Kasus Sestak kembali menyoroti politik ruang belakang Rahm Emanuel

Pejabat Gedung Putih di balik tawaran kontroversial kepada Rep. Joe Sestak tidak asing dengan perdagangan kuda politik yang keras.

Kepala Staf Gedung Putih Rahm Emanuel, yang meminta bantuan mantan bosnya Bill Clinton untuk mendekati anggota Kongres agar membatalkan pemilihan pendahuluan Senat, telah terlibat dalam beberapa kontroversi politik selama lebih dari 20 tahun karirnya di Washington. Dan kontroversi yang terjadi saat ini hanyalah yang terbaru bagi Emanuel dalam 16 bulan terakhir, sejak ia bergabung dengan pemerintahan Obama.

Pada masa-masa awal pemerintahan Obama, Emanuel mengaku telah berbicara dengan Gubernur Illinois saat itu Rod Blagojevich tentang tipe orang yang akan menggantikan presiden di Senat. Blagojevich kemudian digulingkan di tengah penyelidikan korupsi federal yang mencakup tuduhan bahwa ia berencana mengambil keuntungan dengan menjual kursi Senat Obama kepada penawar tertinggi, meskipun tidak ada seorang pun di pemerintahan Obama yang terlibat.

Emanuel mengatakan dia tidak pernah mendapat kesan bahwa Blagojevich menginginkan sesuatu yang tidak pantas sebagai imbalan atas penunjukan penggantinya.

Awal tahun ini, Emanuel disebut sebagai “anak keturunan iblis” oleh mantan anggota DPR. Eric Massa, yang mengundurkan diri tahun ini di tengah penyelidikan etika atas tuduhan melakukan pelecehan seksual terhadap pembantu prianya.

“Dia adalah individu yang akan menjual ibunya untuk mendapatkan suara,” kata Massa dalam sebuah acara radio. “Dia akan mengikat anak-anaknya di depan lokomotif uap.”

Untuk mengilustrasikan maksudnya, dia bercerita tentang bagaimana dia bertengkar dengan kepala staf saat mereka berdua telanjang di kamar mandi gimnasium kongres.

Gaya agresif Emanuel sebagai direktur politik pada masa-masa awal pemerintahan Clinton membuatnya mendapat julukan “Rahmbo”, diambil dari nama pahlawan film aksi Rambo.

Dia terpilih menjadi anggota Kongres pada tahun 2002 dan dengan cepat menjadi kekuatan besar. Dia akhirnya mengawasi upaya partai tersebut dalam pemilihan DPR pada tahun 2006 dan membantu memenangkan mayoritas Partai Demokrat melalui penggalangan dana yang tak kenal lelah dan perekrutan kandidat.

Kini gaya politik sederhana yang diusung Emanuel kembali menjadi sorotan setelah rilis pengarahan Gedung Putih pada hari Jumat tentang Partai Republik. Klaim Joe Sestak atas tawaran pekerjaan musim panas lalu.

Atas perintah Emanuel, Clinton menawarkan tawaran peran penasihat presiden yang tidak dibayar kepada Sestak untuk membantu memberikan kesempatan kepada Senator yang didukung Gedung Putih. Arlen Spectre dalam pemilihan pendahuluan Senat Demokrat Pennsylvania. Sestak menolak tawaran itu dan mengalahkan Spectre di babak utama minggu lalu.

Ben Stein, penasihat utama pemerintahan Nixon, mengatakan kepada Fox News bahwa kontroversi Sestak “menarik perhatian, Rahm Emanuel sedang mempertimbangkannya.”

“Semuanya mempunyai mesin politik Huey Long atau Deep South atau mesin politik Boston atau mesin politik Demokrat atau mesin politik Partai Republik,” katanya.