Pihak berwenang Kanada: Setidaknya 3 orang tewas setelah kapal pengamat paus British Columbia tenggelam

Vancouver, British Columbia – Setidaknya tiga orang tewas setelah kapal pemantau paus dengan 27 orang di dalamnya tenggelam di Pulau Vancouver dan misi penyelamatan masih aktif pada Minggu malam, kata pihak berwenang Kanada.

Kapal tersebut melakukan panggilan tersebut pada Minggu sore pada hari yang cerah dan cerah di kawasan wisata yang merupakan tujuan populer bagi para pengamat paus di Pantai Barat Kanada, kata Pusat Koordinasi Penyelamatan Gabungan.

Letnan Cmdr Desmond Craig, juru bicara badan penyelamat yang dikelola oleh personel militer dan penjaga pantai Kanada, mengatakan empat orang telah ditarik dari air tanpa tanda-tanda kehidupan, namun dia tidak dapat memastikan berapa banyak yang tewas. Craig tidak dapat segera mengatakan berapa banyak orang di kapal yang belum teridentifikasi.

Letnan Komandan Desmond James dari pusat tersebut mengatakan kapal itu tenggelam sebagian 8 mil laut (12 mil laut) sebelah barat Tofino.

Valerie Wilson, juru bicara badan rumah sakit Island Health, mengatakan delapan orang dirawat di Rumah Sakit Umum Tofino. Dia mengatakan tujuh orang dalam kondisi stabil dan satu dalam kondisi serius tetapi stabil.

“Hati semua orang hancur atas apa yang terjadi di sini dan ingin membantu sebisa mungkin,” kata Craig.

Kapal Penjaga Pantai dan pesawat SAR sedang mencari orang-orang di kapal yang hilang. Helikopter dan pesawat yang digunakan di perairan Tofino memiliki peralatan untuk melakukan pencarian dalam kegelapan.

Kapal-kapal dari Ahoushat First Nation yang berada di dekatnya tiba lebih dulu di lokasi kejadian, kata anggota dewan masyarakat adat, Tom Campbell. Dia berada di tepi pantai dan menyaksikan petugas penyelamat membawa beberapa orang yang selamat ke pantai.

“Penampilan mereka menceritakan keseluruhan cerita,” katanya melalui telepon dari Tofino. “Anda tidak bisa menggambarkan ekspresi orang-orang yang tersesat. Mereka terlihat benar-benar tersesat, terkejut dan tersesat.”

Campbell mengatakan sepupunya menarik setidaknya delapan orang dari air dengan sekoci.

John Forde, yang menjalankan The Whale Centre, operasi pengamatan paus lainnya, menanggapi permintaan bantuan dan diberitahu bahwa pencarian tersebut bertujuan untuk menemukan empat atau lima orang hilang.

“Situasinya cukup menyedihkan ketika Anda membuat pola grid di suatu area dengan harapan melihat sesuatu,” katanya, seraya menambahkan bahwa hal tersebut tidak akan memberikan harapan seiring berjalannya waktu tanpa menemukan lebih banyak orang yang selamat.

Kapal yang tenggelam adalah Leviathan II sepanjang 20 meter, yang dioperasikan oleh Stasiun Penangkapan Ikan Paus Jamie, kata Forde. Dia mengatakan dia tidak tahu bagaimana kapal itu bisa tenggelam.

“Selama satu musim dan tahun, kami membawa ribuan orang melakukan perjalanan dalam kondisi yang sama saat ini. Saya tidak tahu apa masalahnya atau apa yang sebenarnya terjadi,” kata Forde.

Forde mengatakan Stasiun Penangkapan Ikan Paus Jamie adalah salah satu yang pertama di sepanjang Pulau Vancouver dan telah ada selama bertahun-tahun.

Ini bukanlah kematian pertama dalam catatan perusahaan pengamat paus tersebut. Pada tahun 1998, salah satu kapalnya terbalik saat bertamasya, menyebabkan keempat orang di dalamnya tenggelam ke dalam air. Operator dan seorang penumpang tewas.

Ketika ditanya berapa banyak korban meninggal di Tofino, juru bicara Pemeriksa British Columbia Barb McLintock mengatakan melalui email pada Minggu pagi: “Beberapa, tapi kami belum memiliki angka pastinya. Situasinya masih sangat berubah-ubah, jadi kami benar-benar belum yakin.”

Jenn Hamilton, juru bicara Layanan Kesehatan Darurat British Columbia, mengatakan lima ambulans dikerahkan dan beberapa paramedis yang sedang tidak bertugas pergi ke dermaga untuk membantu.

Walikota Tofino Josie Osborne menulis di Twitter, “pikiran dan doa bersama penumpang, awak kapal, petugas pertolongan pertama dan keluarga mereka.”

Dewan Keselamatan Transportasi telah mengonfirmasi bahwa pihaknya sedang menyelidiki insiden hari Minggu tersebut.

Brandon Hilbert dari Tofino Water Taxi mengatakan perusahaan lokal turun tangan untuk membantu upaya penyelamatan.

___

Penulis Associated Press Rob Gillies berkontribusi pada laporan ini dari Toronto.