bagian refrain, “Jangan frack aku!”

Kegagalan mendaftar sebagai pelobi bukanlah pelanggaran pidana. Biasanya, ketika seseorang yang baru melakukan lobi diyakini telah gagal melakukan lobi sebagaimana diwajibkan oleh undang-undang untuk melacak pengaruh uang terhadap kebijakan publik, orang tersebut diberi kesempatan untuk mengajukan formulir lobi dan membayar biaya $200.

Salah satu pemain utama yang mendukung fracking, Independent Oil & Gas Association of New York, terdaftar.

Melobi adalah bisnis besar di New York. Kelompok Riset Kepentingan Umum New York melaporkan bahwa lebih dari $220 juta dihabiskan untuk lobi pada tahun 2011—dan itu terjadi sebelum perdebatan sengit benar-benar memanas.

Hukuman terbesar karena kegagalan mengikuti undang-undang lobi mengakibatkan denda $250.000 terhadap Donald Trump dan pihak lain terkait kasino pada tahun 2000, dan perusahaan tembakau Philip Morris dikenakan denda $75.000 pada tahun 1999.

Selama bertahun-tahun, berbagai selebriti atau kelompoknya diharuskan mendaftar sebagai pelobi. Namun apakah selebriti harus mendaftar tergantung pada keadaan spesifik mereka. Batasan antara lobi dan kebebasan berpendapat masih belum jelas, dan Komisi Gabungan Etika Publik menolak memberikan komentar; pihaknya merujuk AP ke hukum untuk mendapatkan klarifikasi.

Berdasarkan undang-undang negara bagian, pelobi didefinisikan sebagai setiap orang atau organisasi yang “dipekerjakan, ditahan” dalam “setiap upaya untuk mempengaruhi pengesahan atau kekalahan undang-undang apa pun … atau persetujuan atau penolakan undang-undang apa pun oleh gubernur.” Ini mungkin termasuk organisasi nirlaba dan pendukungnya yang tidak dibayar.

Dalam kasus fracking, Majelis dan Konferensi Demokrat Independen Senat memperkenalkan undang-undang yang akan menunda keputusan Cuomo mengenai pengeboran yang masih tertunda.

Grandeau bertanggung jawab ketika, pada tahun 2005, komisi lobi menerima pembayaran $5.000 untuk menyelesaikan kasus melawan koalisi yang mencakup maestro hip-hop Russell Simmons, mantan kepala NAACP Benjamin Chavis dan mantan sekretaris perumahan federal – Andrew Cuomo, termasuk.

Komisi tersebut bersikeras bahwa Koalisi untuk Keadilan, yang bertujuan untuk meringankan hukuman jangka panjang bagi pelaku pelanggaran narkoba, sedang melakukan lobi, sementara koalisi mengatakan mereka menggunakan hak kebebasan berpendapat.

Sebelumnya pada tahun 2005, pengadilan banding memutuskan Simmons dan Chavis tidak mengungkapkan berapa banyak uang yang mereka keluarkan untuk demonstrasi anti-narkoba pada tahun 2003.

Komisi etik “tidak mengomentari atau mengkonfirmasi kasus-kasus yang mungkin atau mungkin tidak ada sebelumnya,” kata juru bicara John Milgrim. “Tetapi undang-undang yang mengharuskan pelobi dan klien mereka untuk mengungkapkan lobi mereka kepada publik sudah diketahui dengan baik dan komisi mengharapkan kepatuhan.”