Bisnis kartel Sinaloa yang kuat sepertinya tidak akan melambat dengan penangkapan bos ‘El Chapo’ Guzman

KOTA MEKSIKO – Kartel Sinaloa yang kuat diperkirakan akan menjual obat-obatan terlarang senilai miliaran dolar meskipun pemimpin legendarisnya, Joaquin “El Chapo” Guzman telah dicopot, meninggalkan jaringan distribusi dan rencana bisnis yang canggih.

Penangkapan Guzman pada hari Sabtu tidak diragukan lagi merupakan pukulan besar bagi jaringan kriminal yang disamakan dengan perusahaan Fortune 500 – hilangnya kepala eksekutifnya menyusul lebih dari selusin penangkapan dalam beberapa bulan terakhir terhadap letnan kunci dan operator tingkat rendah. Namun, kartel tersebut tetap menjadi pemasok utama kokain ke AS, dan penangkapan tersebut tidak menyentuh kekuatan politik kartel yang sangat besar, yang dibangun dengan menyuap pejabat, atau operasi pencucian uang yang berkembang pesat.

“Selama struktur lain ini masih ada, Sinaloa akan dapat terus berfungsi, setidaknya sebagai organisasi kriminal paling kuat di Meksiko,” kata David Shirk, direktur Kehakiman Universitas San Diego di Proyek Meksiko.

Nasib jangka panjang kartel ini lebih sulit untuk diprediksi, karena pihak berwenang mengejar pemimpin-pemimpin tinggi lainnya dan pesaing-pesaing yang lebih lemah bermimpi untuk pindah ke sana.

Pada hari Senin, seorang pejabat senior Badan Pengawasan Narkoba mengatakan kepada The Associated Press bahwa penilaian intelijen narkotika saat ini menunjukkan bahwa rekan Guzman, Ismael “El Mayo” Zambada, kemungkinan akan menjadi pemimpin kartel Sinaloa berikutnya. Pejabat tersebut setuju untuk membahas rincian spesifik penangkapan tersebut hanya jika tidak disebutkan namanya.

Guzman, yang masuk dalam daftar miliarder dan orang paling berkuasa versi majalah Forbes, berada di peringkat pertama bersama Zambada dan Juan Jose Esparragoza, yang dikenal sebagai “El Azul”, yang keduanya masih buron.

Keduanya berbagi visi yang jelas, tidak hanya mengenai musuh mereka, tetapi juga rencana bisnis mereka untuk memperdagangkan kokain, ganja, heroin dan metamfetamin di 54 negara, kata Guillermo Valdes, mantan kepala badan intelijen dalam negeri terkemuka Meksiko.

Dalam penumpasan kartel-kartel besar baru-baru ini, pemerintah Meksiko harus memukul lebih dari satu pemimpin sebelum sebuah organisasi dibubarkan atau dipecah menjadi geng-geng yang lebih kecil. Satu demi satu, Arellano Felix bersaudara ditangkap atau dibunuh di Tijuana selama satu dekade terakhir, begitu pula Beltran Leyva bersaudara dari tahun 2008 hingga 2011. Meskipun marinir Meksiko membunuh pemimpin Zeta Heriberto Lazcano Lazcano pada bulan Oktober 2012, kekuatan geng brutal tersebut berhasil membunuh pemimpin Zeta tersebut. tidak berkurang sampai pemimpin lainnya, Miguel Angel Trevino Morales, ditangkap musim panas lalu.

Beberapa pihak memperkirakan Sinaloa akan mengalami nasib yang sama.

Perwakilan AS. Michael McCaul, yang mengetuai Komite Keamanan Dalam Negeri DPR, memperkirakan akan ada lebih banyak penangkapan karena pihak berwenang meretas sistem komunikasi kartel untuk menangkap Guzman.

“Kemampuan kami untuk memecahkan kode mereka tidak akan menjadi pertanda baik bagi masa depan mereka,” katanya, membandingkan penangkapan Guzman dengan pembunuhan Pablo Escobar dari kartel Medellin Kolombia, yang pernah menjadi organisasi kriminal yang kuat, pada tahun 1993. Keruntuhannya membuka jalan bagi kartel lain untuk berkembang, termasuk Sinaloa.

Faktanya, beberapa pihak khawatir bahwa penangkapan Guzman akan memicu lebih banyak kekerasan, meskipun saat ini tidak ada kartel Meksiko yang cukup kuat untuk melakukan aksi besar-besaran. Saingan utama Sinaloa, Zeta, telah melemah secara signifikan, dan kelompok lain menjadi terlalu lokal untuk bersaing dengan jangkauan internasional Guzman.

Risiko yang lebih besar bisa jadi adalah terfragmentasinya kartel Guzman ketika faksi-faksi internal bersaing untuk mendapatkan bagian, meskipun sebagian besar ahli memperkirakan peralihan kekuasaan akan berjalan mulus.

“Ini bisa berarti adanya pembagian wilayah baru di negara ini,” kata Javier Valdez, pendiri surat kabar Riodoce di Culiacan dan penulis “With a Grenade in the Mouth,” tentang korban perang narkoba.

Sejak Guzman melarikan diri dari penjara Meksiko pada tahun 2001, ia telah membangun kartelnya menjadi yang terbesar di dunia, dengan jaringan yang membentang dari Argentina hingga Australia. Tidak ada seorang pun di luar kepemimpinan kartel yang mengetahui sejauh mana kekuatan atau bisnisnya, namun diperkirakan bahwa Sinaloa menangani 25 hingga 45 persen dari semua narkoba yang masuk ke Amerika Serikat, dengan pendapatan sekitar $3 miliar per tahun. Tahun lalu, Forbes menobatkan Guzman sebagai orang paling berkuasa ke-67 di dunia, di antara Ketua DPR AS John Boehner dan editor eksekutif New York Times Jill Abramson.

Sinaloa diyakini bekerja sama dengan jaringan luas pejabat dan pengawas pembayaran gaji, khususnya di negara bagian Sinaloa di Meksiko barat, yang menjadi nama kartel tersebut. Baik seorang kepala polisi negara bagian maupun federal ditangkap karena tuduhan memiliki hubungan dengan Sinaloa atau sekutunya, namun kemudian dibebaskan. Ketika marinir Meksiko menggerebek tempat persembunyian Guzman pada hari Sabtu, hal itu dilakukan tanpa memberi peringatan kepada penegak hukum setempat.

“Otoritas lokal dan negara bagian melayani kartel Sinaloa,” kata Valdez.

Perbedaannya mungkin terletak pada apakah Guzman akan diekstradisi ke AS, di mana ia telah didakwa di setidaknya tujuh distrik peradilan AS, kata Edgardo Buscaglia, pakar kartel dan peneliti senior di Universitas Columbia.

Di AS, dia tidak akan bisa melarikan diri dari penjara Meksiko seperti yang dia lakukan dan bisa memberikan informasi penting. Pihak berwenang Meksiko hari Senin mengumumkan bahwa Guzman telah resmi didakwa, dan memulai proses hukum yang membuat ekstradisi cepat tidak mungkin dilakukan.

Sekalipun nasib jangka panjang Sinaloa tidak jelas, semua orang sepakat pada intinya: Narkoba akan terus mengalir, bahkan dengan disingkirkannya kartel Meksiko lainnya.

“Dalam perdagangan narkoba, selama masih ada permintaan, maka akan ada pasokan,” kata Valdez. “Ini seperti energi. Anda tidak dapat menciptakan atau menghancurkannya. Ia hanya berubah.”

___

Penulis Associated Press E. Eduardo Castillo, Mark Stevenson dan Michael Weissenstein di Mexico City, Adriana Gomez Licon di Culiacan dan Alicia A. Caldwell di Washington berkontribusi pada laporan ini.

___

Katherine Corcoran di Twitter: https://twitter.com/kathycorcoran